Éducation à la Défense et à la Sécurité nationale

Le Palletized Field Artillery Launcher (PFAL)

Nghia NGUYEN — 2025-07-13T12:19:45Z

(Source - AS TV)

Le passage du Président américain Donald TRUMP venu assister à des manœuvres à Fort Bragg en juin 2025, a permis aux observateurs de matériels militaires d'identifier un concept d'artillerie plutôt nouveau au sein de l'US Army : le Palletized Field Artillery Launcher (PFAL). Il s'agit d'un lanceur d'artillerie multitubes tirant les mêmes munitions que les systèmes M270 MLRS et M142 HIMARS, à savoir des roquettes d'artillerie guidées de 227 mm panachées à des missiles tactiques MGM-140 ATACMS (Army Tactical Missile System) ou son remplaçant le PrSM (Precision Strike Missile).

L'innovation réside en ce que le système d'artillerie est, désormais, intégré dans un conteneur classique, ce qui permet au PFAL d'opérer à partir de n'importe quelle plateforme pouvant transporter un conteneur : tracteur routier, plateforme ferroviaire, bateau porte-conteneurs… Concept militarisant le transport multimodal en permettant à un système d'artillerie de se fondre dans les 25 millions de conteneurs en circulation dans le monde, le PFAL est donc plus difficile à détecter et d'un emploi beaucoup plus souple que celui de matériels militaires nettement identifiés tels les MLRS ou les HIMARS. Il sera également beaucoup moins coûteux : un conteneur étant infiniment moins cher qu'un véhicule blindé spécifique.

(Source - The War Zone)

Un concept pas si nouveau

Si l'US Army semble redécouvrir l'emploi du conteneur comme plateforme d'artillerie, le concept n'est pas aussi novateur qu'il n'y paraît. En 2010, la société russe Concern Morinformsystem-AGAT avait déjà présenté au salon de l'Euronaval un système d'armes permettant à des conteneurs de déployer toute la famille des missiles de croisière Kalibr (l'équivalent du Tomahawk américain) : le système Club-K.

Quant à l'emploi de conteneurs à des fins de frappes militaires dans un conflit, c'est aux Ukrainiens que revient l'innovation avec l'opération Toile d'araignée lancée au coeur de la Russie le 1^er juin 2025. Ce jour-là, plus d'une centaine de drones configurés en munitions rôdeuses et dissimulés dans des camions conteneurs ont frappé de manière coordonnée cinq bases aériennes russes situées pour celle d'Olenya à plus de 2000 km de Kiev et celle de Belaya à 4800 km de la capitale ukrainienne. Les camions porte-conteneurs s'étant approchés à quelques kilomètres seulement des bases militaires russes.

L'APS Trophy

Nghia NGUYEN — 2024-10-31T13:09:36Z

L'armée israélienne est très certainement l'une des armées les plus en pointe en matière de systèmes de défense active. Le plus célèbre car le plus médiatisé du fait des tirs de roquettes permanents du Hamas, du Hezbollah et des récentes attaques iraniennes (avril et octobre 2024), est le Dôme de fer. Ce dernier est, en fait, le nom donné à l'une des trois composantes d'un système plus important composé de 3 systèmes d'armes. Le Dôme de fer a pour fonction d'intercepter les tirs de courte et moyenne portées (roquettes, obus, drones) jusqu'à 70 km. Il est complété par un deuxième système - la Fronde de David – qui intercepte à plus haute altitude, jusqu'à 300 km, les missiles à longue portée. Le troisième système est le Hetz (ou Arrow) dont les missiles antibalistiques (versions 2 et 3) peuvent intercepter et détruire jusque dans l'espace exo-atmosphérique à une distance de 1000 km. Les 3 systèmes sont intégrés au sein d'une bulle de défense anti-aérienne multicouches jouant le rôle d'un véritable bouclier anti-missiles. Cette bulle de défense anti-aérienne protège ainsi villes et infrastructures d'un petit État sans profondeur stratégique, confronté à une lutte existentielle depuis sa création en 1948.

Chars Merkava Mk 4 équipés de l'APS Trophy

Le char Merkava : protéger les tankistes

La protection des vies israéliennes est aussi une préoccupation dans les combats terrestres jusqu'à l'échelle des équipages d'engins blindés. Les chars de combat Merkava et les véhicules de transport d'infanterie Namer (1) intègrent ainsi l'un des meilleurs systèmes actuel de protection active rapprochée (Active Protection System) : l'APS Trophy. Surnommé Meil Ruach (« coupe-vent ») sur les Merkava au dernier standard (Mk 4), l'APS Trophy est un système hard-kill c'est-à-dire non seulement capable de détecter un tir contre le char en orientant automatiquement la tourelle dans la direction dangereuse, de déclencher des contre-mesures fumigènes pour gêner la visée du tireur mais aussi de déclencher un tir permettant de dévier ou de détruire la munition ennemie.

Projet remontant aux années 1990, l'APS Trophy voit sa mise au point s'accélérer au lendemain de l'affrontement entre Israël et le Hezbollah à l'été 2006 (2). Cet affrontement - qui se juxtapose à l'opération Pluies d'été contre le Hamas - est un choc de haute intensité où Tsahal subit des pertes matérielles et humaines importantes face à la milice chiite. Opérant en petits groupes, faisant preuve d'une grande souplesse tactique, les combattants du Hezbollah utilisent massivement des armes antichars de fabrication russe : lance-roquettes RPG 7, missiles antichars filoguidés AT-3 Sagger et AT-4 Spigot. Non seulement ces armes infligent des pertes importantes aux unités mécanisées israéliennes, mais les observateurs remarquent qu'elles sont aussi utilisées avec efficacité contre l'infanterie s'embusquant dans des bâtiments. 50 chars Merkava sont touchés dans les combats. Parmi eux 21 ont le blindage percé mais 6 seulement sont véritablement détruits ce qui semble confirmer la réputation du Merkava à être le char de combat le mieux protégé du monde (3). C'est cependant trop pour une armée où chaque soldat est une ressource précieuse et comptée, et Tsahal voudrait aller encore plus loin en matière de protection.

Le char Merkava est lui-même un très rapide RETEX de la guerre du Yom Kippour (6-24 octobre 1973) où, nonobstant une victoire militaire décisive, les blindés israéliens ont subi de lourdes pertes face aux blindés et missiles soviétiques mis en œuvre par les armées arabes (4). Avant même la fin de la décennie, Tsahal met au point, dans le plus grand secret, un nouveau char de combat destiné à surclasser et remplacer tous les chars étrangers constituant sa force mécanisée : Super Sherman, M-48 Patton, M-60 et Centurion. Le Merkava est ainsi l'un des points de départ - particulièrement réussi - d'une industrie d'armement entièrement israélienne.

Il est originellement conçu en donnant la priorité à la protection de son équipage de 4 hommes. Cette protection est à la fois conceptuelle, structurelle et modulaire. La conception de l'engin place ainsi le groupe motopropulseur à l'avant et non à l'arrière comme cela est le cas pour la grande majorité des chars. C'est un renforcement considérable de la partie avant de l'engin : celle qui est la plus exposée aux tirs. La conception c'est aussi l'avant de la caisse ainsi qu'une tourelle « en soucoupe » dont les formes aplaties sont de nature à faire glisser ou à faire ricocher les coups.

D'un point de vue structurel, le blindage du Merkava a été l'une des premières protections de type composite. Sans cesse perfectionnée depuis, ce blindage multicouches qui intègre et combine plusieurs matériaux à la fois est désormais modulaire avec la dernière génération du Merkava - le Mk 4 – qui peut adapter tout ou partie du blindage selon la mission. 38 des 48 obus de 120 mm du Mk 4 sont rangés dans des conteneurs qui les protègent des coups directs pouvant les faire exploser à l'intérieur du char.

À cette conception et cette structure d'ensemble s'ajoutent des modules de protection passive extérieurs au blindé. Une frange de chaînes lestées à l'arrière de la tourelle a pour fonction de protéger la circulaire de tourelle en faisant exploser prématurément roquettes et missiles. Le reste de l'engin peut être recouvert d'un blindage additionnel de type ERA (Explosive Reactive Armour) dont les briques explosives mettent en œuvre le même principe d'explosion prématurée, en y ajoutant une dispersion de l'effet thermique pour affaiblir les capacités de pénétration du blindage.

Véhicule de combat d'infanterie Namer équipé de l'APS Trophy

L'APS Trophy : protéger l'engin au-delà de son blindage

L'APS Trophy est conçu et fabriqué par la firme Raphael Advanced Defense Systems. Il s'agit d'un système de détection et de neutralisation des projectiles anti-chars dont le concept est de protéger l'engin blindé au-delà de son blindage. Depuis 2009, il équipe les Merkava les plus récents (Mk 3 et Mk 4). L'APS Trophy est construit autour du radar Elta EL/M-21335 WindGuard dont les quatre antennes octogonales sont visibles à l'avant et à l'arrière de la tourelle. Ce radar de tir détecte l'éclairage d'un radar ou d'un laser ainsi que le départ d'un missile, d'une roquette ou d'un obus. Il déclenche quasi instantanément un tir de neutralisation sous la forme d'une charge génératrice de noyaux de métal (Multiple Explosively Formed Penetrators ou MEFP). Il s'agit d'une enveloppe explosive qui se transforme au déclenchement en une volée de projectiles à effet dirigé. À l'image d'une décharge de chevrotine, ces projectiles à énergie cinétique détruisent, voire dévient, la munition ennemie avant qu'elle ne touche le char. Chaque Merkava disposent de deux postes de tir MEFP configurés pour agir dans des cônes de tir étroits afin de protéger le plus possible l'infanterie amie située à proximité du blindé.

La puissance de calcul du radar Elta EL/M-21335 permet également de tracer et de remonter instantanément à la source du tir. Non seulement l'APS Trophy déclenche automatiquement un tir de neutralisation de la munition ennemie mais il permet aussi à l'équipage du Merkava un tir de riposte quasi immédiat contre un blindé ennemi, une position d'infanterie ou un bâtiment. Autre avancée, l'APS Trophy fonctionne en réseau et permet le partage des données entre les différents chars d'un même peloton (5). Les équipages voient les mêmes choses et le secteur de protection s'en trouve élargi ce qui optimise les capacités de détection, de neutralisation et de riposte.

L'APS Trophy peut contrer les roquettes de RPG, les missiles HEAT en charge tandem ainsi que les obus anti-chars à l'exception des obus flèches. Il agit sur 360° et Rafael Advanced Defense Systems est en train de l'améliorer avec une nouvelle version qui permettra d'étendre la protection et la neutralisation à la verticale de la tourelle. RETEX à la fois des combats ukrainiens mais aussi de l'attaque du 7 octobre 2023 - où des Merkava ont été attaqués à leur verticale par des drones porteurs de charges explosives -, les blindés se sont couverts de cages métalliques afin de contrer les drones mais aussi les missiles de type Javelin capables de frapper en cloche et par le haut (overfly top attack ou OTA). La prochaine version de l'APS Trophy permettrait de refermer la bulle de protection par le haut, ce qui augmenterait la plus-value du système notamment dans les combats urbains où des tirs sont effectués à partir d'étages d'immeubles.

Dans le contexte israélien, l'APS Trophy a été rapidement testé au combat et, du fait des améliorations apportées, le système s'est avéré être l'un des meilleurs actuellement sur le marché. Il a notamment été capable de neutraliser sur le champ de bataille des missiles antichars AT-1A Spriggan (9M133 Kornet) ainsi que des roquettes tandem tirées par des RPG 29. Succès technologique donc, l'APS Trophy est aussi devenu un succès commercial avec son adoption et son adaptation par l'US Army, l'Army britannique et la Bundeswehr. M1 Abrams, LAV III, Challenger 2 et Leopard 2 sont ainsi en cours d'équipement. Tsahal, de son côté, a déjà reçu un millier de systèmes intégrés en priorité sur les Merkava et les Namer.

Un Merkava Mk 4 appuyé par un VCI Namer dans la bande de Gaza (novembre 2023). Le char israélien est équipé du système Trophy mais la cage fixée au-dessus de son toit de tourelle indique que l'APS n'opère pas à sa verticale. La bulle de protection n'est donc pas complète.

Les limites de l'APS Trophy

Prolongement contemporain de la concurrence entre la cuirasse et l'épée, l'APS Trophy est une étape technologique importante dans la protection des véhicules blindés mais, comme toute chose, le système présente aussi des limites à commencer par sa complexité. Il fonctionne grâce à une série de capteurs qui accroit l'électronique embarquée et sa vulnérabilité aux coups. Celle-ci est particulièrement fragile – avec l'exposition des antennes du radar Elta par exemple – surtout, lorsque pour percer la bulle/bouclier du char, l'ennemi concentre ses tirs sur un même engin afin d'obtenir un effet de saturation du système. À une tout autre échelle et dans le milieu aérien cette fois, c'est ce même principe d'attaque de saturation que l'Iran a mis en oeuvre en tirant récemment sur Israël plusieurs centaines de missiles et de drones.

Concernant les tirs de saturation, le Hezbollah a expérimenté en 2023 l'ATGM (6) Tharallah twin dont le résultat d'un tir sur un Merkava aurait été efficace nonobstant le silence israélien sur les effets de cet engagement. L'ATGM Tharallah est un système jumeau d'AT-1A Spriggan qui déclenche un double tir à une seconde d'intervalle. Le premier missile a pour fonction de déclencher l'APS Trophy qui n'a pas le temps de recharger lorsque le deuxième missile vient frapper à son tour. Ce type de frappe jumelle nécessite, cependant, des postes de tir spécifiques plus encombrants que les trépieds d'origine prévus pour un seul tube missile, mais il réclame aussi un nombre important d'AT-1A puisqu'il faut deux fois plus de missiles pour marquer un impact. En 2024, les brigades al-Qassam du Hamas auraient aussi utilisé le système Tharallah sur la bande de Gaza.

L'APS Trophy ne parvient pas non plus à contrer les munitions cinétiques c'est-à-dire des munitions à très haute vitesse et à forte vélocité. Il est ainsi inopérant face aux obus flèches. Il est vrai, cependant, que les actuels adversaires directs d'Israël - le Hamas et le Hezbollah – ne disposent pas de ce genre de munitions. Le système présenterait aussi une vulnérabilité aux tirs à très courte portée (50 m) caractéristiques des combats urbains. En milieu urbain, les chars de combat ont effectivement un champ de vision très réduit ce qui nécessite une infanterie en protection rapprochée. Or, l'APS Trophy menace cette infanterie du fait des MEFP quand bien même ce paramètre a-t-il été pris en compte dans la limitation du cône de tir des MEFP. Le système impose, cependant, une adaptation des protocoles tactiques pour l'infanterie rapprochée.

La dernière grande limite que pose l'APS Trophy est le poids du système qui serait d'environ une demi-tonne. Supportable pour un char de combat, ce poids serait beaucoup plus gênant pour d'autres véhicules, plus légers, qui verraient leur puissance et leur mobilité affectées. Rafael Advanced Defense Systems travaille à son allègement.

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Cf. Le Namer (« Léopard ») est un transport de troupe lourd (plus de 63 tonnes) développé à partir de la plateforme du Merkava. Mis en œuvre par un équipage de 3 hommes, il emporte 8 fantassins. Le Nemara en est la version de dépannage, capable de tracter n'importe quel engin blindé de l'arsenal israélien. Il est équipé d'une grue de 42 tonnes et d'un treuil de 35 tonnes.
Cf. « La Guerre de juillet. Analyse à chaud de la guerre israélo-Hezbollah (juillet-août 2006) », in Cahier du RETEX, CDEF, octobre 2006, 48 p.
Cf. « Merkava Mark III & IV. Les gardiens d'Israël », Chars de combat & engins blindés, 72, Hachette collections, 2024, 64 p.
Cf. RAZOUX (Pierre), La guerre israélo-arabe d'octobre 1973. Une nouvelle donne militaire au Proche-Orient, Paris, Economica, 1999, 394 p.
Cf. Actuellement un peloton de Merkava est constitué de 2 engins blindés. Une compagnie de chars compte 4 pelotons ce qui fait un ensemble de 10 blindés avec les 2 chars de commandement (commandant d'unité et son second).
Cf. Acronyme de Anti Tank Guided Missile.

Le BMPT Terminator

Nghia NGUYEN — 2020-03-06T11:59:04Z

Le précédent tchétchène

En dépit d'une solide expérience acquise durant la Deuxième Guerre mondiale, les Russes redécouvrent le combat urbain à leurs dépens avec les guerres de Tchétchénie, plus particulièrement lors des batailles de Grozny (1). Notamment la première bataille de Grozny dite « attaque du Nouvel An » qui eut lieu de décembre 1994 à janvier 1995, et qui rappela combien il est délicat d'utiliser des chars de combat en milieu urbain sans une préparation rigoureuse des forces et le nécessaire appui d'une infanterie en autodéfense d'engins "aveugles", encombrants avec leurs longs tubes et privés d'une grande partie de leur mobilité. Mal articulée aux unités blindées et très certainement mal entraînée à ce type de confrontation, l'infanterie russe subit de lourdes pertes et ne put fournir la protection rapprochée indispensable aux chars de combat T-72B et T-80U (cf. infra, note « Généalogie blindée »).

Généalogie blindée - Mis en service au début des années 1970, le T-72 Ural inaugure la deuxième génération d'un engin principal de combat (Main Battle Tank ou MBT) soviétique à partir des expériences de la Deuxième guerre mondiale, de la vieille génération des T-54/T-55 et T-62 et surtout du RETEX d'une première génération : le T-64. Largement exporté au sein du Pacte de Varsovie puis au Moyen-Orient, le T-72 reprend le T-64 dont il est une version améliorée, simplifiée et moins onéreuse. Il résume le savoir-faire russe en matière de blindés. Puissamment armé, disposant d'un système de chargement automatique, bas, agile, rapide et fiable, il a cependant souvent eu le dessous dans les confrontations avec les matériels occidentaux, quand bien même son utilisation (notamment par les armées irakienne et syrienne) nuancera son bilan en demi-teinte. Le T-80 fait partie de la famille du T-72. Version modernisée de l'éphémère T-64, d'abord destinée à n'équiper que l'Armée russe, il se révèle décevant en Tchétchénie. Sensiblement amélioré depuis, il continue sa carrière dans les forces blindées russes dans la version T-80 BVM. Son originalité par rapport aux autres modèles est une motorisation reposant sur une turbine à gaz (comme le M1 Abrams américain). Cette dernière permet des démarrages par très basses températures ainsi que de grandes accélérations pour un engin de 48 tonnes nonobstant une consommation élevée en carburant. Mis en service à partir de 1994, le T-90 Vladimir est la troisième génération du MBT russe. Il reprend le châssis du T-72 et l'adapte à la tourelle et à l'électronique du T-80.

Char T-72

Dans leur progression vers la gare et le Palais présidentiel, les chars ainsi que de nombreux véhicules de combat d'infanterie BMP, tombèrent dans une succession d'embuscades meurtrières, où les engins furent souvent frappés par 6 ou 7 tirs quasi simultanés provenant de plusieurs directions différentes. Bloqués dans des espaces étroits et encombrés de gravats, aveuglés par de nombreux masques et angles morts, les T-72B et T-80U furent souvent frappés de flanc ou, pire, par le toit de tourelle et de caisse c'est-à-dire les parties du véhicule les moins blindées. Tenant les étages, les combattants tchétchènes dressèrent de véritables souricières contre des chars qui, postés à 25 mètres d'un immeuble, ne pouvaient élever leur canon au-delà du 3^e étage.

La Guerre d'Afghanistan avait déjà montré les faiblesses des blindés soviétiques à pouvoir ouvrir le feu dans certaines configurations ; notamment sur des troupes ennemies retranchées sur des points hauts (défilés, contrepentes). À Grozny, non seulement les Tchétchènes opérèrent en imbrication avec les forces russes – neutralisant ainsi leur artillerie et leur aviation -, mais ils utilisèrent aussi des configurations de tir en site extrême (2) qui empêchèrent les T-72 et les T-80 de faire usage de leur armement principal. Lourds, difficiles à manœuvrer dans un espace confiné, gênés par un canon 2A46M de 125 mm de 6 mètres de long inadapté pour les combats rapprochés, les T-72/T-80 payèrent un lourd tribut dans Grozny. 48 d'entre eux auraient été détruits et, avec eux, entre 94 et 159 BMP.

Un BMP russe dans Grozny. « Aveugles » et entravés dans leur mobilité, vulnérables du fait des positions de tir en hauteur et de nombreux angles morts, les engins blindés ont besoin d'une infanterie rapprochée en milieu urbain. Cette dernière est, par conséquent, elle aussi, très exposée.

Un engin blindé destiné à la défense de l'infanterie mécanisée en milieu urbain

De ces cuisants échecs naît le concept d'un engin blindé d'accompagnement, puissamment armé, dont la mission serait de protéger directement les chars de combat, ainsi que l'infanterie débarquée, au cœur des villes. Le blindé anti-aérien ZSU 23-4 avait été utilisé de manière empirique dans Grozny : la puissance de sa quadruple artillerie de 23 mm en tir direct était appréciée mais la faiblesse de son blindage était une sérieuse limite. Par ailleurs, s'il pouvait élever ses canons sur un angle très ouvert du fait de sa conception antiaérienne, il ne pouvait pointer en site négatif. À partir de ces RETEX, plusieurs prototypes sont donc étudiés dès la fin des années 1990, et construits dans l'usine Uralvagonzavod (UV) de Nizhny Tagil. Le prototype Obiekt 199 Ramka, produit en 1997, est finalement sélectionné. Une présérie de 4 engins est lancée en 2009, et 10 autres sont livrés au Kazakhstan de 2011 à 2013. Le Véhicule de Combat de Soutien de Chars (BMPT en russe) vient de faire son entrée. Il est désormais connu sous le nom de « Terminator » (3).

Le BMPT Terminator se présente comme une plateforme blindée, chenillée et lourdement armée de 7,2 m de long, 3,3 m de large (3,8 avec le blindage additionnel) et 3,4 m de haut. Le châssis est celui d'un T-72 (ou T-90 selon la version) rehaussé, dont il reprend la motorisation et la rusticité. Il est équipé d'une lame d'enfouissement à l'avant, particulièrement pratique pour déblayer des gravats ou défoncer une barricade. Cette lame peut aussi être remplacée par un rouleau anti-mines TKM. L'ensemble pèse 47 tonnes, a une autonomie d'environ 550 km et se déplace à une vitesse maximale de 60/65 km/h sur route. Le moteur reste un diesel V-92S2 de 1000 cv qui a déjà fait ses preuves.

À la conception initiale de la caisse s'ajoute un blindage additionnel combinant des éléments NERA et ERA Relikt (cf. infra, note « Blindage ») sur le glacis avant et dans des jupes latérales. Un blindage-cage à l'arrière vient aussi renforcer la protection du groupe motopropulseur. Le dispositif de protection additionnel Relikt alourdit le BMPT de 2,3 tonnes, mais cela correspond à sa vocation : le combat en milieu urbain. Le blindé est aussi équipé de 2 détecteurs laser de départ de missiles TshU-1M. Le Terminator est ainsi conçu pour pouvoir résister à la plupart des armes antichars rencontrées en milieu urbain : lance-roquettes, Anti-Tanks Guided Missile (ATGM), mines, IED, mais aussi munitions APFSDS (cf. infra, note « Munitions APFSDS).

Blindage - La caisse des T-72/T-90 se caractérise par un profil particulièrement incliné à l'avant. Cette incidence du blindage, déjà introduite par le char T-34 dans les années 1930, augmente la capacité de protection de l'engin pour une épaisseur d'acier moindre. Le blindage de base est constitué d'acier RHA (Rolled Homogeneous Armour ou blindage laminé homogène) classique auquel les T-72/T-80 et T-90 ajoutent la technologie des blindages composites apparue à la fin de la Guerre froide. La protection du T-72 alterne ainsi des plaques en acier RHA avec des couches d'air et de fibre de verre d'une épaisseur de 200 mm sur le glacis avant, dont l'inclinaison offre cependant une résistance équivalant à 500/600 mm d'acier. Ce blindage composite est renforcé par un dispositif de protection additionnel fixé sous forme de briques ou de plaques sur l'arc frontal, les flancs de caisse et la tourelle : ce sont les Explosive Reactive Armor (ERA) et Non Explosive Reactive Armor (NERA). L'ERA se présente comme un module métallique renfermant un explosif qui, au contact du projectile adverse, explose et disperse (ou dévie) les effets thermiques de celui-ci. C'est un dispositif actif par opposition au NERA qui renferme un matériau élastique entre deux couches métalliques dilatant l'impact thermique du projectile. En plus du blindage d'origine, ERA et NERA augmentent sensiblement la protection des blindés face aux munitions à forte vélocité : Anti-Tank Guided Missile ou ATGM et surtout APFSDS.

Munitions APFSDS - L'évolution des blindés s'accompagne de celle des munitions destinées à les détruire ou à les neutraliser. Aux obus perforants et de rupture classiques sont venues s'ajouter, dès la Deuxième Guerre mondiale, les munitions à tête d'écrasement (High Explosive Squash Head ou High Explosive Plastic) puis à charge creuse (HEAT ou High Explosive Anti-Tank). Les blindages réactifs ont conduit au développement de munitions tandem déclenchant une double charge creuse : la première charge neutralisant le blindage réactif juste avant que la seconde ne perce le blindage (encore classique). Le FGM-148 Javelin américain est un lance-missile antichar conçu autour d'une charge tandem. Avec les blindages composites, ce sont les munitions à énergie cinétique (Armour-Piercing Fin-Stabilized Discarding Sabot ou APFSDS) qui sont désormais développées. Le principe d'un APFSDS est celui d'un barreau en métal qui va jouer le rôle de pénétrateur. Du fait de sa très grande vitesse (de 1200 à plus de 1700 m/s selon les munitions), le barreau va concentrer une forte énergie cinétique sur un point du blindage jouant le rôle d'une flèche ou d'un dard enflammé. L'utilisation de barreaux en matériaux plus denses que l'acier (carbure de tungstène et uranium appauvri) augmente sans commune mesure le pouvoir de pénétration des blindages. Appelés « obus flèche » dans les chars de combat, le pénétrateur cinétique est adapté à la douille de l'obus par un sabot qui se détache en plusieurs éléments dès sa sortie du canon.

Munition APFSDS DM33 de 120 mm utilisée par le char allemand Léopard 2

C'est cependant en matière d'armement que le BMPT fait la différence. L'essentiel est intégré dans une tourelle qui n'est pas téléopérée (4), mais qui concentre un triple armement et l'optronique en superstructure. Comme tous les matériels modernes, le Terminator « voit » de jour comme de nuit, intègre un système de navigation satellitaire GPS/GLONASS et peut corriger les paramètres de tir des systèmes d'armes grâce à un mât météo DVE-BS. Le chef d'engin dispose d'une optique jour/nuit et d'un télémètre laser ; le tireur met en oeuvre un second télémètre laser ainsi qu'une optique thermique ; le pilote utilise une optique jour/nuit et les opérateurs des lance-grenades une optique de visée (viseurs Agat-MR) en plus de leurs épiscopes. Le chef de char comme le tireur sont logés dans la partie basse de la tourelle c'est-à-dire, en fait, dans la caisse. Ne dépassent donc de celle-ci que les systèmes d'armes.

L'armement principal est constitué d'une paire de canons mitrailleurs 2A42 de 30 mm et de 4 lance-missiles tirant des 9M120 Ataka-T. Les canons automatiques 2A42 engagent des cibles jusqu'à 4000 m, à une cadence de tir comprise entre 400 et 1600 coups/mn (5). La variété des obus de 30 mm x 165 mm (charges explosives, à fragmentation, perforantes, à détonation programmable) permet d'engager des cibles de nature très différentes : combattants à découvert ou retranchés dans des bâtiments, véhicules divers, blindés légers, hélicoptères, drones... Surtout, les 2A42 peuvent s'abaisser et s'élever en site de -5° à + 45°, ayant été pensés pour engager à d'assez courtes distances des ennemis situés en hauteur (sur plusieurs étages par exemple).

(Source - Sputniknews)

Situés de part et d'autre de la tourelle, les 4 missiles 9M120 Ataka-T ont une portée de 6000 m. Avec leur charge thermobarique (6), ils ajoutent à la capacité déjà dévastatrice des canons 2A42 pour une infanterie même retranchée dans des bâtiments. Cependant, ces missiles existent également dans une version antichar avec une charge creuse en tandem, théoriquement capable de percer 800 mm d'acier RHA derrière un ERA. Le Terminator peut donc affronter des blindés lourds quand bien même cela n'est pas sa fonction principale.

La tourelle intègre un troisième armement au-dessus des canons : une mitrailleuse 6P7k de 7,62 mm. Armement secondaire, la mitrailleuse est dotée de 2100 coups et se recharge automatiquement. Sa fonction d'autodéfense est complétée par deux lance-grenades AG-17D, approvisionnés à 300 munitions chacun. Intégrés dans la caisse, à tribord et à babord, ils ne disposent pas d'une grande amplitude en site comme en direction, mais ils tirent des grenades de 30 mm x 29 mm à une cadence de 400 coups/mⁿ jusqu'à 1400 m, ce qui est largement suffisant pour tenir en respect l'infanterie ennemie.

La tourelle élève le BMPT à une hauteur bien supérieure à celle des T-72/T-90 (3,4 m contre 2,2 m). Elle n'abrite cependant aucun des 5 membres d'équipage dans la structure dépassant le sommet de la caisse. Ces derniers sont tous logés dans le puit de tourelle qui est intégré dans le châssis. Partant, le chef de char, le tireur, le pilote et les servants des AG-17D sont relativement plus protégés, étant tous situés à peu près à la hauteur d'un pilote de T-72. Le pilote, lui, est situé à l'avant-centre de la caisse avec à sa droite et à sa gauche les servants des lance-grenades. Derrière eux se trouvent le chef de char et le tireur à la base de la tourelle. Il existe, cependant, une version avec seulement 3 membres d'équipage. Cette version du BMPT-72 Terminator 2, destinée à l'exportation, supprime les 2 lance-grenades partant leurs opérateurs. Quoi qu'il en soit le BMPT confirme l'évolution déjà remarquée dans l'architecture des blindés russes récents - notamment avec le T-14 Armata -, à savoir le regroupement de l'équipage en caisse.

Quel avenir pour le BMPT Terminator ?

Adaptation originale de matériels déjà existants, engin de combat atypique dédié à l'accompagnement des unités mécanisées en milieu urbain, doté pour cela d'une puissance de feu impressionnante, le BMPT Terminator ne donne pourtant pas encore matière à un quelconque bilan. Conçu dès la fin des années 1990, il n'avait jusqu'à présent pas intéressé l'Armée russe qui le destinait surtout à l'exportation. Un équipage numériquement important avec deux hommes supplémentaires par rapport à un T-72 (pour la version russe non prévue à l'exportation), et un certain flou quant à la doctrine d'emploi de ce type d'engin au sein des groupes tactiques blindés, ont pu constituer des freins.

C'est avec le conflit syrien, en juin 2017, que l'horizon commence à se dégager pour le BMPT. Engagé à titre expérimental sur un théâtre d'opération où toutes les grandes villes sont des champs de bataille, le Terminator a très certainement donné satisfaction même si l'État-major russe reste discret sur son RETEX. Toujours est-il que c'est à partir de cette période que les militaires russes commencent à s'intéresser au BMPT pour leur propre usage. Un exemplaire est aperçu pour la première fois lors de l'exercice Zapad 2017 et, en 2018/2019, une première unité est déjà équipée d'une dizaine d'engins : la 90^e Division blindée de la Garde. L'engin sort désormais des marchés d'exposition pour apparaître régulièrement dans les grandes manoeuvres notamment Vostock 2018 qui eut lieu du 11 au 17 septembre en Extrême-Orient.

Une campagne de tests est menée jusqu'à la fin de l'année 2019 afin de préciser le déploiement et l'intégration du BMPT au sein des forces russes. Ce Terminator 2 est, cette fois, développé à partir du châssis du T-90M, mais des études parallèles préconisent de le faire évoluer vers la plateforme universelle T-14 (7), ce qui donnerait naissance à un Terminator 3. Cependant, la version Véhicule de Combat d'Infanterie (VCI) de la classe Armata – le T-15 - pourrait empêcher la fabrication d'un Terminator 3. VCI lourd aussi bien armé que le Terminator, plus récent et d'une autre conception, le T-15 présente en plus l'avantage de pouvoir embarquer et protéger directement un groupe d'infanterie. Aujourd'hui, son coût unitaire laisse encore espérer un avenir pour le BMPT Terminator.

Cf. CHAMAUD (Frédéric) et SANTONI (Pierre), L'ultime champ de bataille. Combattre et vaincre en ville, Paris, Éditions Pierre de Taillac, 2016, pp. 27-38.
Cf. C'est-à-dire en élévation du canon vers le haut ou vers le bas par opposition au pointage en direction qui désigne les mouvements horizontaux de la tourelle/canon.
Cf. L'article du blog Red Samovar, « Le BMPT Terminator : la garde rapprochée des chars de combat » (cf. infra), est à ce jour le plus complet sur la question de ce matériel.
Cf. Une tourelle téléopérée est une tourelle commandée à partir d'un poste de contrôle déporté.
Cf. Ces paramètres demeurent théoriques car portée et cadence de tir dépendent avant tout de la nature de la cible, de son environnement immédiat et des munitions employées.
Cf. Il s'agit de la version 9M120-1F du missile Ataka-T. Les munitions thermobariques diffusent un liquide explosif dans une première explosion, puis l'enflamment avec une seconde. En enflammant l'air ambiant, elles crééent un effet de surpression suivi d'une dépression dont les effets sont meurtriers pour toute personne située à proximité. Les protections balistiques ne protégeant pas, elles sont surtout utilisées dans des lieux confinés ou clos qu'elles permettent de nettoyer sans détruire le bâti.
Cf. Le T-14 Armata est le dernier né de l'industrie blindée russe. Présenté pour la première fois en 2015, il est encore en phase de tests et se présente comme un engin révolutionnaire par bien des aspects. Il serait le premier char de combat avec une tourelle sans équipage. Son châssis est conçu pour s'adapter à toute une famille de blindés : VCI, pièce d'artillerie automotrice, drone blindé…

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Ressources

« Armée russe. Les forces terrestres et aéroportées » Raids, Hors-série n° 72, octobre-novembre 2019, 82 p.
CHAMAUD (Frédéric) et SANTONI (Pierre), L'ultime champ de bataille. Combattre et vaincre en ville, Paris, Éditions Pierre de Taillac, 2016, 210 p.
« Le véhicule du jugement dernier : pourquoi la défense russe commande des Terminator », Sputnik, 25 août 2017.
MARTINEZ (Joshua), « BMPT Terminator », [en ligne]. Tanks Encylopédia [consulté le 28 février 2020]. Disponible sur https://tanks-encyclopedia.com/modern/Russia/BMPT-terminator.php
Military today [en ligne], « BMPT. Tank support combat vehicle » [consulté le 28 février 2020]. Disponible sur http://www.military-today.com/tanks/bmpt.htm
Red Samovar [en ligne], « Le BMPT Terminator : la garde rapprochée des chars de combat », 20 novembre 2018 [consulté le 28 février 2020]. Disponible sur https://redsamovar.com/2018/11/20/dossier-le-bmpt-terminator-la-garde-rapprochee-des-chars-de-combat/
Strategic bureau of information on defense systems [en ligne], « BMPT Terminator » [consulté le 28 février 2020]. Disponible sur http://www.strategic-bureau.com/bmpt-terminator-val-russie/

Un BMPT-72 Terminator 2 à 3 membres d'équipage présenté lors d'un salon d'armement. Il s'agit de la version destinée à l'exportation, qui ne dispose pas des deux lance-grenades AG-17D.

Le HMS IronVision

Nghia NGUYEN — 2020-01-29T17:05:37Z

Avec 12 500 employés et un chiffre d'affaire de 3680 milliards de dollars en 2018, Elbit Systems Ltd est l'une des entreprises d'armement israéliennes les plus importantes avec IAI et Rafael. Fondée en 1967, la firme, dont le siège social est situé à Haïfa, a même racheté récemment un autre poids lourd de l'armement israélien : Israel Military Industries Ltd (IMI). L'opération a été réalisée en 2018 pour 495 millions de dollars. Les domaines couverts par Elbit Systems Ltd sont particulièrement vastes, et concernent de nombreux systèmes spatiaux et aéronautiques, terrestres et navals. En pointe dans la HI-TECH militaire, l'entreprise, qui modernise des plateformes terrestres, navales et aéronautiques déjà existantes, est aussi capable d'innover.

Le concept du Helmet Mounted System (HMS)

L'IronVision illustre justement cette capacité d'innovation à un haut niveau. Présenté pour la première fois en 2016, l'IronVision est un Helmet Mounted System (HMS) c'est-à-dire un casque intégrant un système qui projette des informations sur la visière. Jouant le rôle d'écran, celle-ci permet de concentrer un flux d'informations en temps réel, directement porté au regard de l'opérateur. Le concept était déjà connu dans l'aéronautique avec les dispositifs Head-up display (affichage tête haute) puis les premiers casques permettant aux pilotes d'avions et d'hélicoptères non seulement de lire des informations, mais aussi de diriger des systèmes d'armes et des boules optroniques du regard ou d'un mouvement de la tête.

L'originalité de l'IronVision d'Elbit Systems est qu'il est destiné, cette fois, aux combattants terrestres embarqués à savoir les chefs et les pilotes d'engins blindés. Utilisant la technologie de fusion des capteurs, le HMS IronVision agrège des flux de données provenant de capteurs embarqués en différents points de l'engin, et restitue sur la visière du chef de char, ou du pilote, l'environnement extérieur du véhicule. L'IronVision n'est pas à confondre avec un système fonctionnant aux rayons X, mais il permet désormais à un chef de char de pouvoir observer à 360° « à travers » le blindage en se retournant seulement dans la tourelle sans avoir à sortir la tête de celle-ci. La vision du chef de char peut aussi aligner la tourelle et le canon en direction d'un objectif, tout en distinguant la position exacte des unités amies et ennemies.

On voit d'emblée les avantages d'un tel système. En dépit d'épiscopes panoramiques, il y a toujours des angles morts à bord d'un blindé qu'il soit char de combat ou véhicule de combat d'infanterie. L'IronVision supprime désormais ces angles morts de jour comme de nuit et quel que soit le temps. Tout en permettant de ne plus exposer directement le chef de char - qui désormais peut observer de l'intérieur -, le système optimise aussi la protection rapprochée surtout en milieu urbain où les blindés sont en général plus aveugles du fait de la nature de ce champ de bataille.

Le milieu urbain se caractérise, en effet, par son confinement, un aménagement et un bâti qui peuvent aussi se transformer en ruines impénétrables, des réseaux souterrains, l'absence d'horizon, la difficulté d'une sectorisation… Bref, autant d'obstacles qui font du champ de bataille urbain l'espace du combat dissymétrique et asymétrique où la supériorité technologique pourra encore être mise en difficulté voire tenue en échec (1). L'IronVision est donc une réponse technologique à un environnement de bataille égalisateur quant à la dissymétrie technologique. Avec ce système, non seulement un équipage d'engin blindé retrouve une certaine capacité d'initiative tactique - surtout s'il lui manque une infanterie d'accompagnement -, mais il peut aussi distinguer plus facilement d'autres acteurs à proximité qui ne soient pas des combattants. Que l'innovation soit israélienne n'est au fond pas très étonnante quand on sait l'expérience de Tsahal au Liban et sur la bande de Gaza.

Une application de l'intelligence artificielle

Le système IronVision est représentatif de l'évolution des armements contemporains au triple plan de la finalité, de la dualité et de la technologie. La finalité demeure plus que jamais celle de systèmes capables d'analyser en temps réel – voire par anticipation – l'environnement tactique et d'en simplifier le C4 (2). La dualité demeure dans les passerelles entre l'innovation militaire et l'innovation civile autour d'un même concept ou d'une même technologie. Nul doute que les recherches effectuées en matière de véhicule autonome ont pu croiser la mise au point de l'IronVision et inversement. Que ce soit pour une voiture ou un engin blindé, les véhicules actuels – et futurs a fortiori - embarquent de plus en plus de capteurs. Ces derniers étant hétérogènes et relevant des données de nature différente, il faut pouvoir faire dialoguer l'ensemble sous un rendu compréhensible pour l'opérateur.

C'est ici qu'intervient une révolution technologique : celle de l'intelligence artificielle (IA) qui rend désormais possible une fusion des données en temps réel. L'IA est un domaine transversal à bien d'autres champs de recherche tels la vision par ordinateur ou la réalité augmentée dans lesquels on retrouvera les principes de l'IronVision. Au même titre que ses concurrents américains, chinois et européens – et en collaboration étroite avec les universités et les start-ups israéliennes - Elbit Systems Ltd investit actuellement des moyens considérables dans l'innovation de systèmes d'arme fonctionnant à partir d'une IA.

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Cf. CHAMAUD (Frédéric) et SANTONI (Pierre), L'ultime champ de bataille. Combattre et vaincre en ville, Paris, Éditions Pierre de Taillac, 2016, 230 p.
Cf. L'acronyme C4 pour Computerized Command Control Communications désigne un ensemble de fonctions qui permettent la gestion des chaînes de décision du champ de bataille moderne. Ces fonctions sont mises en œuvre à partir de nombreux systèmes informatisés devant pouvoir dialoguer entre eux. Ces systèmes, différents les uns des autres, sont intégrés dans une architecture globale formant un système multicouches : le C4 que l'on dit aussi C4ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition, Reconnaissance).

Exosquelette FORTIS K-SRD

Nghia NGUYEN — 2017-11-15T17:29:59Z

Cela fait depuis plusieurs années que la bionique, la neuromécanique, l'ergonomie, la robotique, travaillent sur le concept d'exosquelette. Les progrès sont désormais rapides avec la mise au point de prototypes qui sont aujourd'hui de véritables interfaces humain/machine capables non seulement de soulager la fatigue sur des points précis du corps, mais également d'augmenter l'effort rendu par ces mêmes points. L'évolution est de taille lorsque l'on sait que le défi est de mouvoir trois choses distinctes l'être humain, son équipement et la masse de l'exosquelette en lui-même, alors qu'au début des années 2000 les bras robotisés ne déplaçaient guère plus que le dixième de leur poids en temps réel (1).

Aujourd'hui, les exosquelettes se rapprochent davantage de structures jouant le rôle d'une « musculature » artificielle enveloppant le sujet, capable d'anticipation et d'efforts synchronisés. L'introduction de l'intelligence artificielle dans la gestion de capteurs particulièrement sophistiqués permet de développer des effets de couple plus rapides et plus importants. Déposé par la firme B-Temia, le concept de « dermosquelette » recouvre non seulement l'élaboration de ces nouvelles technologies, mais aussi tout un champ d'études s'intéressant aux mouvements d'un corps humain intégré dans un système mécanique interactif pour ne pas dire de plus en plus « intelligent ».

La firme Lockheed Martin a ainsi testé au printemps 2017 un nouvel exosquelette : le FORTIS K-SRD (Knee-Stress Relief Device). Comme l'acronyme le suggère, le K-SRD n'est pas un système global. Il ne concerne que la partie inférieure du corps qui va de la taille aux pieds, et se présente comme une structure souple dont le système et l'ergonomie ont été sensiblement améliorés par rapport à des modèles plus rigides et plus lourds, d'une conception plus squelettique.

Solidaire du bassin et des jambes du porteur, le FORTIS K-SRD détecte les vitesses de mouvement, leurs directions, leurs angles, et transmet ces données à des servomoteurs et des actionneurs situés au niveau des genoux et des reins. Ces mécanismes agissent en temps réel sur l'effort fourni et demandé par la masse globale, produisant le couple nécessaire au bon moment afin d'assurer une flexion ou une extension adaptée au pourcentage de la pente abordée.

Le Laboratoire de neuromécanique de l'Université du Michigan vient ainsi de réaliser une étude démontrant que l'utilisation du K-SRD réduisait significativement la fatigue de marcheurs progressant sur des pentes à 15% d'inclinaison avec 20 kilos sur le dos, tout en augmentant leur endurance dans l'effort (2). L'intérêt militaire de ce nouveau type d'exosquelette paraît évident au moment où la tenue de combat des soldats occidentaux n'a jamais été aussi lourde et encombrante. Des équipements de ce type permettraient ainsi de redonner une souplesse, une agilité et une endurance « augmentée » à l'infanterie, que ce soit sur un terrain montagneux ou dans une zone urbaine (étages, escaliers). Les RETEX d'Afghanistan et d'Irak ont par ailleurs montré que toute une génération de soldats avait développé des dégénérescences prématurées des articulations consécutives au port de charges lourdes et d'efforts physiques répétés dans des positions inconfortables ou sur des terrains difficiles.

Le FORTIS K-SRD est justement conçu pour protéger mais aussi stimuler les efforts au niveau des genoux et des disques intervertébraux. Technologie duale, il intéresse également nombre de métiers civils dans lesquels il est actuellement en phase de test.

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Cf. MORIN (Hervé), « L'exosquelette, armure encore hypothétique du guerrier du futur », in Le Monde, 19 décembre 2001.
Cf. « Lockheed K-SRD exoskeleton helps soldiers in real-world applications », in Design Engineerig, november 13, 2017.

Les exosquelettes

Nghia NGUYEN — 2017-05-28T07:51:47Z

Perspectives et contraintes techniques

Issu de la biologie, le terme d' « exosquelette » désigne ces carapaces que certaines familles d'animaux présentent comme un squelette externe (chéloniens, insectes, mollusques divers) à la différence des vertébrés. La notion a d'abord été adaptée à l'être humain à travers le cinéma de science-fiction. Des films comme « Aliens, le retour » et « Avatar » ont ainsi mis en scène des exosquelettes, sorte de harnachement mécanique dans lequel un personnage s'intègre afin de surmultiplier sa force de levage ou de combat.

De nos jours, le concept d'exosquelette est devenu une réalité dont les progrès techniques font l'objet d'un développement dual particulièrement rapide, intéressant aussi bien les applications militaires que civiles. On en voit d'emblée l'intérêt dans les deux champs. Pour les militaires il s'agirait de pouvoir faire porter des charges de l'ordre d'une centaine de kilos (voire 200 kg pour certains modèles) à un fantassin, ce sur de longues distances et pendant plusieurs heures. Dans un contexte non militaire, les exosquelettes permettraient des gains de productivité en matière de manutention, de transport, de dégagement d'obstacles, sans parler de l'espoir qu'ils représenteraient à pouvoir redonner une certaine motricité aux personnes paralysées.

Aux États-Unis, la DARPA (1) travaille sur la question au moins depuis le début des années 2000, mais les obstacles techniques ont été importants. Nécessitant en premier lieu une réelle maîtrise de la robotique, le concept d'exosquelette pose aussi la question de la communication entre le corps humain et le système, la transmission de l'influx nerveux à la machine. La source d'énergie devant alimenter le système est également un défi technique important. Les batteries devront être endurantes et légères pour des dimensions réduites, souples d'utilisation et peu consommatrices en énergie.

Miniaturisation et légèreté, faible encombrement et utilisation silencieuse dans un contexte tactique sont les difficiles équations à résoudre pour mettre au point un exosquelette militaire véritablement performant et opérationnel. Or, au début des années 2000, le rapport entre la masse que représente un soldat (équipements, arme et munitions) et le poids que pouvait alors soulever un bras robotisé était plus qu'insuffisant. Les systèmes robotisés (énormes) de l'époque ne parvenant à mouvoir que le dixième de leurs poids... On mesure alors les progrès réalisés en la matière par la société japonaise Cyberdyne, qui a récemment mis au point une armature robotisée ayant permis à un homme de gravir le Mont Saint-Michel avec un paralysé sur le dos en juillet 2011. Le HAL (Hybride Assistive Limb) de Cyberdyne pèse tout de même 25 kilos.

La France ne reste pas à la traîne dans le domaine des exosquelettes. La Direction Générale de l'Armement (DGA) a ainsi commandé un prototype auprès de la société Rb3d, spécialisée dans « l'assistance aux gestes » et les programmes « COBOTS » ou robots « coopératifs ». Rb3d travaille sur des membres mécatroniques, c'est-à-dire des systèmes combinant à la fois la mécanique, l'électronique et l'informatique, dont la structure d'ensemble porte la charge à la place du corps humain. L'actuel modèle baptisé Hercule est ainsi en cours d'évaluation par la DGA. Exosquelette de nouvelle génération, Hercule est capable d'actions réversibles au niveau de ses articulations et, comme le HAL japonais, il n'est pas commandé mais asservi, ce qui veut dire qu'il détecte un mouvement et l'accompagne plutôt que d'attendre un ordre.

Les exosquelettes militaires

La question des exosquelettes militaires ne relève pas de la recherche d'un nouveau gadget technologique, mais d'un vrai problème soulevé récemment (et de plus en plus fréquemment) par les observations des médecins militaires. La tenue de nos combattants modernes n'a jamais été aussi lourde (40 kilos en moyenne), et dans un contexte tactique prolongé cela a des conséquences inquiétantes sur la santé des soldats. L'évolution dans des reliefs difficiles avec des charges pesantes permanentes, de longues positions inconfortables par des températures extrêmes, finissent par user prématurément les articulations des soldats dont un nombre grandissant développent désormais des cas d'ostéoarthrite avant l'âge de 30 ans. Des rapports médicaux américains portant sur de jeunes hommes et de jeunes femmes de retour d'Irak et d'Afghanistan, montrent que ces derniers sont fréquemment atteints par une dégénérescence anormale des cartilages des genoux, de la hanche mais surtout de la colonne vertébrale. Beaucoup retournent ainsi à la vie civile avec des articulations de vieillard et la perspective de souffrances chroniques pour le reste de leur vie.

L'équipement du fantassin français, félinisé ou non, n'étant pas plus léger que celui du fantassin américain, la probabilité que nos soldats développent eux aussi ce type de dégénérescence est donc, elle aussi, élevée. Le poids - de l'arme et de l'armure autrefois, des munitions et des protections balistiques aujourd'hui - a toujours été la servitude de l'infanterie. Les exosquelettes ne résoudront certainement pas tous les problèmes, mais ils permettront sans nul doute dans un avenir proche (2) de soulager considérablement la charge de nos fantassins.

La DARPA ou Defense Advanced Research Projects Agency est l'agence américaine chargée de concevoir et d'élaborer les grands programmes d'armements.
L'exosquelette Hercule de Rb3d a été présenté au salon MILIPOL (le salon mondial de la sécurité intérieure) du 18 au 21 octobre 2011. Sa commercialisation est prévue pour 2014.

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Lectures indicatives

MORIN (Hervé), « L'exosquelette, armure encore hypothétique du guerrier du futur », in Le Monde du 19 décembre 2001.
LESER (Éric), « L'armure des soldats du XXI^e siècle sera nanotechnologique », in Le Monde du samedi 9 décembre 2006.
ROBBINS (Seth), « Rigors of war leave troops battling arthritis at a young age », in Stars and stripes, september 25, 2011.
BERTRAND (Domitille), « L'exosquelette Hercule, le futur à nos portes », MINDEF/DGA, 17 octobre 2011.

Le système d'armes Club-K

Nghia NGUYEN — 2017-02-05T13:40:00Z

La fiction d'un film de guerre (ou presque…)

C'est un petit film d'animation conforme aux attentes de contemporains sevrés aux jeux vidéos, amateurs de scenarii manichéens aux images lisses et nettes. On y voit sur un continent imaginaire deux pays tout aussi imaginaires. Le pays rouge ressemble à un espace pacifique et idyllique que résume l'image d'une plage tropicale déserte. Le pays bleu est son voisin. C'est un État plutôt inquiétant qui, manifestement, se prépare à envahir le pays rouge. Engins blindés et avions de combat s'y concentrent, les uns dans les flancs de bâtiments d'assaut amphibie ultra-modernes, les autres sur une base aérienne.

Au-delà de la quiétude que l'on y trouve, le pays rouge n'est cependant pas désarmé, ni inconscient de la menace qui plane sur lui. Sans déployer un arsenal militaire aussi impressionnant que celui de son voisin, il s'abrite derrière une redoutable défense. Pour s'en rendre compte, il faut visiter son port de commerce où, dans les piles de conteneurs, se cache un véritable système d'armes : missiles de croisière, drone hélicoptère, station de conduite de tir… Rien de bien nouveau à cette différence que tous ces éléments sont conçus de manière modulaire et fonctionnelle, étant directement intégrés dans des conteneurs standards. Un conteneur apparemment anodin est, en fait, une batterie lance-missiles constituée de quatre cellules de lancement et d'un poste de contrôle et de tir.

Dès que l'alerte est lancée, le système d'armes se déploie de la manière la plus anodine selon le principe du transport multimodal. Les conteneurs sont posés sur des camions tracteurs, des plateformes ferroviaires, embarqués sur des porte-conteneurs ou des avions cargos. La première phase du déploiement concerne le réseau de détection avancé à terre mais aussi en pleine mer avec les hélicoptères drones. En effet, le pays rouge doit faire face à une double invasion : par voie terrestre mais aussi par voie maritime. La deuxième phase concerne le déploiement des batteries : les conteneurs étant des cellules de tir pouvant être mise en œuvre n'importe où à partir du vecteur (camion, train ou navire de commerce…). L'affrontement tourne, à peu de frais, à l'avantage des rouges. La force navale bleue est anéantie en pleine mer au moment où ses bases terrestres sont également frappées et détruites.

Un système d'arme conteneurisé

Ce film visionné lors du Salon de l'EURONAVAL 2010 présente, en fait, un système d'armes que la firme russe Concern Morinformsystem-AGAT développe essentiellement autour d'une famille de missiles de croisière : le Kalibr 3M-54 (1). Conçu par la firme Novator Design Bureau, le Kalibr 3M-54 est un missile multirôle à l'origine antinavire, mais qui a été rapidement développé pour pouvoir frapper des objectifs à terre et sous la mer selon les différentes versions. Dans l'arsenal américain, l'arme qui s'en rapproche le plus est le BGM-109 Tomahawk.

Les Kalibr 3M-54 KE et 3M-54 KEI sont les versions antinavires de la famille. Le premier est le plus long (plus de 8 m) et emporte une charge militaire (conventionnelle ou nucléaire) de 200 kg, alors que le deuxième (un peu plus de 6 m) emporte une charge de 400 kg. Le 3M-14 KE, de même dimension que le KE1, est la version du Kalibr pour les cibles terrestres. Il est aussi la version ayant la plus longue portée : jusqu'à 2500 km. Ce sont des 14 KE qui ont été tirés en 2015 sur des objectifs syriens à partir de bâtiments russes situés en Mer Caspienne (2). À cela ajoutons les versions anti-sous-marines à changement de milieu 91-RE1 et 91-RTE2 (Kalibr PL).

Ces missiles sont dits « de croisière » c'est-à-dire qu'ils sont généralement subsoniques et de moyenne portée, qu'ils volent à basse altitude en épousant le relief ou la surface des flots. Les Kalibr peuvent voler à 5 mètres d'altitude, ce qui est très bas, et sont décrits pour cela comme sea skimming (vol rasant). En phase terminale, ils opèrent des accélérations et des manœuvres évasives pour échapper aux interceptions : la version KE étant même capable d'une accélération hypersonique (à partir de Mach 5). Difficiles à détecter si ce n'est à l'horizon - autrement dit au dernier moment -, les Kalibr sont la principale menace qui pèse à l'heure actuelle sur les groupes navals.

Cela étant, l'innovation réside moins dans le missile Kalibr en lui-même (3) que dans la manière dont Concern Morinformsystem-AGAT en a imaginé le déploiement. Le système Club-K se présente, en effet, comme un lanceur quadruple conditionné dans un conteneur de 40 pieds (4). Ce qui se présente extérieurement comme un conteneur standard est, en fait, une batterie de lancement qui s'ouvre par le toit en quelques secondes, permettant l'érection d'un lanceur vertical qui peut tirer une salve de 4 missiles de croisière. Étudié pour être dissimulé au milieu d'une pile de « boîtes », adapté à tous les vecteurs du transport multimodal (train, camion, navire porte-conteneurs), le Club-K est quasiment indétectable ou, du moins, il n'attire pas l'attention.

Novator Kalibr 3M-14TE1

Propagande et guerre dissymétrique

Bien réalisé, le film de Concern Morinformsystem-AGAT délivre un message clair : l'ennemi - le pays bleu agresseur - est occidental et plus particulièrement américain. Les matériels mis en scène sont ceux de l'US Army : engins blindés Stryker, hélicoptère Blackhawk, intercepteurs F/A18 Hornet… Dans la vidéo de 2010 apparaissaient des chars de combat M1 Abrams, des avions cargos C5 Galaxy, et la flotte d'invasion était représentée par des bâtiments logistiques ressemblant beaucoup aux Landing Ships Docks de l'US Navy. Si les bâtiments représentés dans l'actuelle vidéo renvoient davantage aux flottes européennes, comment ne pas penser aux porte-avions américains et à leurs groupes de combat articulés autour des croiseurs et destroyers Aegis ?

Derrière le slogan de fin de la vidéo - « Every state has the right to independence » -, un tel système d'armes ne peut qu'intéresser tous ceux qui, dans le monde, perçoivent les États-Unis comme une menace et, au-delà, redoutent l'interventionnisme occidental. Tous ceux qui voudraient tenir les porte-avions américains à distance de leurs eaux par exemple. Un système d'armes n'est pas seulement un assemblage de technologies. C'est aussi un concept tactique et stratégique qui dit aussi une idée de la puissance, de la souveraineté et de la perception des menaces propre à chaque État. Avec l'emploi de Kalibr en Syrie à partir de la Mer Caspienne, la Russie a montré au monde sa maîtrise en matière de missiles de croisière, ainsi que sa capacité à opérer ce type de frappe encore réservée à une minorité de pays. Elle a frappé en Syrie comme demain elle pourrait frapper ailleurs.

Avec le Club-K, Moscou marque un pas supplémentaire. L'industrie militaire russe met, en effet, sur le marché un système d'arme redoutable sans pour autant opérer une révolution dans les affaires militaires. Déployable rapidement et n'importe où, transportable en toute discrétion sur de grandes distances, pouvant être amené à proximité de l'objectif, l'intérêt militaire du missile de croisière Kalibr conteneurisé saute aux yeux pour défendre mais aussi pour attaquer. En 2010, on comptait des millions de conteneurs dans le monde, donnant globalement lieu à 500 millions d'opérations de transit et de manutention par an. Encore aujourd'hui, cette masse de boîtes est impossible à contrôler. Les conteneurs lance-missiles peuvent, par ailleurs, être dispersés pour ensuite être activés simultanément par satellite. Si l'on y ajoute un prix estimé entre 10 et 20 millions de dollars – ce qui est bon marché pour un système d'armes de cette catégorie -, on comprendra l'appréhension des experts de Jane's Defense Weekly qui découvrirent pour la première fois le Club-K en avril 2010.

Film commercial de propagande, la vidéo de Concern Morinformsystem-AGAT n'en souligne pas moins l'existence d'une réalité inquiétante. D'aucuns affirment que si Saddam HUSSEIN avait pu disposer de ce système d'armes, les États-Unis n'auraient pu mener l'offensive de 2003 dans les conditions que l'on sait. Des pays comme le Venezuela et l'Iran ont fait savoir leur intérêt pour le Club-K. Pour ce dernier, le système d'arme est un moyen particulièrement bon marché pour repousser les porte-avions américains. Quelques camions amenés à proximité du littoral sans attirer l'attention pourraient déclencher une attaque dévastatrice à peu de frais sur une task force situé à 200 milles. Et que dire de l'intérêt de ce genre d'armement pour un pays comme la Corée du nord ? Jouant de la dissémination et de la discrétion dans un monde où la question des armes de destruction massive est encore loin d'être résolue, le Club-K est parfaitement adapté à une guerre dissymétrique voire asymétrique.

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Cf. Nom de code OTAN SS-N 27 Sizzler.
Cf. « Des missiles de croisière russes Kalibre frappent des terroriste depuis la Méditerranée », in Sputnik, 19 août 2015.
Cf. Le système d'arme Club-K peut également s'adapter au missile antinavire Kh-35UE (nom de code OTAN AS-20 Kayak) de plus petite dimension et de portée moindre.
Cf. Le transport multimodal utilise actuellement trois dimensions de conteneurs de 10, 20, 30 et 40 pieds.

Ressources

BWELE (Charles), « Club-K, missile de croisière en boîte », in Electrosphère, 27 avril 2010.
« Concealed carriage Club-K changes cruise missile rules », Jane's, april 8, 2010.
HARDING (Thomas), « A cruise missile in a shipping box on sale to rogue bidders », in The telegraph, April 25, 2010.
« Missiles anti-navire : vers un retour des batteries côtières ? », in Mer et Marine, 25 novembre 2016. Un article qui présente l'actualité des tirs de la terre vers la mer à travers l'exemple de MBDA et à l'occasion du salon Euronaval 2016.
SLAVO (Marc), « New cruise missile system can be hidden inside of a 40 foot cargo conteneur », in The daily sheeple, november 3, 2010.