Warfare ou Histoire de guerre est un film qui met en scène une section d’infanterie américaine en Irak. Nous sommes le 19 novembre 2006 dans la ville de Ramadi. Peuplée de 375 000 habitants, cette ville est située dans la province sunnite d’Al-Anbar à l’ouest de Bagdad. Al-Anbar est, à cette date, la province la plus violente où l’Armée américaine rencontre la plus vive opposition nonobstant le renversement et la capture du dictateur Saddam HUSSEIN (1937-2006). Les combats y sont quasiment quotidiens et les convois américains subissent systématiquement des attaques meurtrières, le plus souvent du fait des IED (1). Al-Anbar est surnommée Wild West par les soldats américains.

En appui d’une opération plus vaste, la section Alphe 1 accompagnée de ses interprètes irakiens, investit de nuit un bloc de maisons. Sa mission est d’établir un poste d’observation dans ce quartier de Ramadi mais, à peine installés, les soldats sont repérés et attaqués par des insurgés. Un combat urbain s’engage où les toits des maisons sont des terrasses offrant des positions de tir d’un bloc d’habitation à un autre, mais où ils permettent également de tirer en contrebas et de bloquer ainsi les rues. Les soldats demandent le renfort de Véhicules de Combat d’Infanterie (VCI) M2 Bradley pour évacuer rapidement une position devenue de plus en plus intenable, mais l’explosion d’un IED empêche cette intervention de se réaliser. Plusieurs soldats sont grièvement blessés et un interprète est tué.

Obligés de battre en retraite dans les maisons, la section est assiégée durant toute la journée. Une autre équipe tente de la dégager en se frayant un chemin jusqu’à elle, mais c’est pour se retrouver à son tour encerclée dans le bloc d’habitation. À plusieurs reprises un avion réalise un show of force (2) afin de desserrer l’étau adverse, mais il ne peut bombarder car la concentration urbaine est trop importante. Alors que le commandement suit l’évolution de la situation en temps réel à partir d’un RPA (3), la pression ennemie ne retombe pas. Finalement, ce sont deux VCI qui parviennent à évacuer les soldats et leurs camarades blessés en effectuant deux mouvements.

Warfare est un film lent qui décrit l’attente avant le combat et l’effet de sidération pendant l’action. Les effets meurtriers des IED sont également mis en avant avec un corps coupé en deux, des membres arrachés, des chairs meurtries et des hommes transpercés par la douleur physique. Le scénario présente les militaires américains comme une unité de Navy SEAL mais ces derniers n’en ont visiblement pas le professionnalisme. Les engins blindés présentés par ailleurs ne sont pas des M2 Bradley mais des FV432 vaguement maquillés en Bradley. Le scénario présente donc des faiblesses mais il cherche avant tout à décrire le ressenti de vétérans qui ont directement participé à son écriture et ont été incarnés à travers les personnages principaux. Le film est d’ailleurs dédié à l’un d’entre eux - le sniper Eliott - qui fut gravement blessé durant la bataille de 2006.

Si le coréalisateur Ray MENDOZA fut un ancien Navy SEAL, on reconnaîtra surtout le style d’Alex GARLAND, révélé par le film (inachevé et décevant) Civil War (2024).

C’est à partir des souvenirs de guerre de vétérans que le film a été réalisé, notamment ceux d’Eliott qui apparaît sur cette photographie

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1. Cf. Les Improvised Explosive Devices sont des engins explosifs artisanaux commandés à distance au passage de véhicules ou de soldats américains. Réalisés à partir de grenades, de roquettes, d’obus ou de bombes, ils se révèlent particulièrement efficaces et sont difficiles à détecter. La plupart des soldats américains tués en Irak l’ont été par des IED enterrés sur le bord des routes (roadside bombs).
2. Cf. Un show of force est le passage à basse altitude d’un avion dont la puissance des réacteurs a pour objectif d’assourdir et d’effrayer mais aussi de donner un avertissement avant une frappe.
3. Cf. Remotly Piloted Aircraft ou avion piloté à distance. Probablement un MQ9- Reaper.