Éducation à la Défense et à la Sécurité nationale

Le Tigre II 233 du Musée des blindés de Saumur

Nghia NGUYEN — 2024-12-07T16:27:15Z

(source photographique - motard.de.choc sur Forum D-Day Overlord)

Alors que le Tigre I du Musée des blindés de Saumur est en cours de restauration pour devenir, très bientôt, le deuxième Tigre I roulant au monde (1), le Tigre II a fait mouvement le mercredi 4 décembre dernier, quittant le même musée pour se rendre au musée du Bastogne Barracks.

Le 16 décembre prochain sera, en effet, commémoré le 80e anniversaire du début de la bataille des Ardennes. Avec l'opération Herbstnebel, la Wehrmacht lance sa dernière offensive à l'Ouest en cette fin d'année 1944. Contre-offensive désespérée, voulue et jouée sur le mode d'un véritable coup de poker par HITLER, elle engage les dernières ressources du Reich et ne manque pas d'audace - voire d'illusion - à vouloir atteindre la ville et le port d'Anvers.

Les alliés, notamment les Américains qui subirent le choc principal, furent complètement surpris et ce fut un véritable effet de panique qui s'empara de l'ensemble du front Ouest, populations civiles comprises. Cependant, passé l'effet de surprise, le manque de carburant, la résistance acharnée des parachutistes américains dans la poche de Bastogne et, surtout, le retour du beau temps qui permit à l'aviation alliée de revenir dans la bataille, eurent raison de la contre-offensive allemande. Les combats cessèrent en janvier 1945, date à laquelle la Wehrmacht était définitivement brisée à l'Ouest, n'étant plus en mesure d'entreprendre une quelconque action offensive.

La bataille des Ardennes ou Battle of the Bulge (bataille du saillant) pour les Américains ) est la dernière offensive - avec celle du Lac Balaton en Hongrie en mars 1945 - où les Allemands engagent leurs derniers Tigre II Königstiger. Quand on sait que les Panzer II qui franchirent la Meuse en mai 1940 pesait 7 tonnes en ordre de combat, on mesure l'évolution du conflit avec le Tigre II en ces derniers mois de guerre (2). Conçu dès l'été 1942, lancé sur les chaînes de production à partir de novembre 1943 et construit à 492 exemplaires, le Tigre II Königstiger est l'illustration d'un gigantisme en matière d'armement dont les capacités tactiques n'ont en rien changé l'issue stratégique des campagnes et du conflit. Les combats dans lesquels il fut engagé, de la Normandie à l'Allemagne en passant par la Biélorussie, les Ardennes, la Hongrie furent très souvent décevants. Faiblesses mécaniques multiples, sous-motorisation ainsi qu'une très forte consommation en carburant expliquèrent des pannes fréquentes, un entretien contraignant pour les équipages et de nombreux abandons d'engins sur le terrain. Du fait de son blindage, sa masse de 76 tonnes en ordre de combat était aussi impressionnante qu'elle lui imposait de sévères limites en termes de manoeuvre, de mobilité et de logistique.

Le grand avantage du Tigre II résidait dans son canon de 88 mm Kwk 43 L/71 de 71 calibres. Conjugué à l'excellente lunette TZR 9d, ce canon était une arme des plus redoutables. Plus long que le L/56 du Tigre I, il pouvait tirer jusqu'à 10 km de distance, et aucun Sherman ou T-34 n'y résistait à presque 4000 m de distance. En vocabulaire d'artilleur le « calibre » désigne la longueur d'un tube exprimée en fonction de son diamètre. Le Tigre II a ainsi un canon de 88 mm x 71 mm qui lui donne une longueur de 6,24 m... Cette longueur conditionne non seulement la dimension d'une tourelle capable de loger une telle arme et ses munitions, mais aussi la caisse et le groupe motopropulseur qui devra porter l'ensemble. Plus un tube est long plus l'obus ira loin car il bénéficiera d'un temps de compression des gaz plus important. Cela lui donnera également une vitesse initiale plus élevée à la sortie du canon. En d'autres termes, le Tigre II et son canon KwK 43 L/71 ont été spécifiquement conçus pour les combats dans les grandes plaines du front de l'Est (Ukraine et Biélorussie notamment) nonobstant l'encombrement des obus (16 en tourelle) et un problème d'équilibrage de l'arme dans la tourelle. On imaginera la terreur des tankistes américains face à ce monstre mécanisé pourtant engagé en Normandie dans une bataille de bocages à horizon limité et dans les Ardennes sur un terrain forestier et vallonné.

Le Tigre II 233 du bataillon de char lourd 503 (schwere Panzer-Abteilung 503) est, de nos jours, le seul Tigre II en état de fonctionnement au monde. Conservé au Musée des blindés de Saumur, c'est un engin composite qui a été entièrement reconstitué à partir de deux autres Tigre II : la caisse du char 123 de la 1ère compagnie de la schwere Panzer-Abteiulung 101 et la tourelle du char 300 de la 3e compagnie de la schwere Panzer-Abteilung 503. La tourelle du Tigre II 233 est du deuxième modèle dit "tourelle de production" ou "de série". Reconnaissable à son mantelet aplati, elle a été fabriquée par Krupp au même titre que le canon de 88 mm KwK 43 L/71. Le châssis fabriqué par la firme Henschel porte encore le revêtement antimagnétique Zimmerit.

Le Bastogne Barracks où se rend le Tigre II 233 se situe dans la ville de Bastogne en Belgique (3). C'est effectivement entre Belgique et Luxembourg que s'est situé le centre de gravité de la confrontation. Dans cette région se trouvent nombre de petits musées locaux qui - comme en Normandie - relatent la grande bataille. À La Gleize (commune de Stoumont) on trouvera encore un Tigre II exposé en plein air. Vestige de la colonne du SS-Sturmbannführer Joachim PEIPER, il n'est cependant plus en état de marche contrairement à celui du Musée de Saumur.

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Cf. Le premier Tigre I en état de marche se trouve au Tank Museum de Bovington (Grande-Bretagne).
Cf. PzKpfw VI Tiger II. Le roi déchu, Chars de combat & engins blindés, 39, Hachette, 2024, 64 p.
Cf. Le Tigre II 233 a été également sollicité pour la commémoration du 80e anniversaire de la bataille de Normandie l'été dernier. À cette occasion, il a été repeint sous le numéro 300 qui était commandé par le Hauptmann Walter SCHERF.

Le Tigre I Ausf E 114 du Musée des blindés de Saumur

Nghia NGUYEN — 2023-07-31T16:44:26Z

Un Tigre I Ausf H reconnaissable au tourelleau surélevé du chef de char et ses lance-grenades fumigènes S-Minen sur l'avant de la tourelle

Le Tigre I : un char de combat emblématique

Avec sa silhouette massive et carrée, rendue encore plus agressive par le redoutable canon 8,8 cm KwK 36 L/56 (1), le char Tigre I (Panzerkampfwagen VI Tiger) est devenu l'exemple emblématique des chars lourds de la Deuxième Guerre mondiale et, par extension, le symbole des grandes batailles blindées de ce conflit. Avec un blindage frontal de 10 cm du bas de caisse au mantelet, une optique de tir Zeiss TZF 9b permettant une visée jusqu'à 4000 m et un canon anti-char capable de détruire tous les blindés alliés de son époque, cette réputation n'est nullement usurpée. De la Tunisie aux steppes russes en passant par le bocage normand, le Tigre I fut la terreur des tankistes américains, soviétiques, britanniques, canadiens, français…

Dès la campagne de France (mai-juillet 1940), les Allemands perçoivent l'insuffisance de leurs blindés face à des engins ennemis plus protégés et mieux armés (2). Il faut cependant attendre mai 1941 pour voir les ingénieurs du Reich travailler sur un programme officiel de char lourd. D'emblée, ce programme va connaître une accélaration avec l'invasion de l'URSS et la confrontation directe de la Panzerwaffe avec le char soviétique T-34. Remarquable compromis entre la mobilité, la protection et la puissance de feu, ce dernier déclasse techniquement tous les blindés allemands à l'exception des dernières versions du Panzer IV et des Sturmgeschütz III.

Amorcé dès le début du conflit mondial, le programme qui devait aboutir au Tigre I avance donc très rapidement durant l'année 1941. Il voit la concurrence de deux prototypes construits par les firmes Henschel et Porsche. C'est celui de la firme Henschel qui l'emporte en avril 1942 et la production industrielle du nouveau char lourd de la Wehrmacht commence immédiatement durant ce même mois d'avril. 1354 Tigre I seront produits jusqu'au mois d'août 1944, date à laquelle les derniers exemplaires sortiront des chaînes d'usine. De 1942 à 1944, l'engin sera constamment amélioré passant d'une version (3) H de début de production à une version E (de milieu et de fin de production). Les modifications les plus importantes, celles qui permettent de distinguer les différentes versions portent sur le train de roulement, le tourelleau du chef de char et l'optique de tir.

Capable de viser et de détruire à des distances qui le mettaient hors de portée de la plupart des chars alliés, le Tigre I était aussi très bien protégé frontalement. À Prokhorovka les unités de Tigre (et de Panther) firent un carnage dans les vagues de T-34, et dans le bocage normand la silhouette d'un Panzer IV avec ses jupes de tourelle pouvait prêter à confusion et faire croire à la présence d'un Tigre I que les combattants alliés redoutaient plus que tout... Sans soutien d'artillerie ou aérien, il fallait 4 ou 5 chars (soit au moins un peloton) pour venir à bout d'un Tigre I. 2 ou 3 engins faisaient ainsi diversion afin de permettre à 1 ou 2 autres blindés de s'approcher pour engager le char allemand de flanc ou à revers sur ses parties les moins blindées. T-34 et Sherman privilégiaient donc leur nombre et leur manoeuvrabilté laissant aussi imaginer les sacrifices que leurs tactiques devaient consentir pour venir à bout d'un seul Tigre I (4).

Entré dans la légende des chars de combat, le Tigre I s'impose d'autant plus dans la psyché de tous les tankistes qu'il n'en existe quasiment plus matériellement parlant. Alors que 48 000 M4 Sherman et 84 000 T-34 furent produits (toutes versions confondues), sur les 1354 Tigre I, seuls 6 sont encore de nos jours en mesure d'être présentés comme étant des modèles d'origine (5). Ils sont cependant dispersés entre la Russie (2 engins), la Grande-Bretagne (1 engin), les Etats-Unis (1 engin). Le plus célèbre est le Tigre I Ausf H 131 du Tank Museum de Bovington. Capturé en Tunisie en mai 1943, il est restauré et est actuellement le seul Tigre I au monde en état de marche. Sa motorisation ayant été restaurée en 2004, le Tigre 131 a, depuis, tenu la vedette avec le Sherman M4A2E8 (6) dans le film Fury de David AYER (2014). Les deux Tigre I restants sont en France. Le premier est exposé à la sortie sud-est de Vimoutiers (Orne) en bordure de la route départementale 979. Appartenant à la commune, il est classé au patrimoine des monuments historiques mais est en mauvais état. Sa restauration, évaluée à 1 million d'euros, est toujours en débat. Identifié sous le numéro d'unité 114, le second est en meilleur état et se trouve aujourd'hui au Musée des blindés de Saumur.

Insigne de la 2e Panzer Division SS Das Reich

Le Tigre I Ausf E 114 : de la 2^e Panzer Division SS Das Reich au musée de Saumur

Le Tigre I Ausf E 114 fait partie des derniers engins de ce type à sortir des chaînes de production. Il est assemblé en avril 1944 sous le numéro 1114^e (sur les 1354 Tigre fabriqués par les usines Henschel) et livré le mois suivant. Il est ainsi affecté à l'un des deux bataillons de chars lourds de la 2^e Panzer Division SS Das Reich qui participent à la bataille de Normandie : le SS Panzer Abteilung 102. Sous les runes SS, le Tigre 114 aura deux chefs de char : d'abord le SS-Obersharführer Wilhelm SCHMIDT puis le SS-Unterscharführer Arthur GLAGOW. Il sera le quatrième engin du 1^er peloton de la 1^re compagnie d'où son immatriculation 114.

Stationné aux Pays-Bas au moment où les alliés débarquent en Normandie, le SS Pz. Abt. 102 reçoit d'abord l'ordre de se diriger vers le Pas-de-Calais. Le centre de gravité du débarquement allié se confirmant, l'unité est dirigée vers la Normandie mais en faisant un détour par l'ouest de la région parisienne du fait de la menace aérienne anglo-américaine. C'est en gare de Versailles-Chantiers, que le Tigre 114 débarque de son train pour rejoindre le sud de Caen par ses propres moyens (7). Arrivé le 7 juillet dans son secteur d'opération, soit un mois après le débarquement, il combat autour de la cote 112 pendant tout le mois de juillet. Cette bataille dans une bataille plus importante est représentative de la lutte que mènent alors les Allemands en Normandie. Dans l'incapacité de repousser les alliés à la mer, sans soutien aérien et dans un rapport de forces déséquilibré, soldats de la Heer et de la Waffen SS opposent cependant une résistance acharnée aux alliés. Ainsi, dans le secteur de la cote 112, le verrou tient bon et la progression de ces derniers ne peut se faire qu'avec le retrait des forces allemandes qui se redéploient pour la contre-attaque de Mortain (7-13 août).

Dans l'enfer des combats normands, le Tigre 114 échappe à la destruction. Son équipage ayant été capturé, il est découvert abandonné dans la commune de Brieux à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Falaise. Récupéré par des résistants des FFI, il est remis en état de marche et rejoint par ses propres moyens Machecoul, dans la région de Nantes, où l'armée française met sur pied une unité blindée à partir d'engins allemands capturés. Le Tigre 114 reprend donc du service mais sous les couleurs françaises désormais. L'utilisation de carburant et de lubrifiants américains - de bien meilleure qualité que les ersatz allemands – lui permet de prolonger sa vie opérationnelle. Affecté en juin 1945 au 6^e Régiment de Cuirassiers sous le nom de « Bretagne », il participe à la réduction de la poche de Saint-Nazaire avant d'être envoyé en Allemagne le mois suivant. Affecté au camp militaire des forces françaises de Münsingen (Bade-Wurtemberg), il est renommé « Colmar ». Contrairement à la quasi totalité des Tigre I (et II) qui ont été détruits au combat ou ont été sabordés, le Tigre 114 finit la guerre en bon état. C'est un engin complet qui dispose encore de son lot de bord et de son deuxième jeu de chenilles (8). Il participe à plusieurs campagnes de tir en dépit d'une optique dégradée et les ingénieurs militaires français l'étudient de près. Engin en avance sur son temps, avec notamment l'usage d'un volant et d'une boîte de vitesses semi-automatique, le Tigre 114 continue d'être un objet d'attention jusqu'en 1955 date à laquelle il cesse toute activité et est retiré du service. Il se trouve alors au camp de Satory.

C'est avec la création du Musée des blindés de Saumur, en 1977, que le Tigre 114 entre véritablement dans l'Histoire sous le numéro 221. Devenu une pièce de musée exceptionnelle, il est installé dans la ville même qui accueille l'École de l'Arme Blindée Cavalerie. Il demeure en l'état mais son moteur qui n'a pas été remis en marche depuis plusieurs décennies est hors service. Des fuites sont détectées et c'est toute une mécanique qui a subi l'épreuve du temps que le musée de Saumur veut rétablir à partir de décembre 2022. À partir de cette date, la décision est prise de rendre à cette magnifique machine de guerre une motorisation fonctionnelle. Le Tigre I 221 entre désormais dans une phase de restauration de plusieurs années à l'issue desquelles il redeviendra "roulant". À terme, il sera le deuxième Tigre I au monde - avec celui du musée de Bovington - capable de se déplacer et de manoeuvrer par lui-même.

Retiré de la salle des blindés allemands de la Deuxième Guerre mondiale, le char a été mis dans un espace voisin où il est encore visible mais en pièces détachées. Cette présentation d'un Tigre I démonté en plusieurs parties est inédite et fait l'objet d'une "exposition évolutive" : un concept original où la présentation du matériel est appelée à évoluer selon l'avancement de sa restauration. En juillet 2023, la tourelle était déposée et séparée de son canon de 88 mm. Le châssis, quant à lui, a été déchenillé et le groupe motopropulseur déposé et confié à une entreprise pour une révision complète. En effet, il n'existe plus de documentation industrielle sur ce genre d'engin, et c'est en Pologne que les responsables du projet recherchent en ce moment certaines pièces de rechange.

Pour le plus grand bonheur des passionnés d'histoire militaire et de chars blindés, le Tigre remotorisé devrait redevenir le numéro 114 en 2025 et participer aux commémorations du 80e anniversaire de la Libération. Cette opération montrera surtout les savoir-faire et les compétences techniques exceptionnelles des mécaniciens du Musée des blindés de Saumur dont le travail repose à la fois sur de solides connaissances mécaniques mais aussi sur une inestimable expérience et intuition de systèmes mécaniques oubliés. Un musée et une association dynamiques qui n'en sont pas à leur première restauration de machines du passé et qui - du Saint-Chamond à l'AMX Leclerc - entretiennent une histoire étonnement vivante.

Tigre I Ausf E du SS Pz. Abt. 101 en camouflage trois tons (Normandie, 1944)

Fiche technique générale du Tigre I

Longueur - 8,45 m
Largeur - 3,70 m
Hauteur - 3 m
Masse au combat - 57 tonnes

5 hommes d'équipage - Chef de char, tireur, chargeur, radio-mitrailleur, pilote
Canon de 88 mm
3 mitrailleuses de 7,92 mm (MG 34 et MG 42). 1 en caisse, 1 dans le mantelet en armement coaxial, 1 sur le tourelleau du chef de char pour la défense antiaérienne

Moteur Maybach HL 230 de 700 CV
540 litres de carburant
Autonomie - 195 km (110 km en tout terrain)
Suspension par barres de torsion

La tourelle en fer à cheval du Tigre I de Saumur et son canon 8,8 cm KwK 36 L/56

Le Tigre I 221 en cours de restauration depuis 2022

Cf. L/46 désigne la longueur du canon à savoir 56 fois son calibre (88 mm), donc 4,9 m. Le canon du Tigre est une version dérivée du canon de 8,8 cm Flak 18/36 dont les unités antiaériennes allemandes se sont rendues compte de la terrible efficacité en tir tendu sur les blindés ennemis. Allongé et intégré dans une tourelle le Kampfwagenkanone (KwK) 36 L/56 n'est plus une arme antiaérienne mais devient un formidable canon antichar capable de percer tous les blindages alliés sur les champs de bataille jusqu'à la fin de la guerre.
Cf. Notamment les chars français SOMUA S35, B1 et B1 bis.
Cf. En allemand Ausführung abrégé "Ausf" pour dire « version » ou « modèle ».
Cf. C'est ce qu'essaye de montrer le film Fury (2014) où, dans une scène spectaculaire, le Sergent "Wardaddy" parvient à détruire un Tigre I alors que l'ensemble de son peloton est décimé dans l'action. La scène manque cependant de réalisme avec un Tigre I qui agit de manière isolée et n'utilise pas la longue portée que lui donnent son optique et son canon, des M4 Sherman qui chargent groupés et alignés, qui plus est avec des chefs de char commandant à l'extérieur des tourelles.
Cf. Un septième Tigre I a été reconstitué par des particuliers à partir de plusieurs épaves essentiellement normandes. Prêté au Panzermuseum de Munster en mars 2013, il a été revendu en 2016 à un collectionneur privé américain. Ce Tigre I Ausf E 231 n'a cependant pas de moteur.
Cf. Lui aussi appartenant à la collection du Tank Museum de Bovington.
Cf. Soit une distance d'à peu près 200 km sur ses propres chenilles. C'est une distance importante compte tenu d'une vitesse maximale de 40 km/h sur route, de la mauvaise qualité de l'essence synthétique qui usait rapidement le moteur et d'une absence de confort pour l'équipage.
Cf. Avec ses chenilles de combat d'une largeur de 72,4 cm le Tigre I était trop large lorsqu'il embarquait par voie ferroviaire. Pour un embarquement par train, l'équipage était donc obligé de recheniller l'engin avec des chenilles de transport plus étroites (52 cm). Cette opération durait plusieurs heures et ajoutait à la complexité générale du train de roulement du Tigre (galets disposés en quinconce).

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Bibliographie

FLETCHER (David), Char Tigre I. Panzerkampfwagen VI sd.Kfz.181 Tiger I, ETAI, 2013, 160 p.
STEIN (Max), Le Tigre de Saumur. La résurrection du fauve, Musée des Blindés Éditions, 2023, 104 p.

Le Maréchal Mikhaïl TOUKHATCHEVSKI

Nghia NGUYEN — 2020-01-11T10:38:47Z

Marche du régiment de la Garde impériale Semonovski

Originaire de la région de Smolensk, Mikhaïl Nikolaïevitch TOUKHATCHEVSKI est né le 16 février 1893 dans une famille aristocratique russe dont il reprend la tradition militaire. Héritant d'une éducation soignée, il développe une culture littéraire et musicale avant d'entrer dans le corps des officiers de l'Armée impériale. C'est comme jeune officier que TOUKHATCHEVSKI affronte l'épreuve de la guerre pour la première fois. Sous-lieutenant au régiment Semenovski, il combat aux marges de l'Empire austro-hongrois, en Galicie, où il est fait prisonnier par les Allemands en février 1915. Détenu dans un camp d'officiers à Ingolstadt, en Bavière, il y rencontre Charles de GAULLE (1890-1970) avec lequel il gardera un lien intellectuel fort. S'évadant à l'été 1917, il regagne la Russie où on le retrouve à Petrograd à la veille de la révolution.

Un artisan de la victoire bolchevique

Acquis aux idées révolutionnaires et ayant rencontré Vladimir I. LÉNINE (1870-1924), TOUKHATCHEVSKI adhère rapidement au parti bolchevique. Il met ainsi à la disposition de la Révolution ses compétences militaires à un moment où nombre de ses pairs choisissent le camp des Blancs. Désigné comme commissaire militaire, il participe aux combats dans lesquels la révolution communiste joue à la fois sa survie et ses frontières au lendemain des traités de Brest-Litovsk (3 mars 1918) et de Versailles (28 juin 1919). Nommé commissaire militaire et commandant sur le front Ouest, TOUKHATCHEVSKI combat les armées blanches mais aussi les Polonais. C'est au cours de cette campagne (février 1919-mars 1921) où les forces soviétiques essuient un revers important devant Varsovie, que TOUKHATCHEVSKI entre en conflit avec un autre commandant à qui il reproche son incompétence : Joseph STALINE (1878-1953). La détestation mutuelle entre les deux hommes date de cette époque.

En Russie, l'écrasement des armées contre-révolutionnaires ne met pas pour autant fin à la guerre civile. Sur fond de famine, le pouvoir bolchevique doit, en effet, affronter d'importants soulèvements venus notamment de ses propres rangs. Nombre de bolcheviques de la première heure, reprochent à la Révolution de s'éloigner de son idéal et veulent mettre un terme au communisme de guerre. C'est à TOUKHATCHEVSKI que revint la responsabilité d'écraser une révolution paysanne dans la région de Tambov et, surtout, la mutinerie des marins de Kronstadt en mars 1921. Arsenal important situé sur la Mer Baltique, Kronstadt était le siège d'une garnison et d'une population ouvrière qui furent à la pointe de la révolution d'octobre. Cependant, en 1921, une grève réclamant davantage de liberté et remettant en cause l'autorité du gouvernement de LÉNINE se transforma en un véritable mouvement insurrectionnel. Dans les deux cas, TOUKHATCHEVSKI s'acquitte de sa mission sans états d'âme, allant jusqu'à utiliser des gaz asphyxiants et tuant des milliers d'insurgés.

L'organisateur de l'Armée rouge et le stratège

À l'issue de ces tragiques événements, TOUKHATCHEVSKI connaît une rapide ascension qui le plonge dans une institution militaire qu'il faut désormais réorganiser si ce n'est construire. À l'été 1921, on le retrouve à la tête de l'Académie militaire (la future Académie Frounzé). De 1925 à mai 1928, il dirige l'état-major général de l'Armée rouge. De 1928 à 1931, il est le commandant de la région militaire de Leningrad, pour ensuite devenir vice-ministre aux affaires militaires et directeur de l'armement de l'Armée rouge. C'est à ce poste qu'il oriente de manière décisive l'Armée soviétique dans la modernité. L'armée de TOUKHATCHEVSKI est celle des grands programmes de la guerre mécanisée (blindés, avions), mais aussi de l'expérimentation de nouvelles tactiques en collaboration avec l'armée allemande. Ces liens avec le haut commandement de la Reichswehr seront par la suite utilisés contre lui.

S'illusionnant sur les réalités économiques de l'URSS, TOUKHATCHEVSKI pressent cependant le lien particulièrement étroit entre la puissance industrielle et le prochain conflit. À ce titre, il s'intéresse de près au développement industriel non seulement de son pays mais également aux Etats-Unis, désirant transformer l'armée soviétique en une immense force mécanisée appuyée sur une puissante logistique industrielle. N'ayant pas l'indépendance d'esprit d'un SVETCHINE ou d'un ISSERSON, TOUKHATCHEVSKI se révèle davantage comme un stratège et un organisateur plutôt qu'un théoricien. Il est cependant acquis à la réflexion de ces brillants officiers, qu'il va tenter de mettre en pratique du moins d'un point de vue doctrinal. À la veille de la Deuxième Guerre mondiale, l'Armée rouge se révèle ainsi à l'avant-garde en matière d'emploi de grandes unités blindées, d'une aviation d'assaut, de grandes unités aéroportées… Cette avance conceptuelle est cependant fortement limitée par la faiblesse générale du niveau d'instruction de l'armée, et des officiers subalternes en particulier. Les purges staliniennes achèveront de dégrader la discipline et la valeur morale de l'Armée rouge, et il faudra attendre l'invasion allemande pour que l'héritage doctrinal de TOUKHATCHEVSKI, synthèse des théoriciens de l'art opératif, prenne corps au bord du gouffre.

Mikhaïl TOUKHATCHEVSKI connaît la consécration en 1935, lorsqu'avec le rétablissement des grades, il est nommé maréchal de l'Union soviétique à l'âge de 42 ans. Il voyage en Grande-Bretagne et en France où il retrouve, en février 1936, de GAULLE devenu entre-temps colonel. Les deux hommes partagent la même vision d'emploi des unités blindées, et l'année précédente TOUKHATCHEVSKI a fait traduire en russe Vers l'armée de métier (1934) afin de diffuser au sein du corps des officiers de l'Armée rouge les conceptions de la guerre mécanisée de de GAULLE. L'homme a cependant de puissants ennemis, et se heurte à l'hostilité de son rival le Maréchal Kliment VOROCHILOV (1881-1969) opposé à sa politique de modernisation de l'Armée rouge, mais soutenu par STALINE en dépit de qualités intellectuelles médiocres.

La chute

C'est surtout l'animosité que le dictateur du Kremlin voue de longue date à TOUKHATCHEVSKI qui va provoquer la perte de ce dernier. Une animosité que renforce le fait de percevoir en ce brillant maréchal un rival potentiel ; qui plus est chef apprécié de l'armée. Paradoxalement, les deux hommes partagent la même crainte à l'endroit de l'Allemagne hitlérienne et de son réarmement. Nonobstant les programmes d'entraînement commun avec la Reichswehr, TOUKHATCHEVSKI est toujours resté lucide sur le danger allemand allant jusqu'à évoquer la nécessité d'une guerre préventive contre le Reich nazi alors que STALINE désire, au contraire, jouer la prudence. Conscient des faiblesses structurelles de l'URSS et connaissant la faiblesse des démocraties européennes, celui-ci ne souhaite pas hâter un conflit qui l'isolerait face à l'Allemagne. C'est donc le séide de STALINE, Nikolaï I. IEJOV (1895-1940), responsable du NKVD et cheville ouvrière des purges staliniennes, qui fut chargé d'éliminer TOUKHATCHEVSKI. Manipulant plusieurs services de contre-espionnage, dont le SD de Reinhard HEYDRICH (1904-1942) – qui y vit l'opportunité de se débarrasser d'une personnalité très hostile à l'Allemagne – IEJOV parvint à monter un faux dossier accréditant la trahison du maréchal sur la base de ses liens avec de hauts responsables militaires allemands.

Le complot de IEJOV rendait désormais possible de s'en prendre à une personnalité aussi prestigieuse que TOUKHATCHEVSKI. Devant se rendre en avril 1937 aux cérémonies du couronnement du Roi George VI en Grande-Bretagne, TOUKHATCHEVSKI se voit contraint de rester en URSS où il est destitué de ses fonctions et est affecté, début mai, à un commandement secondaire : celui de la région militaire de la Volga. Isolé, éloigné de Moscou et de sa sphère d'influence, se méprenant encore sur le rôle réel de STALINE, TOUKHATCHEVSKI est arrêté le 26 mai à Kouïbychev. Avec 7 autres généraux d'armée, il est accusé de trahison au plus haut niveau au sein même de la direction de l'Armée rouge. Interrogé par IEJOV en personne et torturé, il signe des aveux reconnaissant l'existence d'un complot contre l'État soviétique. Reconnu coupable au terme d'un procès supervisé de bout en bout par STALINE, TOUKHATCHEVSKI est fusillé le vendredi 11 juin 1937 dans la prison de la Loubianka.

L'exécution du Maréchal Mikhaïl TOUKHATCHEVSKI est entrée dans l'Histoire comme le symbole des purges staliniennes, de la paranoïa de STALINE lui-même, et de la nature criminelle du communisme soviétique. Au-delà de la personne de TOUKHATCHEVSKI, elle inaugure une terrible épuration de deux années au sein de l'Armée rouge mais également dans d'autres secteurs de la société soviétique. De mai 1937 à septembre 1938, 35 020 officiers sont arrêtés et radiés des cadres de l'armée dans le meilleur des cas, exécutés au pire. Si les historiens ont, depuis, nuancé l'importance de ce nombre qui a représenté au plus fort de la purge que 10% de l'ensemble des effectifs du corps des officiers, c'est la nature de ce qui a été frappé qui permet de parler d'une véritable « décapitation » de l'Armée rouge. En deux ans ce sont 3 maréchaux sur 5, 13 généraux d'armée sur 15, 8 amiraux sur 9, 50 généraux de corps d'armée sur 57, 154 généraux de division sur 186, 16 commissaires d'armée sur 16, 25 commissaires de corps d'armée sur 28 qui sont exécutés. Nonobstant les insuffisances patentes de l'armée soviétique, c'est le meilleur qui vient d'être éliminé à la veille d'un conflit. L'historien Jean LOPEZ, quant à lui, insiste moins sur les hommes qui ont disparu que sur le poison idéologique et l'atmosphère délétère que cette purge diffuse au sein de l'Armée rouge. L'Histoire empêche d'imaginer ce que TOUKHATCHEVSKI et les officiers assassinés en 1937-1938 auraient réellement pu faire en 1941, au moment où le Reich lance ses armées sur l'URSS. Toujours est-il que leur disparition n'a pas été sans conséquences directes dans les désastres soviétiques des années 1941-1942.

Dévoué corps et âme à la révolution bolchevique, artisan de sa victoire, bourreau de Tambov et de Kronstadt mais aussi organisateur visionnaire de l'Armée rouge, TOUKHATCHEVSKI sera réhabilité par Nikita KHROUCHTCHEV (1894-1971) en 1957, et la théorie de son intelligence avec l'Allemagne officiellement reconnue comme fausse.

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Bibliographie

COURTOIS (Stéphane) et al. Le Livre noir du communisme. Crimes, terreur, répression, Pocket, 2009, 1120 p.
GÉRÉ (François), Pensée stratégique, Paris, Larousse, 2000, 318 p.
LASTOURS (Sophie de), Toukhatchevski. Le bâtisseur de l'Armée rouge, Paris, Albin Michel, 1996, 334 p.
LOPEZ (Jean) et OTKHMEZURI (Lasha), Barbarossa. 1941. La guerre absolue, Paris, Passés/Composés, 2019, 958 p.

Création de la GESTAPO (1933)

Nghia NGUYEN — 2017-12-23T16:13:15Z

C'est au 8 Prinz-Albrecht Strasse à Berlin que se situait le bâtiment qui abritait le siège de la GESTAPO. Le 7 mai 2010, a été inauguré sur ce même site un musée dédié aux victimes de la terreur nazie. Portant le nom de « Topographie de la Terreur », ce musée se veut aussi centre de documentation.

Origine et finalité

Par décret du 26 avril 1933, Hermann GOERING (1893-1946) créait la Geheime Staatspolizei - plus connue sous la forme de son adresse postale GESTAPO -, qui allait bientôt devenir en Allemagne, mais aussi dans toute l'Europe, le symbole de l'État policier nazi. Geheime Staatspolizei signifie « police secrète », l'adjectif « secrète » pouvant aussi être traduit par « privé ». De fait, la GESTAPO fut, dès ses origines, une police spécifiquement politique (et non criminelle) au service du parti national-socialiste, si ce n'est au service de son seul maître.

En charge de la traque et de l'élimination de tous les opposants au régime nazi, la GESTAPO élargira son champ d'action durant la guerre en participant directement à la Solution finale. L'Amt IV B 4 - sous la direction du SS-Obersturmbannführer Adolf EICHMANN (1906-1962) - en charge de la traque des Juifs dans toute l'Europe occupée, de leur arrestation et de leur acheminement en Pologne, était un service de la GESTAPO à part entière.

Intégration à la SS

En 1933, la création de la GESTAPO ne concernait que l'État et la police les plus importants d'Allemagne : la Prusse. Son premier directeur fut Rudolf DIELS (1900-1957), un protégé de GOERING qui fit rapidement les frais de la rivalité entre ce dernier et le puissant chef de la SS, Heinrich HIMMLER (1900-1945). À partir d'avril 1934, la GESTAPO entre dans l'orbite de la SS et installe son siège au 8 Prinz-Albrecht Strasse à Berlin. À partir de cette date, le Reichsführer-SS HIMMLER devait faire de la GESTAPO l'instrument d'une répression impitoyable et de la plus redoutable efficacité. Étendant désormais son champ d'action à l'ensemble de l'Allemagne, il l'organise selon le modèle de la SS, et l'intègre au sein de l'Office central de la sécurité du Reich (Reichssicherheitshauptamt ou RSHA). Cette intégration est d'importance, car le RSHA va permettre l'unification de l'ensemble des polices allemandes aux côtés de la GESTAPO : KRIPO (Kriminalpolizei), ORPO (Ordnungspolizei), SIPO (Sicherheitspolizei).

Reinhard HEYDRICH à son bureau

Le RSHA - dont la GESTAPO est l'un des sept départements (Amt IV) - est dirigé par le SS-Obergruppenführer Reinhard HEYDRICH (1904-1942), un homme aussi intelligent que froid et dénué de tout sens moral. Placée sous le commandement du SS-Gruppenführer Heinrich MÜLLER (1900-1945), subordonné direct de HEYDRICH, la GESTAPO reçoit pour missions d'éliminer toute opposition politique en Allemagne et dans les territoires occupés, de s'occuper de la « Question juive » (1), d'assurer le contre-espionnage et la police des frontières. HEYDRICH était donc à la tête d'un immense empire policier, que ses talents d'organisateur rendirent redoutable à tous les ennemis réels et supposés du Reich nazi. Éliminé par la résistance tchèque en mai 1942, il fut remplacé par le SS-Obergruppenführer Ernst KALTENBRUNNER (1903-1946) qui, sans égaler son intelligence, hérita de ce terrible instrument de répression.

Symbole de la terreur absolue qu'un État peut imposer à sa (aux) population(s), la GESTAPO a permis la « mise au pas » (Gleichschaltung) rapide de la société allemande, ainsi que l'instauration d'une répression suffisamment efficace pour empêcher toute résistance – hormis de rares exceptions – jusqu'à la fin de la guerre. Surtout, son nom est resté synonyme dans toute l'Europe d'arrestations, de disparitions, de tortures et de meurtres pour des millions de personnes de 1939 à 1944.

La responsabilité des territoires occupés et de la « Question juive » faisait que la GESTAPO contrôlait en grande partie les Einsatzgruppen : ces quatre unités de tuerie mobile responsables de ce que le Père Patrick DESBOIS a appelé la « Shoah par balles ». Les 3000 hommes des Einsatzgruppen A, B, C et D étaient essentiellement issus des rangs de la GESTAPO, de la KRIPO et du SD, tous trois appartenant au RSHA et dépendant plus largement de la SS. S'ajoutaient des éléments de l'ORPO (la police régulière allemande) et des auxiliaires locaux.

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Bibliographie

Cf. ARNAUD (Patrice) et THÉOFILAKIS (Fabien) (dir.), GESTAPO et polices allemandes. France, Europe de l'Ouest 1939-1945, CNRS, 2017, 400 p.
Cf. DELARUE (Jacques), Histoire de la Gestapo, Nouveau monde Éditions, 2011, 623 p.
Cf. KERSAUDY (François), Hermann Goering, Tempus Perrin, 2013, 984 p.
Cf. LONGERICH (Peter), Himmler (11 septembre 1939-mai 1945), Tempus Perrin, 2013, 696 p.

Affiche de propagande nazie exaltant le « Jour des policiers allemands » (année 1941). Les membres de la GESTAPO n'avaient pas d'uniforme ni d'insigne de reconnaissance particuliers contrairement aux autres branches de la police comme, ici, la 4^e SS Polizei Division et le SD.

Création de la Police nationale (1941)

Nghia NGUYEN — 2017-12-22T15:36:39Z

Par la loi du 23 avril 1941, l'État français de Vichy institue une Police nationale véritablement centralisée dans son organisation comme dans sa gestion. Un concours de recrutement est créé, un statut de fonctionnaire de police est élaboré, et une école nationale de formation est ouverte à Saint-Cyr-au-Mont-d'Or (1).

Les missions d'ordre public étaient jusqu'à présent assumées par de nombreuses polices municipales dont la variété des statuts, la grande hétérogénéité des personnels, la multiplicité des commandements, l'absence de coordination opérationnelle, ainsi que de grands écarts entre les budgets municipaux, nécessitaient une rationalisation. La nouvelle Police nationale est installée dans toutes les villes supérieures à 10 000 habitants. Avec une direction centrale installée à Paris, elle s'organise essentiellement à l'échelle régionale avec des préfets de police. Des unités paramilitaires destinées à contrôler les mouvements de foules sur le modèle de la Gendarmerie mobile, mais ne devant pas être assimilées à des forces militaires selon les conventions de l'armistice de 1940, sont également mises sur pied : ce sont les Groupes Mobiles de Réserve (GMR) qui donneront plus tard les Compagnies Républicaines de Sécurité (CRS).

La nouvelle police nationale naît, donc, sous l'Occupation dans un contexte politique de grande instabilité. Elle participe directement à la Collaboration et porte une responsabilité dans la traque des résistants et des Juifs (accords BOUSQUET-OBERG en juillet 1942). Le rétablissement de la République conduit à une profonde épuration au sein de la Police nationale, mais le principe d'une intégration des anciennes polices municipales dans une police d'État est maintenu.

Aujourd'hui École Nationale Supérieure de la Police (ENSP).

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Ressources

BUISSON (Jacques), Police, pouvoirs et devoirs, Dalloz, 2015, 214 p.
La Police nationale, NANE Éditions, 6^e éd. 2014.
Cf. Article "L'armement de la police".

Marche de la Police

Libération du camp de Bergen-Belsen (1945)

Nghia NGUYEN — 2017-12-22T07:51:19Z

Annelies Marie FRANK (1929-1945)

Situé en Basse-Saxe, non loin des deux localités qui lui donnèrent son nom, le camp de Bergen-Belsen est construit en 1940 pour accueillir dans un premier temps des prisonniers de guerre. Ces derniers en provenance du front occidental (Français et Belges) furent remplacés à partir de l'année 1941 par des prisonniers soviétiques en grand nombre. Dès avril 1943, le camp concentra également des milliers de Juifs qui devaient servir de monnaie d'échange contre des citoyens allemands alors détenus par les Alliés.

Camp de prisonniers et d'otages, Bergen-Belsen s'agrandit tout au long du conflit, recueillant dans une vaste section hospitalière les prisonniers malades en provenance d'autres camps. Devant l'avance des forces alliées aussi bien à l'Ouest qu'à l'Est - face aussi à l'évacuation forcée des camps de concentration et d'extermination - Bergen-Belsen vit l'afflux massif de nouvelles populations, ce qui en désorganisa le fonctionnement et en dégrada fortement les conditions d'hygiène déjà précaires.

Lorsque les Britanniques libérèrent le camp, ils y trouvèrent encore 60 000 prisonniers mais - sous-estimant la crise sanitaire - ils ne purent sauver des milliers de victimes emportées par une terrible épidémie de typhus. Le taux de mortalité à l'intérieur du camp fut très élevé dans les derniers mois du conflit. Nonobstant une mise en quarantaine les Anglais durent se résoudre à incendier les baraquements. C'est à Bergen-Belsen qu'Anne FRANK et sa soeur Margot furent évacuées à l'automne 1944, et qu'elles moururent du typhus (en février 1945) quelques semaines avant la libération du camp.

Les images de cadavres décharnés, charriés par un bulldozer britannique dans une fosse commune sont également restées célèbres. Elles donnent au film d'Alain RESNAIS, Nuit et brouillard (1955), son introduction. Pourtant, cette réalité du camp de Bergen-Belsen, si choquante soit-elle, ne montre rien de la Shoah en tant que telle. La Shoah où les victimes furent directement assassinées, dont la matérialité physique fut effacée immédiatement après le meurtre et dont le nombre fut bien plus important. Bergen-Belsen est resté un camp de concentration illustrant l'horreur nazie (1), là où les camps d'extermination n'ont pratiquement rien montré si ce n'est l'indicible du meurtre absolu et total.

50 000 personnes y trouvèrent la mort.

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Bibliographie

FRANK (Anne), Le journal d'Anne Frank, Le Livre de Poche, 2013, 368 p.
LÉON (Yves), Bergen-Belsen. Survivre aux camps nazis, Skol Vreizh, 2005.

La mort d'Adolf HITLER (1945)

Nghia NGUYEN — 2017-12-21T07:53:09Z

L'une des dernières photographies de HITLER dans Berlin en avril 1945

Dans l'après-midi du 30 avril 1945, alors que les soldats soviétiques se battent dans Berlin assiégé à quelques centaines de mètres seulement du Führerbunker (le quartier général enterré sous la Chancellerie), Adolf HITLER se suicide d'une balle dans la bouche. Il entraîne dans sa mort, son épouse Eva BRAUN qui, elle, absorbe une capsule de poison.

Les dernières instructions du maître du III^e Reich sont de brûler les deux corps afin qu'ils ne soient ni récupérés ni exposés. Ce sera chose faite par son chauffeur et son aide de camp SS, avec de l'essence et dans un cratère d'obus à l'extérieur de la Chancellerie.

Les Soviétiques parviennent cependant à récupérer des restes incomplètement incinérés, notamment le crâne dont la mâchoire permettra l'identification du Führer. Ces restes dont les historiens admettent l'authentification ont, ensuite, été enterrés en Allemagne de l'Est (Rathenow, Brandebourg) avant d'être incinérés par le KGB en avril 1970.

Dans les jours qui suivent l'annonce du suicide de HITLER, les forces allemandes aussi bien à l'Ouest qu'à l'Est se rendent sans condition aux alliés. C'est la fin de la Deuxième Guerre mondiale en Europe.

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Ressources

Cf. HIRSCHBIEGEL (Oliver), La chute, 2004. Ce film reconstitue les derniers jours d'Adolf HITLER à partir des travaux de l'historien Joachim C. FEST (1926-2006) et du témoignage de la secrétaire personnelle du Führer, Traudl JUNGE (1920-2002).
Cf. KERSHAW (Ian), Hitler 1936-1945, T2, Flammarion, 2000, 1632 p.

La photographie n° 128 (1944)

Nghia NGUYEN — 2017-12-19T12:47:56Z

« L'Album d'Auschwitz » est un album photographique récupéré par Lili ZELMANOVIC (née JACOB) dans le camp de concentration de Dora-Nordhausen en 1945. Cet ensemble de 197 photographies constituent un document unique et exceptionnel en ce qu'il illustre le processus d'extermination nazi à travers la destruction de la dernière grande communauté juive européenne en 1944 : les Juifs de Hongrie.

La situation des Juifs hongrois jusqu'en 1944

La Hongrie fait partie des nouveaux États nés de la défaite des Empires centraux de 1918, et durement sanctionnés par le découpage géopolitique issu de la Première Guerre mondiale. Ayant perdu 66% de son territoire d'avant-guerre, la nouvelle Hongrie voyait dans le rapprochement avec l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste un moyen de regagner une partie des territoires perdus. Tout en gardant sa liberté d'action, l'Amiral Miklos HORTHY (1868-1957) s'allie donc à l'Axe en 1940, et soutient l'effort de guerre du Reich contre l'URSS à partir de juin 1941. La défaite de Stalingrad, au cours de laquelle l'armée hongroise subit de très lourdes pertes, voit cependant s'opérer un revirement politique. Percevant dorénavant la possibilité d'une défaite du Reich, la Hongrie tente de sortir de la guerre et de négocier une paix séparée avec les Alliés. En représailles, Hitler fait envahir le pays le 19 mars 1944.

L'existence d'une communauté juive en Hongrie est attestée depuis la fin du X^e siècle. En 1944, cette communauté est forte de 825 000 âmes. Son existence reste difficile : le gouvernement de l'Amiral HORTHY avait imposé une législation raciste calquée sur le modèle des lois nazies de Nüremberg. La guerre durcit la condition des Juifs. À l'été 1941, 20 000 d'entre eux sont déportés en Ukraine et livrés aux Einsatzgruppen. En janvier 1942, à Novi Sad, 3000 Juifs et Serbes sont assassinés par des unités de l'armée hongroise. Des milliers d'autres sont astreints à des travaux forcés où 27 000 d'entre eux mourront de froid, de faim et de mauvais traitement avant même l'occupation allemande. Cependant, dans une Europe livrée à l'extermination systématique des Juifs, le Premier ministre d'HORTHY, Miklos KALLAY (1887-1967), refuse toute déportation massive, et la Hongrie fait encore figure d'un havre de paix relatif au moment où le Judaïsme en Pologne et dans les États baltes est anéanti.

C'est cette situation qui change à partir du 19 mars 1944. Du jour au lendemain, le nouveau gouvernement hongrois livre les Juifs aux Allemands, et participe activement à leur élimination. Aidé par l'administration locale, le SS Oberstumbannführer Adolf EICHMANN (1906-1962), présent à Budapest dès le printemps 1944, organise les déportations à destination de Birkenau. Jusqu'au 12 juillet 1944, date du dernier convoi, les trains se succèdent à un rythme jamais atteint alors qu'au même moment les combats font rage aux frontières de l'Allemagne, et que la Wehrmacht manque cruellement de moyens logistiques. Ce sont d'abord les 437 402 Juifs des Carpates et de Transylvanie qui sont déportés en seulement 56 jours du 15 mai au 9 juillet. 147 convois ferroviaires ont été nécessaires. Viennent ensuite les juifs de la capitale, au nombre de 250 000, jusqu'à ce qu'un bombardement de l'US Air force sur Budapest interrompe définitivement les déportations en juillet 1944.

L'épisode tragique des Juifs de Hongrie frappe parce qu'il intervient dans un pays qui avait, de fait, protégé sa communauté juive depuis 1939 mais qui bascule désormais dans le génocide. L'administration hongroise y prend même une part active alors que nous sommes dans la dernière année de la guerre, et que tout le monde comprend qu'elle est bientôt perdue pour le Reich. L'assassinat des Juifs de Hongrie frappe également par sa rapidité. En un peu moins de quatre mois, c'est l'essentiel du Judaïsme hongrois qui est anéanti, et c'est la dernière grande communauté juive d'Europe qui disparaît à tout jamais. Sur les 825 000 personnes formant cette communauté, 565 000 soit près de 70% moururent. Lorsque le dernier convoi part pour Auschwitz-Birkenau - le 12 juillet - la ville de Caen en Normandie n'est toujours pas libérée à l'Ouest, et l'opération Bagration bat encore son plein à l'Est. L'Armée rouge ne devait pas entrer en Hongrie avant le mois d'octobre 1944.

L'Album d'Auschwitz

L'Album d'Auschwitz décrit, donc, cette tragédie. Constitué à partir des clichés de deux photographes SS – Ernst HOFFMAN et Bernhard WALTER qui étaient, seuls, habilités à prendre des photographies dans l'enceinte du camp de Birkenau -, ce document nous montre au-delà des destins individuels (1) le processus de l'extermination à l'œuvre :

La dimension européenne du massacre que font ressortir la nationalité des victimes, leur nombre et les moyens de transport mis à disposition du génocide.
Le génocide en lui-même en ce que nombre de femmes et d'enfants emmenés vers les chambres à gaz apparaissent. Les hommes ne sont pas les seuls concernés.
L'opération de la sélection.
La géographie du camp de Birkenau.
Les installations du meurtre de masse.

Parce que ce meurtre est justement un meurtre de masse qui - s'il n'apparaît pas visuellement au sens classique d'une tuerie - est montré à travers un processus au sens industriel du terme. Le document 128 de l'album montre ainsi des femmes et des enfants accomplissant leur dernier trajet sans le savoir. Séparés des hommes lors de l'opération de la sélection, ils viennent de quitter la route principale du camp et entrent dans la cour du bâtiment KII.

Ce dernier a été identifié car on aperçoit en arrière-plan le bâtiment KIII. Les KII et KIII (K pour Krematorium) constituaient les deux installations de gazage homicide les plus modernes sur les 6 que comptaient le camp d'Auschwitz-Birkenau. Situés en face à l'opposé de l'entrée du camp, on y accédait quasiment de la Banhrampe, contrairement aux KIV et KV, plus au nord, qui nécessitaient un transport en camions.

Le KII est opérationnel à partir du 14 mars 1943, et le KIII à partir du 25 juin de la même année. Ils avaient chacun une capacité d'accueil de 1500 personnes environ, et étaient conçus sur le principe d'une chaîne au sens industriel : de l'entrée on débouchait sur une « salle de douches ». La mise à mort durait une dizaine de minutes seulement à l'issue desquelles les hommes du Sonderkommando (2) sortaient les cadavres par l'autre bout de la salle, récupéraient les objets de valeurs (alliances, dents en or…) mais aussi les cheveux. Les cadavres étaient ensuite montés par des élévateurs à l'étage supérieur où se situaient quinze fours crématoires. Les cendres étaient ensuite dispersées dans la Vistule ou la Sola.

Yad Vashem est le mémorial israélien dédié aux victimes de la Shoah. Situé à Jérusalem, sa construction a été lancée en 1953. Il a permis l'identification de nombreuses personnes.
Le Sonderkommando ou « commando spécial » était constitué de Juifs en bonne santé qui bénéficiaient, lors de la sélection, d'un sursis. Ils étaient astreints soit aux tâches industrielles - et étaient alors dirigés vers Auschwitz III-Monowitz -, soit à la crémation des gazés à Auschwitz II-Birkenau. Représentant environ 25% d'un convoi, ils étaient à leur tour assassinés au bout de quelques mois, et remplacés par d'autres « Juifs de labeur ».

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Bibliographie

L'Album d'Auschwitz, Éditions Al Dante, Fondation pour la mémoire de la Shoah, 2005, 152 p.

La bataille aérienne de Berlin (1944)

Nghia NGUYEN — 2017-12-19T07:19:42Z

La victoire par les airs ?

Le bombardement de Berlin du 6 mars 1944 n'est, en fait, que le point d'orgue d'une longue bataille aérienne engagée par les Américains et les Britanniques depuis le début de l'année 1943. À cette date, les alliés sont persuadés que des bombardements stratégiques massifs sur les infrastructures industrielles du Reich nazi (notamment sur les usines de roulements à billes, de caoutchouc et de carburant synthétiques) seront suffisants pour l'amener à une défaite décisive. Pour parvenir à un tel résultat, l'US Army Air Force (1) compte sur une force de frappe impressionnante de plusieurs centaines de bombardiers lourds Boeing B-17 Flying fortress et Consolidated B-24 Liberator. Cette offensive par les airs, nom de code « Pointblank », est lancée dans les premiers mois de l'année 1943. Les centres industriels de la Ruhr, les villes de Brême, de Hambourg sont pris pour objectifs. C'est un échec : les productions de guerre du Reich sont ralenties mais non stoppées, et le moral allemand ne fléchit pas en dépit de la violence des bombardements (2).

Le raid désastreux de Schweinfurt (août/octobre 1943)

Surtout, les Américains ont sous-estimé la Luftwaffe, qui reste encore un instrument de combat redoutable en 1943. Si les principaux appareils de combat de la Jagdwaffe (MesserschmittBF-109 et 110, Focke Wulf Fw 190) rivalisent de plus en plus difficilement face aux nouveaux chasseurs alliés, les pilotes allemands gardent un haut niveau opérationnel, et comptent parmi les meilleurs (3). Les bombardements des usines de roulements à billes de Schweinfurt, non loin de Ratisbonne, le 17 août et le 14 octobre sont catastrophiques. Dans le premier cas, 60 forteresses volantes sont abattues. Dans le second cas, 67. Les pertes se situent entre 19 et 30% pour ces deux raids, sans parler de milliers de pilotes, mitrailleurs et autres personnels navigants tués ou blessés. C'est que les bombardiers ne bénéficient d'aucune autre protection que celles (insuffisantes) de leurs mitrailleuses. Submergés par la chasse allemande, les mitrailleurs des bombardiers américains et britanniques constitueront, durant ce conflit, l'une des catégories de combattants dont les pertes seront les plus élevées (4).

Le Boeing B-17 Flying fortress (supra) et le Consolidated B-24 Liberator (infra) ont constitué l'épine dorsale de l'aviation de bombardement à long rayon d'action de l'USAAFdurant toute la durée du conflit

Nouvel objectif : détruire la chasse allemande

Ce carnage aérien va obliger les stratèges alliés à modifier les lignes de l'opération Pointblank. Tout en maintenant la pression sur les objectifs stratégiques initialement définis, un nouvel objectif est assigné à l'USAAF : débarrasser le ciel de la Jagdwaffe en la détruisant en combat mais également au sol. Les bombardiers joueront désormais le rôle d'appât, et les raids seront des provocations destinées à faire sortir la chasse allemande afin de l'épuiser et la détruire. Pour atteindre cet objectif, les Américains peuvent compter sur un nouvel appareil de chasse : le North American P-51 Mustang.

Racé, particulièrement puissant depuis qu'il est équipé du moteur britannique Rolls Royce Merlin, bien armé avec 6 mitrailleuses de 12,7 mm, le Mustang va s'imposer comme le chasseur de supériorité aérienne dont l'USAAF avait besoin pour mener ses raids stratégiques en profondeur. À ses qualités aéronautiques, le Mustang dispose d'un important rayon d'action (5), augmenté par des réservoirs auxiliaires qui commencent à équiper massivement les appareils alliés à la fin de l'année 1943. Décollant du sud de l'Angleterre, les Mustang survolent Berlin à partir de mars 1944.

Non seulement, il n'est plus question de laisser les bombardiers seuls face à la Jagdwaffe, mais l'objectif des Américains est bien de traquer et d'éliminer celle-ci du ciel d'Europe occidentale. Du 20 au 24 février 1944 débute une nouvelle campagne aérienne qui vise différentes installations industrielles aéronautique situées au coeur même du Reich (Halberstadt, Posen, Leipzig, Ratisbonne...). Il s'agit de faire d'une pierre deux coups en perturbant également la capacité industrielle de l'Allemagne à pouvoir remplacer les avions perdus au combat. Au cours de ces jours, les pertes de la 8th AF - qui engage plus de 1000 bombardiers – restent lourdes, mais la chasse allemande est épuisée par la dispersion des interventions, et par les combats meurtriers livrés contre les Republic P-47 Thunderbolt, Lockheed P-38 Lightning, et surtout les P-51 Mustang, qui escortent désormais en nombre les forteresses volantes.

Lorsque le 6 mars débute une nouvelle vague de raids - visant cette fois Berlin -, ce sont 801 chasseurs qui accompagnent 814 bombardiers. Presque un chasseur par forteresse volante ! Quand bien même, c'est une journée noire pour les équipages de ces dernières dont 69 sont abattues. Cependant, la chasse allemande perd 66 appareils contre 11 chasseurs alliés lors de la confrontation... Le scénario se répète désormais : alors que les formations de B-17 et de B-24 fixent les attaques des Messerschmitt et des Focke-Wulf, les Mustang s'abattent sur ces derniers. À chaque engagement quotidien, ce sont donc des dizaines de pilotes allemands qui ne reviennent pas. Les escadrilles de la Jagdwaffe sont décimées, et plus que la perte des appareils ce sont des pilotes bien plus précieux qui sont tués les uns après les autres. Le seuil d'attrition pour la chasse allemande est atteint durant cette campagne aérienne qui se poursuit au-dessus de la capitale du Reich jusqu'au 16 mars.

La victoire aérienne des Américains

Fin mars 1944, la Luftwaffe n'est plus en mesure de s'opposer aux vagues de bombardiers alliés, comme elle pouvait encore le faire quelques mois auparavant. Lorsque le 24 mars, les B-17 américains bombardent à nouveau Schweinfurt, 6 forteresses volantes seulement sont abattues. Plus qu'une revanche sur les raids malheureux des 17 août et 14 octobre 1943, c'est la preuve que la Jagdwaffe a perdu l'essentiel de sa capacité défensive. Sa colonne vertébrale est brisée : 56% de ses chasseurs ont été détruits, et près d'un quart de ses pilotes ont été tués ou blessés. Les raids alliés ciblent dorénavant - en plus des objectifs industriels initiaux - les aérodromes militaires, ce qui contribuent à asphyxier davantage la Luftwaffe. Celle-ci sera quasiment inexistante dans le ciel normand deux mois plus tard.

P-51 D Mustang

Cf. Les forces aériennes américaines ne constituent pas une armée indépendante durant la Deuxième Guerre mondiale. Elles dépendent de l'Armée de Terre (US Army) jusqu'en 1947.
Cf. Hambourg est rasée fin juillet, et 40 000 de ses habitants sont tués.
Cf. Contrairement à l'aviation japonaise qui, à la même époque, a subi une saignée bien plus catastrophique. La Luftwaffe compte par ailleurs dans ses rangs les plus grands as de la guerre : Major Erich HARTMANN (352 victoires), Major Gerhard BARKHORN (301 victoires), Major Günther RALL (275 victoires), Oberleutnant Otto KITTEL (267 victoires), Major Walter NOWOTNY (258 victoires)…
Cf. Avec les sous-mariniers allemands.
Cf. Entre 2000 et 2600 km d'autonomie.

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Ressources

KING (Henry), Twelve O'Clock high (un homme de fer), 1949.
WILLIAMSON (Murray), Les guerres aériennes 1914-1945, Éditions Autrement, 2000, 223 p.

Army Air Force

L'Anschluss (1938)

Nghia NGUYEN — 2017-12-18T19:07:11Z

Le 12 mars 1938, la Wehrmacht pénètre en Autriche et prend rapidement le contrôle du pays. Cette annexion de fait - acceptée par 99,75% de la population autrichienne lors d'un plébiscite le 10 avril suivant - raye l'Etat autrichien de la carte de l'Europe. Son territoire devient désormais allemand. Ce rattachement des deux Etats, voulu par Adolf HITLER (1889-1945) au mépris du Traité de Versailles, fut appelé « Anschluss ». Il donne naissance à la « Grande Allemagne ».

Mûrement préparée après un premier échec en juillet 1934, l'entrée des troupes allemandes en Autriche survient au lendemain d'un coup d'État (11 mars) qui renverse le Chancelier Kurt von SCHUSCHNIGG (1897-1977). La cheville ouvrière de ce coup d'État fut Arthur SEISS-INQUART (1892-1946), chef du puissant parti nazi autrichien sur lequel HITLER a pu largement compter, et qui devient chancelier en remplacement de SCHUSCHNIGG. Bien plus qu'en 1934, l'Autriche était, en 1938, un pays psychologiquement préparé au rattachement avec le Reich nazi. Le Chancelier SCHUSCHNIGG, lui-même, avait laissé la nazification progresser dans les esprits avant de comprendre, mais trop tard, le danger que pouvait représenter HITLER pour l'État autrichien.

Premier grand coup de force de la politique nazie en Europe, telle que HITLER l'avait secrètement fixée dans le Protocole HOSSBACH du 5 novembre 1937, l'Anschluss ne suscite que des protestations diplomatiques sans lendemain de la part des démocraties occidentales. De plus, HITLER jouit d'une popularité inédite aussi bien en Allemagne qu'en Autriche, ce qui l'encourage à soutenir de nouvelles revendications territoriales notamment en direction de la Tchécoslovaquie.

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Bibliographie

BROOK-SHEPHERD (Gordon), L'Anschluss. Les nazis en Autriche, Paris, Presses de la Cité, 1964, 255 p.
SÉVILLIA (Jean), Cette Autriche qui a dit non à Hitler 1930-1945, Perrin, 2023, 512 p.

Es ist so schön soldat zu sein

Herms NIEL (1888-1954) fut un auteur compositeur de marches et de chants militaires avant et durant la période nazie