Éducation à la Défense et à la Sécurité nationale

Le MRCV Victory

Nghia NGUYEN — 2025-10-22T08:35:30Z

(Source - Ministère de la Défense de Singapour)

Gardienne d'une entrée (ou d'une sortie c'est selon) du détroit de Malacca, la cité-État de Singapour n'est pas en reste en matière d'effort de guerre navale. Le mardi 21 octobre 2025, sa marine a lancé un nouveau bâtiment de type Multi-Role Combat Vessel (MRCV) destiné à remplacer une flotte vieillissante de corvettes lance-missiles (classe Victory, 6 unités). Que ce remplacement voit une classe ultra-moderne de 8000 tonnes l'unité remplacer une autre de 600 tonnes l'unité laisse mesurer l'ampleur du bond effectué par la marine singapourienne.

Le MRCV Victory - numéro de coque 88 – marque d'emblée une étape importante pour les constructions navales de Singapour (ST Engineering Marine) dont c'est le plus grand navire militaire à ce jour construit. Avec une mise sur cale en mars 2024, cette construction a été rapide pour un temps de paix (moins de vingt mois), et l'entrée en flotte est prévue pour 2028. Ce nouveau Victory est un bâtiment de guerre de 150 m de long et de 21 m de large. Disposant d'une vingtaine de jours d'autonomie en mer, il déplace 8000 tonnes ce qui le rapproche davantage des destroyers américains de la classe Arleigh Burke Flight I que des FREMM ou FDI (1) de la Marine nationale. Conçue nativement sur un modèle furtif avec une mâture intégrée et des équipements européens, français et israéliens, le MRCV peut atteindre une vitesse de navigation supérieure à 22 nœuds pour un rayon d'action de 7000 nautiques. Bien armé (2), il déploiera notamment une gamme de missiles antiaériens (ASTER et MICA) à partir de 32 cellules de lancement verticales (VLS) situées vers la proue.

Surtout, le MRCV Victory rend compte de l'avance singapourienne en matière de drones navals (3). Conçu comme un porte-drones (Unmanned Systems Mothership), le bâtiment montre une capacité d'accueil spécifique à la mise en œuvre de systèmes autonomes navals (4). Occupant une place importante, ces derniers nécessitent une capacité de stockage, d'entretien et de rechargement ainsi que des accès particuliers pour leur mise à l'eau et leur récupération. Ces dernières opérations, notamment par mer agitée, constituent l'un des problèmes majeurs actuels du déploiement de drones navals qu'ils soient de surface ou sous-marins (5).

Disposant d'un vaste hangar central ouvrant sur des baies latérales permettant la mise à l'eau de drones de surface de grandes dimensions (USV), le MRCV est aussi équipé de deux rampes en poupe pour les mêmes opérations pour d'autres types de drones notamment sous-marins (UUV). Une plateforme située à l'arrière du bâtiment déploiera des drones dans la troisième dimension (UAV). Au-delà des capacités physiques du MRCV Victory, la conception d'ensemble de celui-ci laisse surtout entendre une capacité d'intégration de systèmes autonomes qui pourront être très différents en un même lieu. Le navire devra non seulement gérer des flux et des fusions de données importants dans un espace restreint, mais il devra aussi pouvoir faire « dialoguer » et interfacer l'ensemble de ces systèmes.

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Cf. La première FDI – Amiral Ronar'ch – est entrée en flotte à Brest le 17 octobre 2025.
Cf. Avec le canon italien STRALES de 76 mm à tir rapide (conduite de tir Sea Fire de THALES) et le canon téléopéré israélien Mk30-C RWS Typhoon (Rafael).
Cf. Depuis le début de l'année 2025, la marine singapourienne déploie une flotte de patrouilleurs furtifs à l'entrée du détroit de Malacca. Ces patrouilleurs sont des USV MARSEC (Maritime Security) filant à 25 noeuds avec une autonomie de 36.00 heures. Navigant de manière autonome, ils peuvent aussi être pris en main de la terre (Remotely Piloted Vessel), notamment pour l'utilisation de la mitrailleuse téléopérée de 12,7 mm. Leur mise en oeuvre est adaptée à la surveillance d'un trafic maritime particulièrement dense et concentré en cette région du monde.
Cf. FMES [en ligne]. PELLIARD (Jean-François), « L'intégration des drones navals dans une marine de combat : une dynamique plus complexe qu'il n'y paraît », 16 mai 2025, 8 p. Disponible sur https://fmes-france.org/lintegration-des-drones-navals-dans-une-marine-de-combat-une-dynamique-plus-complexe-quil-ny-parait/ [consulté le 22 octobre 2025].
Cf. C'est la problématique des Launch and Recovery Systems (LARS) qui, aujourd'hui, opèrent par un état de mer 3 (mer peu agitée). L'objectif est de réussir à les adapter à des états de mer 4 (agitée) ou 5 (forte avec des creux entre 2,5 et 4 m). Lire aussi Mer et Marine [en ligne]. GROIZELEAU (Vincent), « Déploiement d'embarcations et de drones : gros plan sur le LARS des Chantiers de l'Atlantique », 16 juin 2022. Disponible sur https://www.meretmarine.com/fr/construction-navale/deploiement-d-embarcations-et-de-drones-gros-plan-sur-le-lars-des-chantiers-de [consulté le 22 octobre 2025].

USV MARSEC (source - Ministère de la Défense de Singapour)

Les sous-marins israéliens

Nghia NGUYEN — 2025-09-13T07:40:28Z

Les sous-marins de la classe Dolphin sont les plus gros sous-marins que les constructions navales allemandes fabriquent depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale. L'INS Rahav, photographié par la poupe, laisse apparaître ici sa barre en X (source - Seaforces Online)

Israël dispose d'une flotte sous-marine depuis 1999 et déploie, à ce jour, 5 sous-marins opérationnels de la classe Dolphin (1) reconnaissables à leur superstructure massive. Construits par les chantiers navals allemands HDW (Hambourg) et TKMS (Kiel), ce sont des sous-marins d'attaque conventionnels dont les deux derniers – INS (2) Tanin et INS Rahav (classe Dolphin II) – sont équipés d'une AIP, c'est-à-dire qu'ils mettent en œuvre un système de propulsion anaérobie. Le système AIP (Air Independent Propulsion) permet à un sous-marin non doté d'une propulsion nucléaire de prolonger de plusieurs jours son immersion avant de devoir recharger en oxygène. C'est un système relativement récent, devenu véritablement opérationnel dans les années 2000, qui donne le meilleur avantage aux sous-marins non nucléaires.

Les Dolphin sont des bâtiments de petites dimensions, comparables à celles de l'ancienne classe française Agosta, mais ils ne cessent d'augmenter en déplacement au fil des modernisations de la classe. Si les Dolphin I mesurent 57 m de long pour 1600 tonnes, les Dolphin II font 68 m pour 2000 tonnes. Récemment, un troisième Dolphin II a été aperçu durant l'été 2025 au large de Kiel, réalisant ses premiers essais en mer. Il s'agit de l'INS Drakon dont la forme plus massive laisse cependant envisager un sous-marin plus grand et plus lourd que les Dolphin II. Certains observateurs parlent d'un Dolphin III qui serait déjà une transition vers une nouvelle classe de submersibles : la classe Drakar. Il est vrai qu'une décennie sépare les Dolphin II de l'actuel INS Drakon, ce qui laisse envisager l'intégration d'innovations importantes justifiant l'identification d'une troisième version.

L'automatisation poussée des Dolphin permet l'embarquement d'un équipage réduit, inférieur à quarante sous-mariniers. Un groupe d'une dizaine de forces spéciales pourrait embarquer également selon les missions. On sait par ailleurs peu de choses sur l'armement de ces sous-marins si ce n'est qu'ils disposent de 10 tubes lance-torpilles de gros calibres : 6 tubes de 533 mm et 4 de 650 mm. Ces derniers permettraient de lancer aussi des missiles de croisière ainsi que des drones dans un avenir proche. Les premiers auraient pour objectifs des unités de surface mais également des objectifs terrestres. Depuis 2012, les Dolphin israéliens embarqueraient, en effet, des missiles de croisière armés de têtes nucléaires (3). Quant à la future classe Drakar, il est d'emblée prévu qu'elle puisse tirer de véritables missiles balistiques.

La toute jeune arme sous-marine israélienne permet ainsi à l'État hébreu de peser face à des puissances méditerranéennes qui réarment tout azimut, notamment la Turquie. Loin d'être une marine de rang océanique, elle donne néanmoins une capacité d'action au-delà de la Méditerranée. Surtout, les sous-marins de la classe Dolphin permettent à Israël de déployer en mer une dissuasion nucléaire (4) précédant l'émergence d'une puissance navale dans un pays qui n'a aucune tradition historique en la matière.

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Cf. Les INS Dolphin, Levianthan et Tekumah ont été livrés en 1999 et 2000. Ils constituent la classe Dolphin I. Les INS Tanin et Rahav ont été livrés en 2014 et 2016 et constituent la classe AIP Dolphin II.
Cf. Israel Navy Ship.
Cf. Der Spiegel International [en ligne]. RONEN (Bergman) et al. « Israel's deployment of nuclear missiles on subs from Germany », june 4, 2012. Disponible sur https://www.spiegel.de/international/world/israel-deploys-nuclear-weapons-on-german-built-submarines-a-836784.html [consulté le 13 septembre 2025].
Cf. Israël qui n'a jamais vraiment reconnu la possession d'armes nucléaires - et n'a pas signé le traité de non prolifération de ces armes - n'a pas de doctrine de dissuasion nucléaire officielle. Plus que les autres puissances, l'État hébreu cultive un véritable flou stratégique sur la question.

L'INS Drakon à Kiel en juillet 2025 (source inconnue)

Les destroyers de la classe Arleigh Burke

Nghia NGUYEN — 2025-06-23T09:08:26Z

Mis sur cale en 1989 et déployé en 1991, le destroyer Arleigh Burke DDG-51 inaugure une nouvelle classe de bâtiments remplaçant les destroyers de la classe Spruance. Initialement prévue à 75 unités, la classe Arleigh Burke en compte 74 en 2025 et ce nombre grimpera encore d'ici les prochaines décennies. Sans cesse modernisée sous plusieurs versions, la classe Arleigh Burke affiche une belle longévité et est en train de devenir la classe de bâtiments de guerre américains la plus nombreuse depuis la Deuxième Guerre mondiale (1). Une longévité que confirme également l'échec du déploiement de la nouvelle classe de destroyers, initialement prévue pour remplacer les Burke : les destroyers furtifs de la classe Zumwalt. Avec un coût unitaire grandissant, estimé à 9 milliards de dollars en 2020, les Zumwalt ne seront finalement déployés qu'à hauteur de 3 unités seulement (2).

Chargés de la défense des Carrier Strike Groups (CSG), et remplaçant progressivement les croiseurs Ticonderoga, les destroyers Arleigh Burke constituent plus que jamais l'épine dorsale des escadres de combat protégeant les porte-avions géants de l'US Navy. Leur vocation antiaérienne intègre de nos jours une capacité antibalistique sans cesse renforcée. À ce titre, ils sont les premiers destroyers à embarquer nativement le système de combat Aegis, tout en gardant une capacité antisurface, anti-sous-marine et de frappe contre la terre importante. En fait, les « Burke » sont des bâtiments de combat océaniques puissants, polyvalents et multi-missions. Les frégates françaises de classe Horizon sont ce qui s'en rapprochent le plus.

Le destroyer USS Philippine Sea DDG-105 en phase de ravitaillement avec ses hélicoptères SH-60 Seahawk en septembre 2014 (source - US Navy)

Conception et évolution

Les destroyers de la classe Arleigh Burke sont construits dans les chantiers navals de Bath Iron Works (Maine) et de Huntington Ingalls Industries (Mississippi). Si ces deux chantiers ont reçu une commande de 14 bâtiments en 2022, seuls 4 navires sont actuellement sur cale. Avec une cadence de construction de 1,6 destroyer par an pour Bath Iron Works et 1,8 pour Huntington Ingalls Industries, les constructions navales militaires étatsuniennes accusent un vieillissement accéléré ainsi qu'une perte de savoir-faire liés à la désindustrialisation de l'économie. Alors que les tensions augmentent avec la Chine, l'US Navy a donc besoin d'augmenter le rythme de ses constructions navales, et il est aujourd'hui question de confier une partie de celles-ci aux chantiers sud-coréens Hyundai capables de lancer 5 destroyers par an.

D'une longueur de 154 m, d'un maître-bau de 20 m (3) et d'un tirant d'eau de 9,5 m, les destroyers Arleigh Burke embarquent 320 marins et filent jusqu'à 31 nœuds pour un déplacement initial de 8300 tonnes. Ces caractéristiques demeurent cependant générales et évolutives car le bâtiment d'origine a connu plusieurs versions ou tranches - « Flight » -, qui en ont modifié depuis 1989 les dimensions, le tonnage, le nombre de marins embarqués et, surtout, les systèmes et l'armement. De la tranche 1 à la tranche 3, ce ne sont plus exactement les mêmes bâtiments, et le Arleigh Burke de la tranche 4, qui devrait être déployé dans les années 2030, en remplacement des croiseurs de classe Ticonderoga, est tellement éloigné de la tranche 1 que les spécialistes se posent la question de savoir s'il ne constituera pas une nouvelle classe... Entre la tranche 1 et la tranche 4, il s'est écoulée une quarantaine d'année soit la durée de vie moyenne d'un navire.

La tranche 1 s'étend du premier destroyer de la classe - le DDG-51 – au USS Donald K. Ross DDG- 71. La tranche 2 concerne le USS Mahan DDG-72 jusqu'au USS David Porter DDG-78. La tranche 2 du USS Oscar Austin DDG-79 au USS Harvey C. Barnum DDG-124. La tranche 2A comprend quatre sous-séries au-delà desquelles débute la tranche 3 actuellement en construction. En 2026, les 28 premiers Arleigh Burke seront soit retirés du service actif soit modernisés.

En fait, la classe Arleigh Burke est en constante évolution. Disposant d'une plateforme pour hélicoptère à la poupe, les tranches 1 et 2 n'embarquaient pas d'aéronef de manière permanente, mais à partir de la tranche 2A les destroyers disposent de 2 hélicoptères SH-60 Seahawk. Cette évolution dessine un nouvel hangar dans la superstructure du navire tandis que l'équipage est réduit à 282 marins et 32 officiers. Cette réduction d'effectifs indique des transformations qui vont dans le sens d'une plus grande automatisation des tâches. Quant aux Burke de la tranche 3 - dont le USS Jack H. Lucas DDG-125 est le premier (4) -, ils sont d'emblée plus grands, allongés de 5/6 m (160 m) avec un déplacement de 9700 tonnes.

Taillés pour le combat de haute intensité au coeur des océans, les destroyers Arleigh Burke sont bien protégés. Si les cheminées sont en aluminium le reste du bâtiment est en acier, et 70 tonnes de kevlar entrent dans la composition de la coque et de la superstructure avec un renforcement particulier de la protection autour des compartiments moteurs. Une protection NRBC a été intégrée dès la tête de série. Elle permet, de nos jours, une détection automatisée des agents chimiques et radioactifs. A cela, s'ajoute une capacité furtive améliorée par l'intégration de revêtements absorbants ainsi que par la modification de formes et d'angles au sein de la superstructure.

Tirs quasi simultanés de deux missiles par le USS Henry C. Mustin DDG-89 dans l'océan Pacifique en septembre 2014 (source - US Navy)

Une vocation antiaérienne et antibalistique

À l'origine, ce sont les croiseurs de la classe Ticonderoga qui mettaient en œuvre le système de combat anti-aérien Aegis, et qui étaient donc en charge de la défense des CSG. Leur âge et leur coût d'entretien ont cependant conduit à leur retrait progressif à partir de 2004 puis de manière accélérée à partir de 2022. Aujourd'hui, seuls 3 de ces croiseurs, ayant achevé leur modernisation, voient leur carrière opérationnelle prolongée jusqu'en 2029 (5). Ce sont désormais les Arleigh Burke qui reprennent le rôle des croiseurs Ticonderoga, étant la première classe de destroyers à embarquer le système Aegis.

Aegis est une architecture intégrant 4 sous-systèmes dont, à l'origine, le radar AN/SPY-1 reconnaissable à ses antennes planes et octogonales situées autour de la casemate du destroyer. Ce puissant radar multifonction communique avec un Command and Decision System (CDS), un Aegis Display System (ADS) et un Weapon Control System (WCS). Conçu initialement par Lockheed Martin, l'AN/SPY-1 (dont il existe de nombreuses versions depuis le premier Arleigh Burke) est capable de détecter, d'acquérir et de poursuivre plus de 200 cibles en temps réel. Il transmet ses données au CDS (le C2 du destroyer) qui – par l'intermédiaire de l'ADS – communique directement avec le WCS, et l'ensemble des systèmes d'armes, sur une même interface.

Le système Aegis est contrôlé à partir d'un Centre d'Information de Combat (CIC), qui gère les flux d'informations tactiques du destroyer mais aussi en provenance des autres bâtiments de la flotte (6). Cette gestion s'opère grâce à des liaisons de données tactiques (7) qui permettent à l'ensemble des systèmes quels qu'ils soient de dialoguer entre eux. Comment le WCS peut-il commander en même temps un système lance-torpille et un système lance-missile avec des munitions, des lanceurs, des milieux d'emploi et des calculs de tir complètement différents ? Le CIC évolue donc vers un data hub capable de fusionner en temps réel une masse de données exponentielles en provenance des capteurs du destroyer, des autres bâtiments de la Flotte et de tout ce qui peut voler au même moment dans la bulle aéronavale. Cette bulle devient, en fait, un véritable cloud de combat dans lequel les Burke évoluent en complète interopérabilité avec les unités amies et alliées quelles qu'elles soient. Avec l'accentuation de la menace balistique que renforce l'apparition des premiers missiles hypersoniques opérationnels, les Arleigh Burke se transforment et passent d'une conception antiaérienne à une conception antibalistique.

Le USS Curtiss Wilbur tire un missile SM-2 au large de Guam en mars 2014 (source - US Navy)

Le système Aegis connaît de nouveaux perfectionnements logiciels (baselines) et matériels, et à partir de la tranche 2A le CIC s'agrandit et accueille un plus grand nombre d'opérateurs. Avec de plus grandes antennes et un nouveau réseau de capteurs/senseurs, l'AN/SPY-6 AMDR (Raytheon), tout en restant un radar tridimensionnel à balayage électronique, est plus puissant et plus rapide que les versions antérieures ; capable de détecter en bande S et en bande X (8). Embarqué sur les destroyers de la tranche 3, il est conçu pour engager des missiles antinavires et des missiles balistiques. On l'aura compris : plus que le bouclier de la Flotte, les destroyers Arleigh Burke les plus récents sont les véritables briques d'une Défense Anti-Missile Balistique (DAMB) beaucoup plus large. Alors que les porte-avions américains sont plus que jamais des cibles vraisemblables pour les missiles hypersoniques chinois et russes, le système de combat Aegis reste la pièce maîtresse du bouclier anti-missile américain.

Armement et puissance de feu

Les Arleigh Burke sont de redoutables navires de guerre capables de mettre en oeuvre une large gamme d'armements quelle que soit la version du destroyer. Leur polyvalence explique l'embarquement de nombreux systèmes d'armes qui leur permettent d'affronter toutes les grandes menaces navales identifiées : bâtiments de combat, sous-marins, aéronefs, drones, cibles terrestres, missiles balistiques... De fait, les Arleigh Burke disposent d'une puissance de feu supérieure à celle des croiseurs lourds de la Deuxième Guerre mondiale.

Coupe représentant les différents systèmes d'armes embarqués dans les VLS Mk 41 (source - Lockheed Martin)

Les tranches 1 et 2 disposent de 90 cellules lance-missiles (Vertical Launching System ou VLS) Mark 41, et les tranches 2A et 3 en ont 96. Ces cellules sont des silos permettant un tir rapide ainsi que le stockage de nombreux missiles dans l'espace étroit d'une coque. L'inconvénient que pose cependant le concept VLS est son rechargement. Le destroyer est obligé de se retirer du champ de bataille pour gagner une base navale dont les infrastructures seraient sécurisées. Selon le théâtre des opérations (notamment dans le Pacifique), cette base pourrait se situer à des milliers de kilomètres ce qui priverait le CSG d'un précieux bâtiment de combat durant plusieurs jours. Dans le cadre d'attaques de saturation (9) ou d'une confrontation de haute intensité, la question du rechargement des VLS Mk 41 se poserait très rapidement. En 2024, la Navy a, donc, testé une manoeuvre de rechargement de missiles à la mer : la Transfertable Reload At-sea Method (10). Capacité importante en cours de perfectionnement, la TRAM est réalisée sur le mode d'un Ravitaillement À la Mer (11), où elle consiste à un transfert de missiles conditionnés dans leur conteneur d'un bâtiment ravitailleur à un bâtiment de combat. Sur ce dernier une grue articulée, montée sur des rails, manipule le conteneur pour l'introduire verticalement dans la cellule.

Le USS Chung-Hoon DDG-93 tire un missile dans l'océan Pacifique en août 2020 (source - US Navy)

Les VLS Mk 41 tirent un panachage de missiles à commencer par les RIM-161 Standard Missile 3. Capable d'atteindre l'espace exo-atmosphérique, le SM-3 est l'arme principale contre les missiles balistiques à courte et moyenne portées. C'est un missile antibalistique cinétique (hit-to-kill) conçu pour détruire à l'impact et non à l'explosion. Viennent ensuite les RIM-174 Standard ERAM (Extended Range Active Missile) SM-6 et les RIM-156 SM-2ER. Ce sont des missiles surface-air plus polyvalents pouvant aussi bien engager des missiles balistiques dans leur phase terminale, qu'assurer la défense antiaérienne de zone voire engager des unités de surface.

Les destroyers des tranches 2A et 3 déploient la version modernisée du Sea Sparrow : RIM-162 ESSM (Evolved SeaSparrow Missile). Système antiaérien à courte portée, le Sea Sparrow est chargé de l'autodéfense rapprochée du destroyer contre les missiles antinavires et les aéronefs. Polyvalent, il peut aussi engager directement des bâtiments ennemis. Un VLS Mk 41 peut en stocker 4 du fait de la compacité du missile.

Exercice de tir au canon Mk 45 à bord du USS David Porter DDG-78 en mars 2019. On aperçoit les VLS Mk 41 au premier plan (source - US Navy)

À cet ensemble de systèmes offrant une défense antiaérienne multicouches, s'ajoutent des missiles antinavires transhorizons AGM-84 Harpoon en cours de remplacement par le Naval Strike Missile (NSM) de conception norvégienne. Pouvant également engager des cibles terrestres, le NSM est tiré des VLS. Le BGM-109 Tomahawk, également tirés à partir des VLS, viendra compléter cette missilerie impressionnante. Le Tomahawk est un missile de croisière subsonique polyvalent destiné aux frappes antinavires mais aussi aux frappes contre des objectifs terrestres. Chaque Burke embarque une cinquantaine de ces missiles combat proven depuis des décennies.

Contre la menace sous-marine, le Burke déploie une gamme de torpilles légères (324 mm). Dans les VLS se trouvent des RUM-139 VL-ASROC (Anti-Submarine Rocket). Ce sont des missiles qui une fois tirés, libèrent une torpille Mark 54. Celle-ci peut aussi être lancée par deux lance-torpilles Mk 32 situés l'un à babord et l'autre à tribord. Le Mk 32 est un ensemble de trois tubes lance-torpilles orientable qui tire aussi des Mk 46 et des Mk 50 également conçues pour engager les sous-marins.

Exercice dans l'océan Atlantique en janvier 2021. Un Phalanx CIWS du USS Donald Cook DDG-75 ouvre le feu. On aperçoit en contrebas les VLS Mk 41 et la tourelle du canon Mk 45 de 127 mm (source - US Navy)

L'autodéfense rapprochée du navire est assurée par un ensemble de canons et de mitrailleuses à commencer par le canon Mark 45 de 127 mm situé à la proue. Il s'agit d'un canon embarqué dans une tourelle télé-opérée qui tire jusqu'à 20 coups/minute des obus d'une portée de 24 km (13 milles nautiques). Le canon Mk 45 engage des cibles aériennes, en surface et en appui naval de la mer contre la terre.

Dernière ligne de défense du destroyer contre les aéronefs et les missiles, le système Phalanx CIWS (Close-In Weapon System) est un canon rotatif multitubes de 20 mm. Surmonté de son radar de tir, le canon télé-opéré a une cadence de tir entre 3000 et 4500 coups/minute. Dressant un « mur de ferraille » à courte portée, le CIWS peut aussi engager de petites embarcations et des drones navals au même titre que les deux canons mitrailleurs (chainguns) Bushmaster Mk 38 de 25 mm. Les dernières versions des Bushmaster sont télé-opérées. À cela s'ajoutent des mitrailleuses M2 Browning (12,7 x 99 mm) qui peuvent être déplacées sur plusieurs emplacements de tir à babord comme à tribord. Pour finir, certains Burke embarquent des lasers pour contrer la menace des drones (systèmes ODIN et HELIOS).

Servants d'un canon mitrailleur Bushmaster Mk 38 à bord du USS Henry C. Mustin DDG-89 en Mer des Philippines (mars 2020). L'une des antennes octogonales du radar AN/SPY-1 est nettement visible (source - US Navy)

Combattant ships emblématiques de l'US Navy, les destroyers Arleigh Burke ont été portés au cinéma avec le film de Peter BERG, Battleship (2012) et à la télévision avec la série de Steven KANE et Hank STEINBERG, The Last Ship (2014). Si dans le film de Peter BERG, c'est un destroyer Flight I - le USS John Paul Jones - qui joue son propre rôle, le USS Nathan James DDG- 151 Flight IIA de la série de Steven KANE et Hank STEINBERG n'existe pas. Il est mise en scène à partie de deux autres Burke de tranche 2 : le USS Halsey DDG-97 et le USS Dewey DDG-105.

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Cf. C'est la classe Gearing qui compta le plus grand nombre d'unités construites durant ce conflit (98 destroyers).
Cf. Le USS Zumwalt DDG-1000 (en service depuis octobre 2016), le USS Michael Monsoor DDG-1001 et le USS Lyndon B. Johnson DDG-1002.
Cf. Le maître-bau désigne la largeur d'un navire dans sa partie la plus large.
Cf. Le USS Jack H. Lucas DDG- 125 a été déployé en octobre 2023.
Cf. Il s'agit des USS Gettysburgh (CG 64), USS Chosin (CG 65) et USS Cape Saint George (CG 71). Alors en pleine campagne contre les Houthis, le USS Gettysburgh est le croiseur qui a abattu par erreur un F/A-18F Super Hornet du porte-avions USS Harry S. Truman le dimanche 22 décembre 2024 en Mer Rouge. Si ce tir ami résulte d'une méprise d'identification, il montre aussi la rapidité du système Aegis qui a intercepté le Super Hornet qui venait juste de décoller du porte-avions.
Cf. L'équivalent du CIC sur les bâtiments de combat français est le Central Opérations (CO).
Cf. Les liaisons 16 et 22.
Cf. Les radars utilisés dans la défense anti-missile se répartissent en trois catégories selon des gammes de fréquence radio appelées « bandes ». Les radars de bande L couvrent un champ large mais imprécis. Les radars de bande X sont les plus précis et de haute résolution mais ils ont un champ beaucoup plus étroit. Les radars de bande S sont intermédiaires entre les bandes L et X. Plus le radar est puissant plus il porte loin mais avec une demande en énergie plus grande.
Cf. L'efficacité des bulles de défense antiaérienne multicouches ainsi que la dronisation des champs de batailles font que les attaques aériennes recherchent désormais la saturation. Pour atteindre un objectif, il faut dorénavant percer des défenses densifiées en les saturant avec plusieurs vagues de missiles ou des essaims de drones.
Cf. L'essai a eu lieu au large de San Diego, le 11 octobre 2024, où un ravitailleur du Military Sealift Command, le USNS Washington Chambers T-AKE 11, a réussi à transférer et à recharger une cellule VLS du croiseur USS Chosin CG 65.
Cf. Le Ravitaillement À la Mer (RAM) est une manœuvre que maîtrise les marines océaniques modernes de jour comme de nuit. Un ou deux bâtiments sont ravitaillés en vivres, munitions et carburant par un bâtiment ravitailleur qui avance à la même vitesse. Les navires naviguent à couple, le ravitailleur étant au centre s'il y a deux bâtiments à approvisionner. Un système de portiques et de câbles/poulies permet de déployer des tuyaux, à partir du ravitailleur, et de faire parvenir des palettes de bord à bord. Les Arleigh Burke disposant d'une plateforme d'appontage à la poupe, une partie du RAM peut se faire aussi par hélicoptère.

Le USS Oscar Austin DDG-79 effectue un RAM en Mer d'Arabie en mars 2015 (source - US Navy)

Le PANG est annoncé

Nghia NGUYEN — 2020-11-07T07:12:57Z

À l'occasion du salon EURONAVAL qui s'est tenu du 19 au 25 octobre 2020, la Ministre des Armées Florence PARLY a tracé une projection des futurs programmes de la Marine nationale. Cette projection à moyen terme a été livrée après une présentation des menaces qui pèsent plus que jamais sur nos intérêts maritimes et océaniques mais aussi sur notre sécurité nationale.

La Ministre a ainsi officiellement annoncé le lancement du successeur du porte-avions nucléaire Charles-de-Gaulle - le Porte-Avions de Nouvelle Génération (PANG) - sans toutefois préciser s'il sera à propulsion nucléaire ou non. À l'heure actuelle, le choix d'une propulsion nucléaire semble cependant privilégié. Le PANG est prévu pour un lancement à l'horizon 2038. Il sera conçu pour mettre en oeuvre le Système de Combat Aérien du Futur (SCAF), un programme franco-allemand structurant pour les deux armées de l'air et l'aéronavale française qui ne concernera pas uniquement la mise au point d'un avion en tant que tel, mais aussi tout un environnement de combat en interconnexion avec lui (autres avions, drones, missiles, unités diverses...).

On ne peut que se réjouir de cette annonce qui prouve au moins une chose, c'est que l'heure n'est plus à l'abandon du porte-avions lourd pour des raisons budgétaires, comme il en était question dans certains débats et comme cela fut le cas en Grande-Bretagne par exemple. On regrettera cependant la demi-mesure tant que le porte-avions d'aujourd'hui et de demain ne sera pas doublé d'un autre porte-avions. La question du deuxième porte-avions est essentielle, et ne peut se réduire à une querelle de moyens entre la Marine et les autres armées. En effet, son existence est la condition sine qua non pour pouvoir assurer la permanence à la mer d'un Groupe Aérien Embarqué (GAE). Sans cette permanence, la stratégie navale française sera incomplète et affaiblie.

Autre observation : les annonces de Florence PARLY, au même titre que celles faites pour l'Armée de Terre et l'Armée de l'Air et de l'Espace, illustrent l'anticipation et la projection de l'effort de défense sur un temps long d'au moins une voire plusieurs générations. Ceci dans un contexte où plus que jamais l'innovation technologique réalise des bonds importants, rapides et nécessairement coûteux pour le pays. C'est cette particularité de l'effort de défense, au-delà des mandats politiques et des conjonctures économiques du moment, qu'il est essentiel de faire comprendre aux collégiens et lycéens.

Sous-marin TR-1700 classe Santa Cruz

Nghia NGUYEN — 2017-12-04T05:42:13Z

Le San Juan SA-42 en 2014

L'ARA (1) San Juan S-42 est un sous-marin de la classe Santa Cruz TR-1700, construit par la firme allemande Thyssen Nordseewerke au début des années 1980 (lancement en juin 1983). Le SA-42 est un bâtiment à propulsion diesel électrique.

Le 17 novembre 2017, alors qu'il était en mission, la Marine argentine perd sa trace. Il est depuis porté disparu avec ses 38 membres d'équipage. L'enquête soupçonne un incendie dans le compartiment des batteries, qui aurait entraîné une explosion fatale au sous-marin.

Alexandre SHELDON-DUPLAIX, chercheur au Service Historique de la Défense (SHD), est historien de la marine de guerre. Il apporte des éléments de réponse pouvant expliquer l'accident du San Juan et, par la même occasion, éclaire sur la manière dont fonctionne un sous-marin.

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Armada de la Republica Argentina.
Émission Superfail sur France Culture du vendredi 1er décembre 2017.

Le SIMDAV

Nghia NGUYEN — 2017-11-26T15:57:19Z

(Source - Mer et Marine)

La puissance de feu des bâtiments de guerre modernes ne les dispense pas de moyens de défense rapprochés face, notamment, à l'adaptation de la guerre asymétrique sur mer et dans les océans. La piraterie en est une expression, mais il n'est pas non plus impossible qu'une confrontation entre deux États donne, de nos jours, lieu à des affrontements du faible au fort à partir de drones ou d'embarcations suicide. La mise en œuvre de toute une gamme d'armement léger allant de fusils d'assaut au minigun en passant par les mitrailleuses ANF1 (7,62 mm), MAG 58, 12,7 mm et canon de 20 mm, fait l'objet d'exercices réguliers sur tous les bâtiments de la Flotte. Cependant, ces exercices souffrent de limites lorsqu'ils sont pratiqués en pleine mer, où ils ne peuvent présenter la même souplesse que permettrait un simulateur.

Fin 2017, Naval Group (1) a ainsi livré deux nouveaux simulateurs aux bases navales de Brest et de Toulon. L'entreprise travaille sur un simulateur de Défense à Vue (SIMDAV) depuis 2014, date à laquelle elle a remporté le marché de la modernisation de deux anciens simulateurs.

Le SIMDAV est un simulateur d'un grand réalisme. Il se présente comme une plate-forme enfermée sous un dôme de 16 mètres de diamètre. Cette configuration permet la projection d'un environnement sur 7 mètres de hauteur et 20 mètres de long à 270° : de quoi présenter une grande variété de situations pouvant être jouées et rejouées. La plate-forme et ses éperons permettent l'équipement de 6 postes d'armement fixe et 3 postes d'armement mobile en plus d'un poste de commandement. Bien plus, elle est montée sur 6 vérins qui restituent le tangage et le roulis, car on oublie trop souvent que le tir à la mer ne présente pas les mêmes conditions de stabilité que le tir à terre.

(Source - Mer et Marine)

Avec ses 12 vidéo-projecteurs, le SIMDAV plonge d'emblée ses acteurs en pleine immersion. Des tirs d'interdiction à des tirs de sommation, de neutralisation ou de destruction, le simulateur permet dorénavant à nos marins de pouvoir mieux s'entraîner à des situations d'autodéfense mer-mer, mer-air, mer-terre, avec une souplesse scénaristique qu'ils ne pourraient avoir lors d'un embarquement. Avions, drones, missiles, skiffs pirates, vedettes lancées à pleine vitesse… De la protection de l'Île Longue, celle de la rade de Toulon, à un tir de neutralisation dans le Canal de Suez ou au large de la Somalie tout est possible pour entraîner la vitesse de réaction, la maîtrise des armes, la coordination des feux. Plus que l'usage des armes, cependant, le SIMDAV permet de travailler en interaction les cadres d'ordres et la chaîne de commandement.

La Marine nationale prévoit de pouvoir entraîner annuellement entre 1500 et 2000 personnels. Les équipages de la Flotte de surface (Force d'Action Navale ou FAN) sont naturellement concernés aux côtés des fusiliers marins, mais il est également prévu d'y associer les gendarmes maritimes.

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Anciennement DCNS.

Drone HALE MQ-4C Triton

Nghia NGUYEN — 2017-11-18T11:50:16Z

Le MQ-4C Triton lors de son premier vol d'essai le 22 mai 2013

En cette fin d'année 2017, la firme Northrop Grumman a commencé à livrer les premiers drones MQ-4C Triton à l'US Navy. Les deux premiers exemplaires de ce drone de nouvelle génération devraient être déployés, début 2018, sur la base navale de Guam située aux avant-postes de la crise avec la Corée du Nord. Il est prévu d'équiper les forces navales américaines de 68 Triton, en priorité dans la zone Pacifique.

Le programme Triton est, en fait, la navalisation d'un modèle de drone en service depuis le début des années 2000 : le Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk. Propulsé par un turboréacteur Rolls-Royce, le Global Hawk fait figure de monstre aérien dans le monde des drones volants avec une longueur de 14,5 m, une hauteur de près de 5 m, une envergure de 40 m (encore plus grande que celle d'un Boeing 737) et un poids pouvant atteindre plus de 14 tonnes à pleine charge. Surtout, le Global Hawk est un drone HALE (Haute Altitude-Longue Endurance) capable de voler plus de 30 heures à plus de 18 000 m d'altitude. Son rayon d'action dépasse les 22 500 km.

Un tel drone ne pouvait que susciter l'intérêt de la Marine pour peu qu'il puisse être adapté aux contraintes spécifiques de l'environnement maritime. Ce fut la mission confiée en décembre 2008 au Broad Area Maritime Surveillance-Demonstrator (BAMS-D), d'effectuer les tests devant permettre au RQ-4A Block 20 de devenir à terme un drone d'observation en milieu maritime, ce à partir de machines livrées par l'US Air Force. De nombreux essais furent ainsi menés à la Naval Air Station de Patuxent River (Maryland).

D'emblée, le Global Hawk fut intégré aux exercices de la Flotte : Trident Warrior 08 (1) et RIMPAC (2). Il participa également à des missions d'observation durant les incendies de forêt qui ravagèrent la Californie, ou l'ouragan Ike en septembre 2008, afin d'éprouver le matériel dans des conditions météorologiques difficiles. Parallèlement, le drone RQ-4A était déployé au sein de l'US Air Force, dès janvier 2009, pour une durée initiale de 6 mois. La qualité et la robustesse du matériel firent prolonger ce déploiement à 53 mois, ce qui représenta plus de 10 000 heures de vol notamment en soutien à la V^e Flotte (3). Les RETEX furent donc suffisamment significatifs pour faire rapidement avancer le programme Triton. Le MQ-4C Triton a ainsi pu réaliser son premier vol d'essai le 22 mai 2013. Ce jour-là, une équipe conjointe de Northrop Grumman et de la Navy a pu valider le vol d'un Triton de l'Air Force Plant 42 de Palmdale jusqu'à la base aérienne d'Edwards en Californie. L'essai a duré 80 minutes et s'est déroulé à 20 000 pieds. L'intégration des divers systèmes a été, depuis, améliorée à Patuxent River.

Aujourd'hui, Northrop GRUMMAN est en mesure de livrer un drone opérationnel, qui est une véritable plate-forme de systèmes pour une flotte en opération. Avec une cellule renforcée, des capteurs améliorés et adaptés aux conditions météorologiques océaniques, le MQ-4C Triton embarque un radar actif multifonctions AN/ZPY-3 (MFAS). Spécialement conçu pour la surveillance en milieu maritime, ce puissant radar permet une veille sur 360° dans un rayon de 2000 miles nautiques. Équipé d'un récepteur Automatic Identification System (AIS), le Triton est capable de géolocaliser et d'identifier tout bâtiment disposant d'un transpondeur AIS. L'équipage nécessaire à la mise en œuvre d'un MQ-4C est constitué de 4 personnes : 2 membres pour le pilotage et 2 autres pour la gestion des systèmes d'information.

Le déploiement de ce drone HALE, unique dans la famille des drones aériens et navals, élargit sensiblement les capacités de surveillance et de renseignement de l'US Navy. Il vient compléter utilement le déploiement des vieux Lockheed P-3 Orion en cours de remplacement par les Boeing P-8 Poseidon. Bien plus, le MQ-AC Triton embarque aussi des bases de données permettant le soutien en temps réel d'unités navales pour des frappes en surface, des frappes de la mer vers la terre, des opérations d'interdiction maritime, d'assaut amphibie, de sûreté des littoraux, etc. Autre capacité actuellement à l'étude, l'embarquement par un Triton d'un système d'arme laser capable de neutraliser un missile balistique dans sa « boost phase », c'est-à-dire dans les 5 minutes correspondant à sa phase de lancement… Les capacités de ce drone concernent, en fait, un large spectre de missions, pas uniquement celles liées à la surveillance maritime.

Le MQ-4C Triton intéresse d'emblée certains pays dont l'Inde et, surtout, l'Australie. État continent insulaire avec un domaine maritime de 8 millions de km2 (4), et partenaire stratégique des Etats-Unis dans un contexte de fortes montées des tensions à la fois en Mer de Chine et dans la péninsule coréenne, l'Australie a déjà passé des commandes d'équipement en Triton. L'Armée de l'Air australienne s'apprête à en déployer 7, qui seront installés sur la base d'Edinburgh.

Toujours en partenariat avec Northrop Grumman, le BAMS-D développe deux autres programmes de drones aéronavals : le MQ-8B Fire Scout et le X-47B. Le premier est un drone hélicoptère destiné à la reconnaissance et à la guerre électronique. Il est déjà en service sur les bâtiments de l'US Navy. Le second - de dimension plus imposante (19 m d'envergure) – est davantage un prototype. Démonstrateur destiné à mettre au point toute une famille de drones de nouvelle génération – dont un drone de combat aéronaval (Unmanned Combat Aerial Vehicle ou UCAV) -, le X-47B a réalisé ses premiers vols en mer à bord du porte-avions USS Harry S. Truman CVN 75 en décembre 2012.

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Les exercices Trident Warrior sont des exercices navals annuels. Mis en place depuis 2003, ils ont pour objectif de tester de nouveaux systèmes et technologies dans un environnement opérationnel.
"Rim of the Pacific Exercise" ou RIMPAC est un exercice interallié sous commandement américain. Biannuel, il a été créé durant la Guerre froide (1971). Exercice de grande ampleur, destiné à faire face à un conflit de haute intensité dans le Pacifique, RIMPAC a pour objectif de travailler l'interopérabilité entre l'US Navy et les flottes alliées. Des exercices d'opérations amphibies sont régulièrement testés.
La V^e Flotte concentre les forces navales américaines au Moyen-Orient. Recréée dans les années 1990, elle remplace la VII^e Flotte qui se recentre sur la zone Asie-Pacifique. Le quartier général de la V^e Flotte se situe à Manama (Bahreïn) et dépend du US CENTCOM.
C'est le troisième domaine maritime mondial après celui des États-Unis et de la France.

Le canon électromagnétique (EM railgun)

Nghia NGUYEN — 2017-08-29T21:31:08Z

Le prototype de l'EMRG de BAE Systems sur le centre d'essai de Dahlgren

Alors que les tensions avec la Chine et la Corée du Nord n'ont jamais été aussi grandes, et que la course aux armements navals bat son plein dans le Pacifique, la Marine américaine avance significativement dans un programme d'armement qui, s'il aboutissait, lui donnerait une puissance de feu particulièrement destructrice tout en révolutionnant à la fois l'artillerie navale et la conception actuelle des bâtiments de guerre.

Le programme en question n'est pourtant pas nouveau. Il a été conçu dans les années 1970, lorsqu'en pleine Guerre froide la DARPA se voyait confier le projet d'Initiative de Défense Stratégique (IDS) destiné à neutraliser les capacités de frappe nucléaire de l'URSS. Étudié par l'Office of Naval Research (1), le programme du canon électromagnétique (EM railgun ou EMRG) a connu un renouveau et une accélération à partir de 2005.

Qualifié de « Star Wars weapon » par le Contre-amiral Matthew KLUNDER (2) – une expression qui marque la filiation du programme avec l'IDS -, l'EMRG a récemment connu des avancées significatives. Ces progrès, qui ont vu la mise en concurrence de deux prototypes (3), permettent aujourd'hui la mise à l'essai à la mer de deux systèmes de puissance comparable (32 mégajoules), alors que d'autres variantes de 3 et 64 MJ sont également testées.

Le principe de l'EMRG

L'EMRG est une pièce d'artillerie révolutionnaire constituée de deux rails conducteurs parallèles dans lesquels circule un puissant courant électrique. Ce courant électrique créé un champ électromagnétique qui propulse à très grande vitesse un projectile inerte (c'est-à-dire sans charge propulsive) placé entre les rails. La force de Lorentz ainsi décrite permet à la munition d'atteindre une vélocité jusqu'à présent jamais atteinte : de l'ordre de Mach 5/7, voire Mach 7,5 sans utilisation de propulseur chimique. On parlera d'hyper vélocité que ne permet effectivement pas la propulsion chimique soumise à des contraintes physiques qui limite la vitesse et la portée des munitions. La balle d'un fusil d'assaut, par exemple, ne se déplace pas à plus de deux fois la vitesse du son à la sortie du canon.

La faisabilité d'une telle technologie a été démontrée en laboratoire à partir de 2007, et en janvier 2008 la firme BAE Systems testait déjà un premier prototype au Naval Surface Warfare Center de Dahlgren (Virginie). La puissance dégagée par un tir est d'emblée phénoménale : 10 MJ en janvier 2008 lors d'un premier essai ; 33 MJ lors d'un deuxième essai le 10 décembre 2010. Ce dernier a permis de tirer un projectile à Mach 5 à 200 km de distance soit une portée 20 fois supérieure à celle des canons actuellement en service (4).

L'EMRG est d'emblée conçu comme un système d'arme avec, autour du canon et de ses munitions, un puissant système d'alimentation électrique, ainsi qu'un système de contrôle capable de gérer des tirs aussi puissants, aussi rapides, aussi lointains. L'ensemble permettra des tirs multi-missions à très grande vitesse sur des cibles que l'on estime comme très éloignées selon les standards de l'artillerie actuelle.

Les différents modèles de l'Hyper Velocity Projectile (HVP) adaptés aux canons de l'US Navy. De haut en bas pour le Mk 45, l'AGS, l'EMRG

Une révolution de l'artillerie navale (et de l'artillerie)

Ce sont les laboratoires de l'US Navy qui ont conçu l'EMRG dans le cadre du combat naval en surface. Les tests ont cependant montré que l'arme pouvait également avoir un potentiel intéressant pour la défense anti-aérienne, voire anti-balistique, et que même l'US Army s'intéressait de près aux nouvelles munitions de l'EMRG afin d'améliorer les performances de son parc de canons automoteurs M109A6 Paladin.

Le projectile que tirera l'EMRG opérationnel ressemblera à un cône de métal dense (tungstène) enfermé dans un sabot ; l'ensemble pesant à peine 10,5 kg. La puissance de destruction de l'Hyper Velocity Projectile (HVP) sera, cependant, égale à la masse et au carré de sa vitesse soit à Mach 7 l'équivalent d'un obus de 155 mm. Un effet d'artillerie lourde, donc, pour une dizaine de kilogrammes de métal seulement au départ… Selon l'image du Contre-amiral KLUNDER, le HVP aura l'effet « d'un train de marchandises lancé à pleine vitesse » sur son objectif. Aucun missile, aéronef ni blindage n'y résistera directement. Le HVP peut d'ores et déjà être adapté à une artillerie plus traditionnelle – Mk 45 et Advanced Gun System (AGS) de 155 mm qui équipent les premières versions de la classe Zumwalt – pour une portée de 93 km à Mach 3. Avec l'EMRG, il pourra frapper à 185 km (5).

On voit donc tout l'intérêt d'un tel système d'arme, qui donnerait à la Marine américaine une capacité de frappe conventionnelle en profondeur qu'aucune autre arme - hormis le missile - ne peut avoir. Mais alors qu'un missile BGM-109 Tomahawk coûte actuellement 1,4 millions $, le HVP ne coûtera que 25 000 $.

La précision annoncée serait aussi remarquable avec une capacité à toucher une cible de 5 mètres à plusieurs centaines de kilomètres de distance. L'EMRG sera ainsi capable de frapper de la mer des cibles terrestres très en profondeur, mais aussi des aéronefs, d'autres bâtiments de guerre, et des missiles de croisière. Son intérêt paraît d'emblée évident au sein d'une structure anti-missile. Les caractéristiques du HVP font de lui un EKV théoriquement capable de neutraliser des missiles balistiques (6).

Last but not least, le déploiement d'EMRG à bord des bâtiments de l'US Navy supprimerait dans les soutes ces munitions conventionnelles, poudres et composants chimiques, qui ont toujours été des facteurs redoutés d'explosions et d'incendies par les marins.

Des défis technologiques importants

Les progrès réalisés dans la mise au point d'un EMRG par la Navy sont d'autant plus impressionnants que certains seuils technologiques étaient encore bien réels il y a peu. Le premier concernait l'alimentation en énergie nécessaire à l'utilisation d'un tel système. Alors que l'US Navy travaille sur des puissances de tir supérieures à 30 MJ, un tir de 10 MJ requiert à lui-seul une capacité électrique équivalente à 50% de celle produite par le porte-avions nucléaire français Charles-de-Gaulle. Comment fournir une telle capacité à bord d'un bâtiment de la taille d'un destroyer ?

L'utilisation d'un EMRG opérationnel a donc rapidement posé la question de la réduction de la place occupée par sa source d'approvisionnement en énergie, et de l'adaptation du système à la configuration d'un bâtiment militaire (donc de dimension réduite si l'on excepte les porte-avions), tout en étant capable d'assurer une forte production d'énergie. Le problème s'est aussi posé dans son principe pour les catapultes électromagnétiques des porte-avions américains de nouvelle génération, ces derniers disposant cependant de réacteurs nucléaires (7).

Cette sollicitation énergétique est d'autant plus importante que se pose également la question de la cadence de tir de l'EMRG. Un combat réel nécessiterait entre 6 et 10 coups/mⁿ, or le système ne fonctionnant pas selon le principe d'un rechargement classique utilisant les gaz, il faut imaginer un système de pulsations électriques lui-même particulièrement gourmand en énergie. En janvier 2012, la Navy lançait donc un contrat de 10 millions de dollars pour la mise au point d'un puissant système d'alimentation en énergie.

Ce contrat aboutit au concept d'unités PPC (Pulse Power Container). Le principe du PPC est de faire d'un container ISO une batterie (8). Sa conception permet, dès 2014, à la firme Raytheon d'installer pour la première fois un EMRG sur un bâtiment pour des essais à la mer : le USNS Millinocket T-EPF-3. Le déploiement par Raytheon, en 2016, de nouveaux PPC ouvre une nouvelle phase expérimentale (avec le USNS Trenton T-EPF-5) où, désormais, la Navy teste le tir à répétition (9). Cette nouvelle étape est d'autant plus d'actualité qu'en mars 2017, GA-EMS a mis au point un High Energy Pulsed Power Container (HEPPC). Enfermé dans un container 10 pieds, le HEPPC est capable de fournir deux fois plus d'énergie qu'une unité PPC de 20 pieds d'il y a peu. L'assemblage de ces nouveaux PPC permettraient d'emblée des tirs à Mach 6.

Autre défi posé par l'EMRG : la conception de munitions capables de résister à des contraintes physiques énormes du fait de leur vitesse. Des munitions dont les systèmes de guidage embarqués doivent, eux aussi, être capables de résister à des chaleurs et des champs magnétiques extrêmes. Ces paramètres exercent également de très fortes contraintes sur les rails et les isolants divers de l'EMRG, qui connaissent une usure particulièrement accélérée. Il y a encore dix ans, il fallait un nouveau canon pour chaque tir. Aujourd'hui, les progrès réalisés permettent à un tube railgun de réaliser plusieurs centaines de coups avant d'être remplacé.

Un déploiement à l'horizon 2020

En dépit de la longueur du projet dans le temps, des seuils technologiques qu'il a fallu maîtriser, la mise au point d'un EMRG opérationnel semble s'accélérer laissant envisager un déploiement sur les bâtiments de l'US Navy à l'horizon 2020. Les EMRG sont ainsi prévus pour équiper les destroyers de nouvelle génération de la classe Zumwalt. Les deux premiers bâtiments de cette classe sont, cependant, déjà à l'essai avec des AGS 155/62 qui tirent des LRLAP (10) et des missiles hybrides. Ce sera le USS Lyndon B. Johnson DDG 1002 qui embarquera le premier EMRG opérationnel.

Le Blitzer de GA-EMS avec ses PPC. General Atomics a également mis au point un EMRG intermédiaire de 10 MJ

L'ONR est le département de la recherche de l'US Navy.
Le Contre-amiral Matthew KLUNDER fut le commandant de l'ONR de 2011 à 2014.
Celui de BAE Systems, et celui de General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) appelé « Blitzer ».
Les 5''/54 Mk 42 et Mk 45 sont des canons de 127 mm à chargement automatique. Ils sont construits par BAE Systems.
Les essais actuels permettent d'atteindre la distance de 203 km (110 miles nautiques), avec une recherche pour atteindre les 400 km (220 mⁿ).
Mis au point par la firme Raytheon, l'Extra-atmospherical Killer Vehicle (EKV) est un système d'interception de missile balistique. Ce dernier est détruit par un choc direct qui ne le fait, cependant, pas exploser.
Les porte-avions de la classe Gerald R. Ford sont le USS Gerald R. Ford CVN 78 lancé en 2013, le USS John F. Kennedy CVN 79 lancé en 2015 et le USS Enterprise CVN 80 lancé en 2017. Ces porte-avions sont (et seront) équipés d'un Electromagnetic Aircraft Launch System ou EMALS conçu et testé par General Atomics.
Un container ISO (International Standard Organisation) est un container fabriqué aux normes du transport international, dont les dimensions sont standardisées (10, 20, 30 ou 40 pieds).
Les USNS Millinocket et Trenton sont des Joint High Speed Vessels (JHSV) de la classe Spearhead. Bâtiments logistiques pouvant déplacer 2400 tonnes en charge à 43 nœuds, ils se présentent comme des catamarans en aluminium. Armés par le Military Sealift Command (MSC), ils peuvent accueillir un hélicoptère lourd CH-53 Super Stallion sur une large plate-forme arrière. Modulables et conçus dans le cadre d'emploi du sea basing, ils disposent d'un espace de 1860 m² avec une rampe d'embarquement. Leurs dimensions les prédisposent pour accueillir l'expérimentation d'un EMRG avec ses PCC.
Le Long Range Land Attack Projectile (LRLAP) est une munition guidée de 155 mm, destinée à frapper des cibles terrestres avec précision et à très longue distance (jusqu'à 74 mⁿ). Conçu par la firme Lockheed Martin pour les destroyers de la classe Zumwalt, le LRLAP est une munition HIGH-TECH pour des tirs à cadence rapide : 10 coups/mⁿ dont 6 devraient pouvoir frapper simultanément la même cible sur deux secondes (système MRSI ou Multiple Rounds Simultaneous Impact). Il n'est cependant pas certain qu'il soit produit eu égard à un coût très élevé (entre 800 000 et 1 million $ pour une munition).

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Ressources

ESHEL (Tamir), « Huge power containers to drive the future railgun at sea », in Defense update, may 23, 2016.
"Rivalités et armes navales du futur", Périscope. Revue de presse stratégique du CESM, n° 6, octobre 2020.

Le porte-aéronefs HMS Queen Elizabeth

Nghia NGUYEN — 2017-02-06T11:15:13Z

Alors que la Grande-Bretagne – au même titre que les autres pays européens - traverse en ce moment une crise économique qui ne manque pas d'avoir de sévères répercussions sur son budget de la Défense, la construction de son futur porte-avions avance tant bien que mal dans les différents chantiers du maître d'œuvre industriel : BAE systems. Dévoilé en 2008, la construction d'un grand porte-avions - trois fois plus lourd que ceux de la classe Invincible et équipé d'un pont de 13 000 m² qui pourrait recevoir ultérieurement un système de catapultage - a vu sa construction débuter l'année suivante pour une livraison normalement prévue en 2016 (1). Il est prévu un sistership au HMS Queen Elizabeth (RO 8) - le HMS Prince of Wales -, qui devra cependant à l'orée des années 2020 (2) redonner au Royaume-Uni une puissance aéronavale et une capacité de projection que l'abandon des porte-avions lourds, dans les années 1970, lui a retiré.

En effet, c'est avec le retrait du service actif du HMS Ark Royal R09, en 1979, que les Britanniques, pour des raisons budgétaires, se tournent vers le concept du porte-aéronefs à savoir un porte-avions en réduction, certes toujours capable de lancer des avions mais avec une autonomie et une puissance inférieure. Il existe, actuellement, deux systèmes permettant l'utilisation d'avions en pleine mer : le porte-avions lourd qui dispose d'un pont d'envol droit, et le porte-aéronefs qui, lui, dispose d'un pont dont l'extrémité présente une courbure vers le ciel. Pont droit ou pont tremplin à l'avant, la question a son importance car elle engage des savoir-faire industriels, navals et aéronautiques différents. L'architecture du bâtiment comme les compétences des pilotes ne seront pas les mêmes.

Le pont incurvé correspond au système dit STOBAR (Short Take Off But Arrested Recovery), qui permet le lancement et la récupération d'appareils sur des distances plus courtes. La courbure du pont joue le rôle de tremplin au décollage et de ralentisseur à l'appontage. Les porte-aéronefs seront, donc, des bâtiments de dimensions plus réduites.

Le système CATOBAR (Catapult Assisted Take Off But Arrested Recovery) est le second système, qui utilise des catapultes à vapeur très puissantes doublées d'un système d'arrêt par brins. Il nécessite un pont d'envol droit, et une plus longue distance de parcours. Les Etats-Unis et la France ont fait le choix de ce système, et l'US Navy est en train de travailler sur un système de catapultage électromagnétique encore plus puissant (Electromagnetic Aircraft Launch System ou EMALS). Ce dernier - en cours de test à Patuxent river (Maryland) - devrait équiper les porte-avions CVN-21 de nouvelle génération dans les années à venir.

En juillet 2017, le porte-avions USS Gerald R. Ford CVN-78 de nouvelle génération a testé pour la première fois l'EMALS

Comme les États-Unis, la France a fait le choix du porte-avions lourd équipé du système CATOBAR

CATOBAR et STOBAR conditionnent inévitablement les types d'avions embarqués, du coup les pilotes mais également les missions. Ainsi pour un même type d'avion, le système de lancement STOBAR nécessite un allègement en armement/carburant, qui réduit singulièrement les capacités de l'appareil et le spectre de ses missions. Sur un porte-aéronefs, les appareils seront plus légers et l'on se tournera davantage vers le décollage et l'atterrissage vertical. À l'inverse, avec des catapultes à vapeur le porte-avions peut lancer des appareils plus lourds, plus autonomes et plus endurants, capables de remplir les mêmes missions que leurs homologues de l'Armée de l'Air. Les Rafale Marine du porte-avions Charles-de-Gaulle français sont ainsi capables de mener les mêmes missions que les Rafale de l'Armée de l'Air qui, eux, disposent de plusieurs kilomètres de piste pour décoller et atterrir (3)… Si le CATOBAR est le standard le plus complexe et le plus coûteux à mettre en œuvre, il est aussi de nos jours celui qui permet d'asseoir une véritable puissance aéronavale. Voilà comment d'un problème budgétaire, on passe à des questions techniques qui, in fine, conditionnent des questions de doctrine d'emploi et de stratégie navale.

Un groupe aéronaval doté d'un porte-avions lourd donnera donc une capacité de projection, une endurance et une permanence à la mer qu'un groupe équipé d'un porte-aéronefs ne pourra fournir. C'est vers cette capacité de projection étendue que les Britanniques veulent revenir, même si le HMS Queen Elizabeth sera davantage configuré comme un porte-aéronefs. La conception comme la dimension de ce nouveau bâtiment lui permettra de pouvoir revenir, éventuellement, vers le standard CATOBAR. Toujours est-il que le choix des avions déterminera de manière décisive l'architecture finale du Queen Elizabeth (4), dont la construction se poursuit actuellement dans six chantiers navals différents : ceux de Glasgow, Newcastle, Appledore, Portsmouth, Merseyside et Rosyth. C'est dans le chantier écossais de Babcock-Rosyth que le bâtiment est en cours d'assemblage, recevant en cette première semaine du mois de février 2013 son îlot avant (5) : un bloc de 680 tonnes fabriqué à Portsmouth et qui mettra quatre jours pour parvenir à Rosyth par voie maritime.

La différence de taille entre le HMS Queen Elizabeth (système STOBAR) et le porte-avions USS Nimitz (système CATOBAR)

En fait le bâtiment a été lancé en juillet 2014.
D'un déplacement de 65 000 tonnes (42 500 pour le porte-avions Charles-de-Gaulle), le HMS Queen Elizabeth devrait être lancé en 2016 (2018 pour le HMS Prince of Wales) pour une mise en service au début des années 2020. Son port d'attache sera Portsmouth.
La longueur totale du porte-avions Charles-de-Gaulle est de 261,5 mètres, mais sa piste oblique pour l'atterrissage ne mesure que 203 mètres.
Les HMS Queen Elizabeth et Prince of Wales pourront embaquer 40 appareils dont 36 pour le combat. Le choix britannique s'est porté sur le F-35 américain plutôt que le Rafale français. La question du choix de la version de cet appareil complexe, extrêmement coûteux et qui n'est toujours pas opérationnel, suscite cependant de vifs débats. Aujourd'hui, le MoD – pour des raisons budgétaires – a porté son choix sur le F-35B, c'est-à-dire la version à décollage vertical du Joint Strike Fighter…
L'originalité du bâtiment britannique est de posséder deux îlots.

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Bibliographie

SHELDON-DUPLAIX (Alexandre), Histoire mondiale du porte-avions, Éditons ETAI, 2006, 223 p.

Le sea basing

Nghia NGUYEN — 2017-02-04T19:15:55Z

Un concept stratégique

En lançant un nouveau programme Mobile Landing Platform (MLP), la Marine américaine confirme une orientation stratégique particulièrement novatrice : le sea basing. Il s'agit ni plus ni moins de prépositionner la chaîne logistique opérationnelle d'une force navale ou d'une force amphibie au cœur des mers et des océans, ceci de manière permanente. L'avantage étant de donner aux forces américaines et alliées une souplesse et une rapidité d'action à partir de l'élément maritime dont on sait qu'il recouvre plus de 70% de la surface terrestre. Il l'est aussi d'affranchir les « boots on the ground » de lourdes bases terrestres économiquement coûteuses, et politiquement contraignantes quand elles se situent dans des pays étrangers.

Le sea basing doit ainsi permettre l'organisation et le ravitaillement en pleine mer d'une force navale, ainsi que le soutien permanent d'une opération à terre à partir de la mer. Au cœur de ce concept stratégique se trouvent des bâtiments capables de jouer le rôle de bases et de quais mobiles. Les chantiers NASSCO (General Dynamics) situés à San Diego ont ainsi reçu une commande pour la construction de 5 bâtiments d'une conception avant-gardiste à défaut d'être des bâtiments d'un type vraiment nouveau. Si ces derniers ne sont, en effet, que des super tankers réaménagés, l'usage que la Navy compte en faire est en revanche révolutionnaire ; adapté à des mouvements d'hommes, de matériels et de véhicules qui, jusqu'à présent, ne se faisaient qu'à terre. D'où le choix du gabarit super tanker avec un château rejeté en poupe et un immense pont dégagé sur plus de 200 m de longueur.

Le programme Mobile Landing Platform (MLP)

Le programme MLP a été lancé en 2012/2013 avec la construction de l'USNS Montford Point et de l'USNS John Glenn. Cette nouvelle famille de bâtiments logistiques est d'emblée construite sous deux variantes : les MLP et les MLP AFSB (Afloat Forward Staging Base). D'abord nommé T-MLP 1 et MLP 2, les deux premiers bâtiments ont reçu en 2015 une nouvelle désignation : celle d' « Expeditionary Transfer Dock » ou T-ESD. La classe a également été requalifiée « Expeditionary Mobile Base » ou ESB. Ce sont des bâtiments qui possèdent un pont de très grande dimension, modulaire et semi-submersible. Ils permettent des transbordements et des flux d'hommes et de matériels importants de bâtiment à bâtiment. Ils sont également conçus pour pouvoir réparer, ravitailler, et mettre à la mer une force amphibie : en un mot offrir une véritable capacité de projection intercontinentale à partir de la mer.

La deuxième partie du programme MLP/ESB améliore le concept avec la livraison le 12 juin 2015 du USNS Lewis B. Puller T-ESB 3 ; la mise sur cale du USNS Hershel « Woody » Williams T-ESB-4 le 2 août 2016 et d'un troisième bâtiment le 25 janvier 2017. Ces 3 bâtiments sont une variante AFSB articulée autour de 4 capacités majeures : une capacité à recevoir des aéronefs (hélicoptères lourds MH 53-E Sea Dragon et convertibles V-22 Osprey), une fonction d'accostage, une fonction de zone de transit et une fonction de commandement et de contrôle des opérations.

La MLP AFSB dispose d'un pont d'envol, de réservoirs de fuel et de carburéacteur, d'entrepôts de stockage, d'ateliers de réparation. Disposant d'un centre de commandement des opérations, elle est capable, d'accueillir des états-majors de forces et de gérer des flux aéroportuaires. Utilisés dans un premier temps dans l'Océan Indien dans la guerre contre les mines et en soutien aux opérations des forces spéciales, les MLP et MLP AFSB pourront également soutenir des opérations humanitaires à grande échelle. Ces bâtiments sont d'ores et déjà appelés à jouer un rôle central dans la stratégie maritime des Etats-Unis.

Le USNS Lewis B. Puller T-ESB 3

Mobile Landing Platform (MLP)

USNS Montford Point T-ESD 1 (livré en mai 2013)
USNS John Glenn T-ESD 2 (livré en mars 2014)

MLP Afloat Forward Staging Base (MLP AFSB)

USNS Lewis B. Puller T-ESB 3 (livré en juin 2015). Armé par un "équipage hybride", composé à la fois de militaires et de civils, le USNS Lewis B. Puller T-ESB 3 a quitté la base navale de Norfolk au mois de juillet pour être officiellement mis en service à Bahreïn - quartier général de la Ve Flotte - le 17 août 2017.
USNS Hershel « Woody » Williams T-ESB 4 (en construction, livraison prévue en 2018)