Éducation à la Défense et à la Sécurité nationale

À la recherche de l'agilité industrielle et tactique : l'exemple de l'US Air Force

Nghia NGUYEN — 2026-08-02T14:20:46Z

Les mutations de la guerre contemporaine

L'application exponentielle de l'IA dans les affaires militaires et la dronisation/robotisation du champ de bataille dans tous ses milieux (terre, air, mer, fonds sous-marins et espace), opèrent de profondes mutations sur la guerre en cette première moitié du XXI^e siècle. Sans changer de nature la guerre change de visage avec l'introduction de capteurs de toutes sortes qui rendent le champ de bataille transparent dans sa profondeur. Les concentrations tactiques et logistiques deviennent particulièrement vulnérables, ce qui transforme radicalement le mouvement des troupes ainsi que la façon de se battre. Véritable laboratoire de ces mutations, l'Ukraine montre le paradoxe de la réapparition des tranchées et d'un front statique dans un environnement de missiles et de robots où la puissance aérienne classique est désormais fortement contestée, le char de combat remis en question mais où les rôles de l'artillerie et du génie sont également confortés.

Cependant, au-delà des apparences on lira davantage une rupture qu'un retour en arrière. En effet, la puissance technologique n'est plus suffisante pour assurer la victoire tactique, et ce qui donnait jusqu'à présent un avantage décisif dans un rapport de force asymétrique ou dissymétrique se retourne désormais contre la force la plus moderne ; celle la plus tributaire d'une supériorité technologique coûteuse et complexe. L'ère de la dronisation permet ainsi l'émergence d'une guerre low cost (cf. infra) où, avec des moyens infiniment moins coûteux que ceux de l'ennemi, un camp peut imposer une confrontation durable, coûteuse, plus déstabilisante au plan politique pour le pays adverse.

Toutes choses égales par ailleurs, les deux superpuissances de la Guerre froide sont aujourd'hui confrontées, l'une en Ukraine l'autre en Iran, à une guerre où la supériorité militaire et technologique au sens classique ne se conjugue plus aussi systématiquement avec la supériorité tactique et stratégique. Dans un contexte de retour de la haute intensité et de guerres longues, la dronisation/robotisation du champ de bataille, en Ukraine, fait apparaître une kill zone, sorte de no man's land meurtrier permanent de grande étendue (plusieurs dizaines de kilomètres) tout en permettant des frappes encore plus lointaines dans la profondeur stratégique. Au Moyen-Orient, drones et missiles balistiques irano-houthis tiennent à distance les bâtiments de guerre américains, les obligeant à épuiser un coûteux stock de missiles. Ce rééquilibrage au moindre coût impose plus que jamais de tenir dans la durée l'affrontement sur le terrain mais aussi l'effort de guerre à l'arrière.

Sans être fondamentalement nouvelle (on pensera à la Première Guerre mondiale), la problématique oblige de nos jours à trouver un équilibre entre des enjeux industriels, technologiques et budgétaires. L'équation posée par la guerre low cost à des armées conçues sur un modèle capacitaire complet est à la fois de maintenir une R&D de haut niveau (afin d'anticiper toute surprise stratégique) tout en étant capable de produire en masse des matériels plus bas de gamme mais mieux adaptés à une guerre d'attrition de longue durée. Ce ne sont pas les mêmes lignes industrielles et budgétaires. Comment maintenir l'efficacité des armes en abaissant des coûts impossibles à tenir sur le long terme ? La question se posant davantage à l'armée la plus moderne qu'à la plus rustique, la notion d' « agilité » s'est imposée ces dernières années dans les réflexions expertes afin de désigner la nécessaire rapidité d'adaptation des organisations industrielles et militaires : ces dernières devant produire en masse au moindre coût et en temps réel face à des besoins tactiques particulièrement évolutifs sur le court terme. Deux exemples - celui d'une entreprise de défense et celui d'une doctrine opérationnelle – permettront ainsi de décrire ce que l'on entend par « agilité » dans les affaires militaires actuelles.

Comprendre la guerre low cost

Les munitions rôdeuses qui, désormais, pullulent au-dessus du champ de bataille illustrent et matérialisent la guerre low cost. Elles sont constituées d'une charge militaire allant de la grenade, de l'obus, de la roquette à un explosif plus spécifiquement intégré au vecteur. Ce dernier est un drone (« bourdonnement » en anglais) dont le mot a fini par se confondre avec le concept. Adaptations duales, bricolages ou conceptions plus spécifiques, on pense bien évidemment aux « multirotors » dont les quadricoptères sont les plus célèbres car les plus accessibles sur le marché. Avec l'introduction de capteurs et de la fibre optique, ils permettent de frapper en mode FPV (First Person View) avec une précision et une létalité redoutable un homme, un groupe de combattants, un véhicule même lancé à pleine vitesse. Ces munitions rôdeuses et téléopérées, qui ont pour elles la vision en directe et la persistance sur le champ de bataille (elles peuvent attendre au sol pour être activées au passage de l'ennemi), sont d'un coût unitaire sans comparaison avec celui de n'importe quel missile ou celui d'un obus de 155 mm en guidage de précision (obus Excalibur par exemple). L'avantage du coût permet de les utiliser en consommables, en masse et – avec une couche d'IA – en essaim.

Les nombreux modèles de drones rendent difficile toute tentative de typologie exhaustive. On pourra, cependant, distinguer deux grandes familles selon le poids, la vitesse, l'altitude et l'autonomie : ces caractéristiques conditionnant les types de missions (frappes, reconnaissance, renseignement…) et d'objectifs ciblés. Un premier groupe rassemblera les engins dont la masse se situe entre 9 et 25 kg pour une vitesse maximale de 250 nœuds et une altitude de croisière de 1000 m. En-dessous de ces caractéristiques, on trouvera la famille des multirotors FPV. Au-dessus, on sera dans le domaine des avions pilotés de manière déportés tel le MQ-9 Reaper. Ces derniers se différencient des drones au sens strict en ce qu'ils nécessitent des infrastructures (pistes et antennes satellites) ainsi que de véritables pilotes qualifiés pour les mettre en oeuvre. L'appellation RPA (Remotly Piloted Aircraft) sera plus adaptée à cette catégorie.

Toujours est-il que quelle que soit la famille de drones/RPA, les engins mis en œuvre seront toujours beaucoup moins cher qu'un missile et la plateforme de tir nécessaire à son utilisation (véhicule, avion, hélicoptère, navire de guerre).

L'agilité industrielle : Anduril Industries

Anduril Industries a été créée en 2017 autour de Palmer LUCKEY et d'anciens issus de Palantir Technologies : Trae STEPHENS, Brian SCHIMPF et Matt GRIMM. Entreprise californienne spécialisée dans les systèmes autonomes, les missiles de croisière et l'IA militaire, la jeune entreprise obtient d'importants contrats avec le Ministère de la Défense et se taille en moins d'une décennie une position remarquable, arrivant à la 93^e place dans le classement 2025 des industries technologiques de défense étatsuniennes.

Quel est le secret d'une telle réussite ? Audace et anticipation sont le point de départ d'une R&D qui va au-devant des besoins des militaires, éclairée en cela par une analyse pertinente des conflits en cours. Identifiant le problème majeur de la rupture rapide des stocks de munitions high-tech dans le contexte d'opérations de longue durée, Anduril a ainsi proposé une gamme de missiles de croisière capables d'être fabriqués rapidement, à grande échelle et, last but not least, à bas coût (1).

Comment ? En réduisant le nombre de composants, en privilégiant les matériaux utilisés dans l'industrie courante, en achetant sur étagère des pièces largement disponibles dans le commerce, en rationalisant le processus de fabrication autour d'une même cellule pour trois missiles. Modulaire, le missile Barracuda a été simplifié à l'extrême dans les opérations de montage au point qu'il peut être assemblée avec des outils de garage aussi communs qu'une clé à cliquet, des pinces et des tournevis quel que soit le modèle du missile… Bref, Anduril recherche l'exact contraire de ce qui se fait chez Lockheed Martin, Boeing et ses autres concurrents à savoir la construction de systèmes complexes demandant des moyens rares et coûteux ainsi qu'une main d'œuvre hautement spécialisée. L'objectif est de pouvoir assurer, au plus fort d'un conflit ou d'une crise, une production rapide et en masse de missiles au moindre coût.

L'agilité opérationnelle : la doctrine ACE

La réussite d'Anduril Industries tient aussi au fait que les choix de production de l'entreprise s'accordent avec le virage doctrinal que l'on perçoit depuis quelques années au sein des forces armées américaines, notamment avec l'US Air Force qui cherche à réduire sensiblement son empreinte logistique. Les États-Unis sont le pays de la révolution logistique (conteneurisation, transport multimodal, hubs…) dont l'inspiration est à rechercher au carrefour de problématiques militaires et entrepreneuriales en relation avec d'immenses espaces terrestres et maritimes à maîtriser. Cependant, la capacité logistique - qui jusqu'à présent a fait la puissance de l'US Army - est de nos jours non seulement très coûteuse mais aussi de plus en plus vulnérable sur un champ de bataille robotisés et transparent où les systèmes d'armes frappent dans la profondeur sur des distances toujours plus grandes.

C'est dans ce contexte, et en prévision d'un conflit avec la Chine sur le plus grand théâtre aéromaritime de la planète, que l'Air Force élabore et teste depuis 2022 l'Agile Combat Employment (ACE) : une doctrine opérationnelle privilégiant la rusticité de matériels à qui il est désormais demandé de pouvoir agir à de très grandes distances, en des lieux dispersés et dans un environnement logistique sommaire. L'objectif est de privilégier la dispersion afin de diminuer la vulnérabilité, et de gagner en souplesse tactique en limitant la dépendance à une logistique lourde. Concrètement, cela signifie des décollages, des atterrissages et des ravitaillements réalisés ailleurs que sur les traditionnelles bases aériennes, et à partir d'infrastructures diversifiées non originellement prévues pour ces opérations (2). Si un minimum d'engins ravitailleurs doit pouvoir accompagner les aéronefs dans cet environnement dégradé, la doctrine ACE suppose également une rupture culturelle au sein des forces, notamment par le développement de la polyvalence des compétences. Réduire l'empreinte logistique c'est aussi réduire le nombre des hommes dans le maintien en condition des matériels et des appareils et, pour cela, les personnels restants doivent être capables d'exercer des fonctions qui n'étaient pas les leurs jusqu'à présent. Un pilote devant, par exemple, être capable de réaliser des opérations de maintenance sur le terrain à la place de techniciens et de mécaniciens.

Ces mutations sont rapides. L'ACE est déjà intégré dans la doctrine de l'OTAN et des exercices y répondant concrètement apparaissent d'emblée dans les manoeuvres de l'Armée de l'Air et de l'Espace (exercices OURANOS). La dronisation des forces aériennes répond, par ailleurs, au concept de l'ACE car les RPA/drones sont par définition autonomes et permettent de ne pas exposer pilotes et navigateurs ce qui est, en soi, un objectif essentiel. Il faut cependant fiabiliser leur autonomisation et répondre à des impératifs incontournables de ravitaillement dans les airs et au sol pour le carburant et les munitions. C'est pour répondre à ces nouvelles problématiques, que l'US Air Force accélère ses programmes de Collaborative Combat Aircraft (CCA) dont les deux premiers prototypes sélectionnés - les YFQ-44A Fury et YFQ-42A Dark Merlin - sont passés du stade de concept au vol d'essai en seulement deux ans.

Le prototype de CCA d'Anduril YFQ-44 Fury sur la base de Creech le 21 juillet 2026. L'appareil s'apprête à embarquer un missile air-air AIM-120 inerte. Le 15 juillet précédent le Fury tirait pour la première fois un AIM-120 (source - US Air Force)

Les drones de combat collaboratifs

Les CCA ou drones (au sens RPA) de combat collaboratifs sont aussi appelés Loyal Wingman ou « drone ailier ». Ce sont des aéronefs non habités, pilotés soit par une IA soit de manière déportée par un pilote embarqué dans un autre aéronef. Cet autre aéronef présenté comme de 6^e génération (New Generation Fighter) n'existe pas encore véritablement. Le projet européen du SCAF a avorté à son sujet et le F-47 de Boeing est encore en cours de réalisation. À l'heure actuelle, c'est le Rafale de Dassault qui – sans être de 6^e génération - parvient à commander en vol, dans ses versions F4 et F5, le démonstrateur nEUROn. Les J-20 et J-16D chinois sont également capables de commander le drone furtif GJ-11.

Rafale F4 pilotant le démonstrateur nEUROn (source - Armée de l'Air et de l'espace)

Le concept général reste celui d'un combat collaboratif réalisé à partir d'un cloud de combat aérien où, sans être directement exposé, un New Generation Fighter (NGF) à la manière d'un quaterback sera capable de commander des CCA isolés ou en essaim mais aussi d'interagir avec tout ce qui vole dans la bulle ainsi constituée : avions ravitailleurs, avions du C2, missiles de croisière et tout autre effecteur déporté (remote carrier). Le combat collaboratif qu'il soit terrestre, naval ou aérien est la révolution des affaires militaires qui introduit, de nos jours et à grande vitesse, la robotisation dans tous les milieux du champ de bataille. Plus qu'à une automatisation des systèmes, cette robotisation correspond surtout à une véritable autonomisation des systèmes de combat fondée sur de puissantes liaisons de données tactiques qui permettent la fusion des données. Le combat aérien collaboratif produira un effet de masse tout en allongeant les distances de frappe et les capacités de destruction. Il permettra aussi de préserver la ressource humaine en pilotes.

C'est dans cette dimension qu'il faut interpréter l'arrivée des YFQ-44A Fury et YFQ-42A Dark Merlin sur l'Air Force Base de Creech dans le courant du mois de juillet (3). Prototypes conçus par Anduril Industries pour le premier et General Atomics pour le second, les deux appareils ont depuis été soumis à des phases de test en vol et au sol visant à sélectionner celui qui sera dans un avenir proche le CCA de l'US Air Force. De dimensions réduites (4) et de silhouettes ressemblantes (5), le Fury et le Dark Merlin sont présentés comme des chasseurs turboréacteurs destinés à redonner à l'US Air Force une masse de combat renouvelée sans atteindre le coût de l'actuelle flotte d'aéronefs vieillissants.

Le prototype YFQ-42A Dark Merlin de General Atomics pendant ses essais sur l'AFB Creech (source - US Air Force)

Conçu sur le même principe que les missiles de la gamme Barracuda, le Fury d'Anduril est fabriqué à partir de composants utilisés par l'aviation civile et de pièces courantes facilement accessibles sur le marché. Ces caractéristiques font que la perte au combat d'un Fury ne représenterait pas du tout le même coût matériel que celle d'un F-22 ou de toute autre avion piloté de l'Air Force et de la Navy, sans parler de la perte d'un équipage ou des moyens Search And Rescue (SAR) mis en œuvre pour le récupérer. Le Dark Merlin répond aux mêmes caractéristiques d'où aussi la sélection du prototype de General Atomics pour cette phase d'essais comparative. Surtout, les Fury et Dark Merlin ont été pensés à partir de l'ACE et, à ce titre, ont été testés dans le désert du Nevada avec des combattants au sol qui ont été amenés à mettre en oeuvre ces aéronefs dans un « environnement contesté ».

Le Fury et le Dark Merlin sont prévus pour emporter des missiles sur des points extérieurs situés sous les ailes et non en soute comme c'est le cas pour un autre CCA récemment évalué lors de l'exercice Valiant Shield 26 (juin 2026) : le MQ-28A Ghost Bat. Conçu par Boeing pour le marché australien, le Ghost Bat est plus grand et plus lourd. Il illustre, cependant et au même titre que le Fury et le Dark Merlin, la maturité technologique de ces RPA qui, désormais, font entrer les armées de l'Air dans une ère nouvelle. Cette maturité précède cependant les NGF dont la conception, très différente, est beaucoup plus complexe et onéreuse.

Un MQ-28A Ghost Bat de la Royal Australian Air Force (RAAF) durant l'exercice Valiant Shield 26 où le RPA a tiré pour la première fois un missile AIM-120. La photographie montre un exercice ACE avec un atterrisage sur l'aérodrome désaffecté de Rota, une petite île au nord de l'archipel des Mariannes. Le ravitaillement en carburant a été effectué par quelques militaires américains (source - US Navy)

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Cf. La gamme Barracuda désigne une famille de trois missiles de croisière modulaires – Barracuda-100 (courte portée), 250 (moyenne portée), 500 (longue portée) – fabriqués autour des mêmes composants.
Cf. Décoller ou atterrir sur un tronçon routier ou une piste dans le désert par exemple.
Cf. L'AFB Creech est située dans le désert du Nevada. Elle est la grande base des RPA de l'US Air Force. Les unités de MQ-9 Reaper et RQ-170 Sentinel s'y trouvent avec leurs centres de pilotage. L'AFB fournit l'arrière-plan de deux films : Good kill (2014) et Eye in the sky (2015).
Cf. Environ 6 m de long et 5 m d'envergure ce qui correspond à moins de la moitié d'un F-35 dans les deux dimensions.
Cf. Le Dark Merlin a un double empennage et une entrée d'air dorsale alors que le Fury a une entrée d'air ventrale.

Les bombes planantes : GBU, JDAM, AASM, FAB...

Nghia NGUYEN — 2026-07-21T09:29:10Z

Une JDAM-LR fixée sous l'aile d'un F/A-18 Super Hornet des Dust Devils. La VX-31 Dust Devils est l'escadron aéronaval en charge de la qualification des matériels (source - Naval News)

Comment bombarder massivement, de plus loin et au moindre coût est une tendance qui dit l'accélération de la préparation à la guerre qui vient mais que nous soufflent aussi les conflits actuels. Ces derniers mois, l'US Navy et la Marine nationale ont ainsi conduit des tirs expérimentaux importants allant dans le sens de portées inédites et d'un accroissement de la létalité pour des bombes classiques.

Super Hornet et JDAM-LR

La Joint Direct Attack Munition (JDAM) est la terminologie étatsunienne pour désigner une famille de bombes dont la grande précision (de l'ordre du mètre) est rendue possible par l'ajout d'une centrale inertielle et d'un kit GPS. Des capteurs infrarouges ou laser peuvent également constituer des variantes de guidage. Fabriquées par Boeing, les JDAM sont aussi appelées « Guided Bomb Unit » (GBU) suivies d'un chiffre indiquant le poids et la puissance de la munition (GBU-31/32/38).

L'arme n'est pas nouvelle. Le concept remonte à la Guerre du Viêtnam (1964-1975) mais il a depuis été sensiblement perfectionné. La différence avec un missile est qu'une JDAM ne dispose pas de système de propulsion. Une fois lancée, elle dépend de la gravité et ne peut réorienter sa trajectoire au-delà des paramètres du tir : altitude et vitesse de l'avion, angle de lancement, poids de la bombe, conditions météorologiques… Pour un pilote, l'équation du bombardement est là : comment lancer le plus précisément la GBU en restant le plus loin possible de la cible, afin de ne pas l'exposer ainsi que l'avion aux défenses antiaériennes adverses.

Avec ses ailettes d'origine, la GBU standard (GBU-38 de 227 kg) peut planer sur 24 km. Avec l'intégration d'un kit d'ailes déployables, elle devient véritablement une JDAM-ER (Extended Range) capable de planer et de corriger son angle d'approche sur 72 km. Avec la JDAM-LR (Long Range), Boeing vient ajouter un turboréacteur TDI-J85 au kit ER de la GBU allongeant la portée jusqu'à 555 km... Plus que jamais munition de frappe à distance et hors de portée des défenses ennemies (capacité dite stand-off), la JDAM-LR se rapproche désormais des caractéristiques d'un missile de croisière à un coût très nettement inférieur.

On voit d'emblée l'intérêt de ces tirs de qualification qui eurent lieu au mois d'avril dernier sur le champ de tir naval de Point Mugu, au large des côtes californiennes, à partir de F/A-18E/F Super Hornet. La puissance d'une GBU (comparable à une mine navale), conjuguée à une grande précision et une portée de plus en plus longue, en fait d'une simple bombe à l'origine une arme antinavire particulièrement redoutable, aussi efficace qu'un missile. N'étant pas furtive, la JDAM-LR peut aussi être utilisée comme un leurre afin de saturer le ciel ennemi. Pour cela, sa charge explosive sera remplacée par du carburant. Surtout, une partie de l'immense arsenal américain de GBU pourrait être rapidement converti en JDAM-LR à un coût sans commune mesure avec une augmentation du stock de missiles de croisière AGM. En d'autres termes, la JDAM-LR est une des réponses concernant les munitions low-cost pour l'Air Force et la Navy.

Vue d'artiste de la JDAM avec son turboréacteur TDI-J85 et ses ailes déployées après le largage (source - Boeing)

Rafale Marine et AASM

L'accélération de la préparation à la guerre qui vient, c'est aussi la recherche de l'augmentation de la létalité des systèmes d'armes. C'est ce que la Marine - française cette fois – recherche en augmentant la charge en bombes de ses Rafale. En France, l'équivalent des JDAM américaines est appelé Armement Air-Sol Modulaire (AASM) ou en acronyme anglo-saxon : Highly Agile Modular Munition Extended Range (HAMMER). Selon les versions, l'AASM peut frapper entre 70 et 80 km en tir à haute altitude.

Conçus selon les mêmes principes de guidage de précision et d'allonge de portée, les AASM sont fabriqués par la firme SAFRAN mais ne sont pas employés sur le mode « camion à bombes » américain, non qu'un Rafale M ou Air ne puisse en emporter plusieurs notamment dans sa version la plus lourde (1000 kg). Théoriquement, l'avion peut en emporter 3 (deux sous les ailes et une en position ventrale) mais pour des raisons doctrinales et tactiques, la Marine n'en avait pas l'intérêt jusqu'à présent. Le spectre d'une guerre de haute intensité en Europe, et ailleurs dans le monde, change évidemment les perspectives et pose concrètement aux pilotes de l'aéronavale la question du décollage à partir du porte-avions avec plusieurs AASM.

Le problème n'est désormais plus théorique et c'est ce qu'ont testé deux Rafale M les 6 et 7 juillet derniers au large de la Grèce. Catapultés avec chacun deux AASM 1000 sous les ailes, les avions ont confirmé la capacité de frappe (sur une cible navale) du système d'arme sur un long trajet (2000 km avec un ravitaillement aérien). Le problème réside essentiellement en l'appontage qui doit se faire à vide car si l'une des bombes n'étaient pas utilisées, son poids déséquilibrerait fortement l'avion lors d'une manœuvre toujours délicate même en situation ordinaire. Le pilote n'aurait pas d'autre solution que de larguer l'AASM inutilisé en mer ou ailleurs… Plus qu'une capacité, l'observation de telles charges sous les ailes de Rafale M lors d'un catapultage dira surtout, dans un avenir proche, une véritable intention offensive.

Un Rafale M armé de deux AASM 1000 (source - DGA)

Et du côté ukrainien ?

Les bombes planantes - car c'est de cela dont il s'agit – ont donc de beaux jours devant elles. Loin de remplacer les missiles de croisière, elles en sont cependant le complément indispensable sur le champ de bataille par leur capacité de destruction, leur portée de plus en plus grande, leur précision métrique et, last but not least, un coût unitaire très inférieur : de quelques dizaines de milliers de dollars d'un côté contre des millions de l'autre.

En Ukraine, les forces aériennes russes les utilisent massivement sous l'appellation FAB (Fugasnaya Aviatsionnaya Bomba ou « bombe d'aviation de forte puissance ») équipées d'UMPK (Unifitsirovannyi Modul Planirovaniya i Korrektsii ou « modèle de planage et de correction universel »). D'un poids allant de 500 à 3000 kg, les FAB russes peuvent frapper, selon les versions, entre 70 et 80 km. Si le dernier modèle de 3 tonnes interroge encore sur le vecteur aéronautique devant l'emporter, les FAB sont beaucoup plus puissantes que les munitions d'artillerie. Dans le Donbass, elles sont utilisées contre des positions fortifiées dont aucune n'a pu, jusqu'à présent, résister.

GBU-31 (906 kg)

Le MRCV Victory

Nghia NGUYEN — 2025-10-22T08:35:30Z

(Source - Ministère de la Défense de Singapour)

Gardienne d'une entrée (ou d'une sortie c'est selon) du détroit de Malacca, la cité-État de Singapour n'est pas en reste en matière d'effort de guerre navale. Le mardi 21 octobre 2025, sa marine a lancé un nouveau bâtiment de type Multi-Role Combat Vessel (MRCV) destiné à remplacer une flotte vieillissante de corvettes lance-missiles (classe Victory, 6 unités). Que ce remplacement voit une classe ultra-moderne de 8000 tonnes l'unité remplacer une autre de 600 tonnes l'unité laisse mesurer l'ampleur du bond effectué par la marine singapourienne.

Le MRCV Victory - numéro de coque 88 – marque d'emblée une étape importante pour les constructions navales de Singapour (ST Engineering Marine) dont c'est le plus grand navire militaire à ce jour construit. Avec une mise sur cale en mars 2024, cette construction a été rapide pour un temps de paix (moins de vingt mois), et l'entrée en flotte est prévue pour 2028. Ce nouveau Victory est un bâtiment de guerre de 150 m de long et de 21 m de large. Disposant d'une vingtaine de jours d'autonomie en mer, il déplace 8000 tonnes ce qui le rapproche davantage des destroyers américains de la classe Arleigh Burke Flight I que des FREMM ou FDI (1) de la Marine nationale. Conçue nativement sur un modèle furtif avec une mâture intégrée et des équipements européens, français et israéliens, le MRCV peut atteindre une vitesse de navigation supérieure à 22 nœuds pour un rayon d'action de 7000 nautiques. Bien armé (2), il déploiera notamment une gamme de missiles antiaériens (ASTER et MICA) à partir de 32 cellules de lancement verticales (VLS) situées vers la proue.

Surtout, le MRCV Victory rend compte de l'avance singapourienne en matière de drones navals (3). Conçu comme un porte-drones (Unmanned Systems Mothership), le bâtiment montre une capacité d'accueil spécifique à la mise en œuvre de systèmes autonomes navals (4). Occupant une place importante, ces derniers nécessitent une capacité de stockage, d'entretien et de rechargement ainsi que des accès particuliers pour leur mise à l'eau et leur récupération. Ces dernières opérations, notamment par mer agitée, constituent l'un des problèmes majeurs actuels du déploiement de drones navals qu'ils soient de surface ou sous-marins (5).

Disposant d'un vaste hangar central ouvrant sur des baies latérales permettant la mise à l'eau de drones de surface de grandes dimensions (USV), le MRCV est aussi équipé de deux rampes en poupe pour les mêmes opérations pour d'autres types de drones notamment sous-marins (UUV). Une plateforme située à l'arrière du bâtiment déploiera des drones dans la troisième dimension (UAV). Au-delà des capacités physiques du MRCV Victory, la conception d'ensemble de celui-ci laisse surtout entendre une capacité d'intégration de systèmes autonomes qui pourront être très différents en un même lieu. Le navire devra non seulement gérer des flux et des fusions de données importants dans un espace restreint, mais il devra aussi pouvoir faire « dialoguer » et interfacer l'ensemble de ces systèmes.

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Cf. La première FDI – Amiral Ronar'ch – est entrée en flotte à Brest le 17 octobre 2025.
Cf. Avec le canon italien STRALES de 76 mm à tir rapide (conduite de tir Sea Fire de THALES) et le canon téléopéré israélien Mk30-C RWS Typhoon (Rafael).
Cf. Depuis le début de l'année 2025, la marine singapourienne déploie une flotte de patrouilleurs furtifs à l'entrée du détroit de Malacca. Ces patrouilleurs sont des USV MARSEC (Maritime Security) filant à 25 noeuds avec une autonomie de 36.00 heures. Navigant de manière autonome, ils peuvent aussi être pris en main de la terre (Remotely Piloted Vessel), notamment pour l'utilisation de la mitrailleuse téléopérée de 12,7 mm. Leur mise en oeuvre est adaptée à la surveillance d'un trafic maritime particulièrement dense et concentré en cette région du monde.
Cf. FMES [en ligne]. PELLIARD (Jean-François), « L'intégration des drones navals dans une marine de combat : une dynamique plus complexe qu'il n'y paraît », 16 mai 2025, 8 p. Disponible sur https://fmes-france.org/lintegration-des-drones-navals-dans-une-marine-de-combat-une-dynamique-plus-complexe-quil-ny-parait/ [consulté le 22 octobre 2025].
Cf. C'est la problématique des Launch and Recovery Systems (LARS) qui, aujourd'hui, opèrent par un état de mer 3 (mer peu agitée). L'objectif est de réussir à les adapter à des états de mer 4 (agitée) ou 5 (forte avec des creux entre 2,5 et 4 m). Lire aussi Mer et Marine [en ligne]. GROIZELEAU (Vincent), « Déploiement d'embarcations et de drones : gros plan sur le LARS des Chantiers de l'Atlantique », 16 juin 2022. Disponible sur https://www.meretmarine.com/fr/construction-navale/deploiement-d-embarcations-et-de-drones-gros-plan-sur-le-lars-des-chantiers-de [consulté le 22 octobre 2025].

USV MARSEC (source - Ministère de la Défense de Singapour)

Les sous-marins israéliens

Nghia NGUYEN — 2025-09-13T07:40:28Z

Les sous-marins de la classe Dolphin sont les plus gros sous-marins que les constructions navales allemandes fabriquent depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale. L'INS Rahav, photographié par la poupe, laisse apparaître ici sa barre en X (source - Seaforces Online)

Israël dispose d'une flotte sous-marine depuis 1999 et déploie, à ce jour, 5 sous-marins opérationnels de la classe Dolphin (1) reconnaissables à leur superstructure massive. Construits par les chantiers navals allemands HDW (Hambourg) et TKMS (Kiel), ce sont des sous-marins d'attaque conventionnels dont les deux derniers – INS (2) Tanin et INS Rahav (classe Dolphin II) – sont équipés d'une AIP, c'est-à-dire qu'ils mettent en œuvre un système de propulsion anaérobie. Le système AIP (Air Independent Propulsion) permet à un sous-marin non doté d'une propulsion nucléaire de prolonger de plusieurs jours son immersion avant de devoir recharger en oxygène. C'est un système relativement récent, devenu véritablement opérationnel dans les années 2000, qui donne le meilleur avantage aux sous-marins non nucléaires.

Les Dolphin sont des bâtiments de petites dimensions, comparables à celles de l'ancienne classe française Agosta, mais ils ne cessent d'augmenter en déplacement au fil des modernisations de la classe. Si les Dolphin I mesurent 57 m de long pour 1600 tonnes, les Dolphin II font 68 m pour 2000 tonnes. Récemment, un troisième Dolphin II a été aperçu durant l'été 2025 au large de Kiel, réalisant ses premiers essais en mer. Il s'agit de l'INS Drakon dont la forme plus massive laisse cependant envisager un sous-marin plus grand et plus lourd que les Dolphin II. Certains observateurs parlent d'un Dolphin III qui serait déjà une transition vers une nouvelle classe de submersibles : la classe Drakar. Il est vrai qu'une décennie sépare les Dolphin II de l'actuel INS Drakon, ce qui laisse envisager l'intégration d'innovations importantes justifiant l'identification d'une troisième version.

L'automatisation poussée des Dolphin permet l'embarquement d'un équipage réduit, inférieur à quarante sous-mariniers. Un groupe d'une dizaine de forces spéciales pourrait embarquer également selon les missions. On sait par ailleurs peu de choses sur l'armement de ces sous-marins si ce n'est qu'ils disposent de 10 tubes lance-torpilles de gros calibres : 6 tubes de 533 mm et 4 de 650 mm. Ces derniers permettraient de lancer aussi des missiles de croisière ainsi que des drones dans un avenir proche. Les premiers auraient pour objectifs des unités de surface mais également des objectifs terrestres. Depuis 2012, les Dolphin israéliens embarqueraient, en effet, des missiles de croisière armés de têtes nucléaires (3). Quant à la future classe Drakar, il est d'emblée prévu qu'elle puisse tirer de véritables missiles balistiques.

La toute jeune arme sous-marine israélienne permet ainsi à l'État hébreu de peser face à des puissances méditerranéennes qui réarment tout azimut, notamment la Turquie. Loin d'être une marine de rang océanique, elle donne néanmoins une capacité d'action au-delà de la Méditerranée. Surtout, les sous-marins de la classe Dolphin permettent à Israël de déployer en mer une dissuasion nucléaire (4) précédant l'émergence d'une puissance navale dans un pays qui n'a aucune tradition historique en la matière.

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Cf. Les INS Dolphin, Levianthan et Tekumah ont été livrés en 1999 et 2000. Ils constituent la classe Dolphin I. Les INS Tanin et Rahav ont été livrés en 2014 et 2016 et constituent la classe AIP Dolphin II.
Cf. Israel Navy Ship.
Cf. Der Spiegel International [en ligne]. RONEN (Bergman) et al. « Israel's deployment of nuclear missiles on subs from Germany », june 4, 2012. Disponible sur https://www.spiegel.de/international/world/israel-deploys-nuclear-weapons-on-german-built-submarines-a-836784.html [consulté le 13 septembre 2025].
Cf. Israël qui n'a jamais vraiment reconnu la possession d'armes nucléaires - et n'a pas signé le traité de non prolifération de ces armes - n'a pas de doctrine de dissuasion nucléaire officielle. Plus que les autres puissances, l'État hébreu cultive un véritable flou stratégique sur la question.

L'INS Drakon à Kiel en juillet 2025 (source inconnue)

Le Palletized Field Artillery Launcher (PFAL)

Nghia NGUYEN — 2025-07-13T12:19:45Z

(Source - AS TV)

Le passage du Président américain Donald TRUMP venu assister à des manœuvres à Fort Bragg en juin 2025, a permis aux observateurs de matériels militaires d'identifier un concept d'artillerie plutôt nouveau au sein de l'US Army : le Palletized Field Artillery Launcher (PFAL). Il s'agit d'un lanceur d'artillerie multitubes tirant les mêmes munitions que les systèmes M270 MLRS et M142 HIMARS, à savoir des roquettes d'artillerie guidées de 227 mm panachées à des missiles tactiques MGM-140 ATACMS (Army Tactical Missile System) ou son remplaçant le PrSM (Precision Strike Missile).

L'innovation réside en ce que le système d'artillerie est, désormais, intégré dans un conteneur classique, ce qui permet au PFAL d'opérer à partir de n'importe quelle plateforme pouvant transporter un conteneur : tracteur routier, plateforme ferroviaire, bateau porte-conteneurs… Concept militarisant le transport multimodal en permettant à un système d'artillerie de se fondre dans les 25 millions de conteneurs en circulation dans le monde, le PFAL est donc plus difficile à détecter et d'un emploi beaucoup plus souple que celui de matériels militaires nettement identifiés tels les MLRS ou les HIMARS. Il sera également beaucoup moins coûteux : un conteneur étant infiniment moins cher qu'un véhicule blindé spécifique.

(Source - The War Zone)

Un concept pas si nouveau

Si l'US Army semble redécouvrir l'emploi du conteneur comme plateforme d'artillerie, le concept n'est pas aussi novateur qu'il n'y paraît. En 2010, la société russe Concern Morinformsystem-AGAT avait déjà présenté au salon de l'Euronaval un système d'armes permettant à des conteneurs de déployer toute la famille des missiles de croisière Kalibr (l'équivalent du Tomahawk américain) : le système Club-K.

Quant à l'emploi de conteneurs à des fins de frappes militaires dans un conflit, c'est aux Ukrainiens que revient l'innovation avec l'opération Toile d'araignée lancée au coeur de la Russie le 1^er juin 2025. Ce jour-là, plus d'une centaine de drones configurés en munitions rôdeuses et dissimulés dans des camions conteneurs ont frappé de manière coordonnée cinq bases aériennes russes situées pour celle d'Olenya à plus de 2000 km de Kiev et celle de Belaya à 4800 km de la capitale ukrainienne. Les camions porte-conteneurs s'étant approchés à quelques kilomètres seulement des bases militaires russes.

Les destroyers de la classe Arleigh Burke

Nghia NGUYEN — 2025-06-23T09:08:26Z

Mis sur cale en 1989 et déployé en 1991, le destroyer Arleigh Burke DDG-51 inaugure une nouvelle classe de bâtiments remplaçant les destroyers de la classe Spruance. Initialement prévue à 75 unités, la classe Arleigh Burke en compte 74 en 2025 et ce nombre grimpera encore d'ici les prochaines décennies. Sans cesse modernisée sous plusieurs versions, la classe Arleigh Burke affiche une belle longévité et est en train de devenir la classe de bâtiments de guerre américains la plus nombreuse depuis la Deuxième Guerre mondiale (1). Une longévité que confirme également l'échec du déploiement de la nouvelle classe de destroyers, initialement prévue pour remplacer les Burke : les destroyers furtifs de la classe Zumwalt. Avec un coût unitaire grandissant, estimé à 9 milliards de dollars en 2020, les Zumwalt ne seront finalement déployés qu'à hauteur de 3 unités seulement (2).

Chargés de la défense des Carrier Strike Groups (CSG), et remplaçant progressivement les croiseurs Ticonderoga, les destroyers Arleigh Burke constituent plus que jamais l'épine dorsale des escadres de combat protégeant les porte-avions géants de l'US Navy. Leur vocation antiaérienne intègre de nos jours une capacité antibalistique sans cesse renforcée. À ce titre, ils sont les premiers destroyers à embarquer nativement le système de combat Aegis, tout en gardant une capacité antisurface, anti-sous-marine et de frappe contre la terre importante. En fait, les « Burke » sont des bâtiments de combat océaniques puissants, polyvalents et multi-missions. Les frégates françaises de classe Horizon sont ce qui s'en rapprochent le plus.

Le destroyer USS Philippine Sea DDG-105 en phase de ravitaillement avec ses hélicoptères SH-60 Seahawk en septembre 2014 (source - US Navy)

Conception et évolution

Les destroyers de la classe Arleigh Burke sont construits dans les chantiers navals de Bath Iron Works (Maine) et de Huntington Ingalls Industries (Mississippi). Si ces deux chantiers ont reçu une commande de 14 bâtiments en 2022, seuls 4 navires sont actuellement sur cale. Avec une cadence de construction de 1,6 destroyer par an pour Bath Iron Works et 1,8 pour Huntington Ingalls Industries, les constructions navales militaires étatsuniennes accusent un vieillissement accéléré ainsi qu'une perte de savoir-faire liés à la désindustrialisation de l'économie. Alors que les tensions augmentent avec la Chine, l'US Navy a donc besoin d'augmenter le rythme de ses constructions navales, et il est aujourd'hui question de confier une partie de celles-ci aux chantiers sud-coréens Hyundai capables de lancer 5 destroyers par an.

D'une longueur de 154 m, d'un maître-bau de 20 m (3) et d'un tirant d'eau de 9,5 m, les destroyers Arleigh Burke embarquent 320 marins et filent jusqu'à 31 nœuds pour un déplacement initial de 8300 tonnes. Ces caractéristiques demeurent cependant générales et évolutives car le bâtiment d'origine a connu plusieurs versions ou tranches - « Flight » -, qui en ont modifié depuis 1989 les dimensions, le tonnage, le nombre de marins embarqués et, surtout, les systèmes et l'armement. De la tranche 1 à la tranche 3, ce ne sont plus exactement les mêmes bâtiments, et le Arleigh Burke de la tranche 4, qui devrait être déployé dans les années 2030, en remplacement des croiseurs de classe Ticonderoga, est tellement éloigné de la tranche 1 que les spécialistes se posent la question de savoir s'il ne constituera pas une nouvelle classe... Entre la tranche 1 et la tranche 4, il s'est écoulée une quarantaine d'année soit la durée de vie moyenne d'un navire.

La tranche 1 s'étend du premier destroyer de la classe - le DDG-51 – au USS Donald K. Ross DDG- 71. La tranche 2 concerne le USS Mahan DDG-72 jusqu'au USS David Porter DDG-78. La tranche 2 du USS Oscar Austin DDG-79 au USS Harvey C. Barnum DDG-124. La tranche 2A comprend quatre sous-séries au-delà desquelles débute la tranche 3 actuellement en construction. En 2026, les 28 premiers Arleigh Burke seront soit retirés du service actif soit modernisés.

En fait, la classe Arleigh Burke est en constante évolution. Disposant d'une plateforme pour hélicoptère à la poupe, les tranches 1 et 2 n'embarquaient pas d'aéronef de manière permanente, mais à partir de la tranche 2A les destroyers disposent de 2 hélicoptères SH-60 Seahawk. Cette évolution dessine un nouvel hangar dans la superstructure du navire tandis que l'équipage est réduit à 282 marins et 32 officiers. Cette réduction d'effectifs indique des transformations qui vont dans le sens d'une plus grande automatisation des tâches. Quant aux Burke de la tranche 3 - dont le USS Jack H. Lucas DDG-125 est le premier (4) -, ils sont d'emblée plus grands, allongés de 5/6 m (160 m) avec un déplacement de 9700 tonnes.

Taillés pour le combat de haute intensité au coeur des océans, les destroyers Arleigh Burke sont bien protégés. Si les cheminées sont en aluminium le reste du bâtiment est en acier, et 70 tonnes de kevlar entrent dans la composition de la coque et de la superstructure avec un renforcement particulier de la protection autour des compartiments moteurs. Une protection NRBC a été intégrée dès la tête de série. Elle permet, de nos jours, une détection automatisée des agents chimiques et radioactifs. A cela, s'ajoute une capacité furtive améliorée par l'intégration de revêtements absorbants ainsi que par la modification de formes et d'angles au sein de la superstructure.

Tirs quasi simultanés de deux missiles par le USS Henry C. Mustin DDG-89 dans l'océan Pacifique en septembre 2014 (source - US Navy)

Une vocation antiaérienne et antibalistique

À l'origine, ce sont les croiseurs de la classe Ticonderoga qui mettaient en œuvre le système de combat anti-aérien Aegis, et qui étaient donc en charge de la défense des CSG. Leur âge et leur coût d'entretien ont cependant conduit à leur retrait progressif à partir de 2004 puis de manière accélérée à partir de 2022. Aujourd'hui, seuls 3 de ces croiseurs, ayant achevé leur modernisation, voient leur carrière opérationnelle prolongée jusqu'en 2029 (5). Ce sont désormais les Arleigh Burke qui reprennent le rôle des croiseurs Ticonderoga, étant la première classe de destroyers à embarquer le système Aegis.

Aegis est une architecture intégrant 4 sous-systèmes dont, à l'origine, le radar AN/SPY-1 reconnaissable à ses antennes planes et octogonales situées autour de la casemate du destroyer. Ce puissant radar multifonction communique avec un Command and Decision System (CDS), un Aegis Display System (ADS) et un Weapon Control System (WCS). Conçu initialement par Lockheed Martin, l'AN/SPY-1 (dont il existe de nombreuses versions depuis le premier Arleigh Burke) est capable de détecter, d'acquérir et de poursuivre plus de 200 cibles en temps réel. Il transmet ses données au CDS (le C2 du destroyer) qui – par l'intermédiaire de l'ADS – communique directement avec le WCS, et l'ensemble des systèmes d'armes, sur une même interface.

Le système Aegis est contrôlé à partir d'un Centre d'Information de Combat (CIC), qui gère les flux d'informations tactiques du destroyer mais aussi en provenance des autres bâtiments de la flotte (6). Cette gestion s'opère grâce à des liaisons de données tactiques (7) qui permettent à l'ensemble des systèmes quels qu'ils soient de dialoguer entre eux. Comment le WCS peut-il commander en même temps un système lance-torpille et un système lance-missile avec des munitions, des lanceurs, des milieux d'emploi et des calculs de tir complètement différents ? Le CIC évolue donc vers un data hub capable de fusionner en temps réel une masse de données exponentielles en provenance des capteurs du destroyer, des autres bâtiments de la Flotte et de tout ce qui peut voler au même moment dans la bulle aéronavale. Cette bulle devient, en fait, un véritable cloud de combat dans lequel les Burke évoluent en complète interopérabilité avec les unités amies et alliées quelles qu'elles soient. Avec l'accentuation de la menace balistique que renforce l'apparition des premiers missiles hypersoniques opérationnels, les Arleigh Burke se transforment et passent d'une conception antiaérienne à une conception antibalistique.

Le USS Curtiss Wilbur tire un missile SM-2 au large de Guam en mars 2014 (source - US Navy)

Le système Aegis connaît de nouveaux perfectionnements logiciels (baselines) et matériels, et à partir de la tranche 2A le CIC s'agrandit et accueille un plus grand nombre d'opérateurs. Avec de plus grandes antennes et un nouveau réseau de capteurs/senseurs, l'AN/SPY-6 AMDR (Raytheon), tout en restant un radar tridimensionnel à balayage électronique, est plus puissant et plus rapide que les versions antérieures ; capable de détecter en bande S et en bande X (8). Embarqué sur les destroyers de la tranche 3, il est conçu pour engager des missiles antinavires et des missiles balistiques. On l'aura compris : plus que le bouclier de la Flotte, les destroyers Arleigh Burke les plus récents sont les véritables briques d'une Défense Anti-Missile Balistique (DAMB) beaucoup plus large. Alors que les porte-avions américains sont plus que jamais des cibles vraisemblables pour les missiles hypersoniques chinois et russes, le système de combat Aegis reste la pièce maîtresse du bouclier anti-missile américain.

Armement et puissance de feu

Les Arleigh Burke sont de redoutables navires de guerre capables de mettre en oeuvre une large gamme d'armements quelle que soit la version du destroyer. Leur polyvalence explique l'embarquement de nombreux systèmes d'armes qui leur permettent d'affronter toutes les grandes menaces navales identifiées : bâtiments de combat, sous-marins, aéronefs, drones, cibles terrestres, missiles balistiques... De fait, les Arleigh Burke disposent d'une puissance de feu supérieure à celle des croiseurs lourds de la Deuxième Guerre mondiale.

Coupe représentant les différents systèmes d'armes embarqués dans les VLS Mk 41 (source - Lockheed Martin)

Les tranches 1 et 2 disposent de 90 cellules lance-missiles (Vertical Launching System ou VLS) Mark 41, et les tranches 2A et 3 en ont 96. Ces cellules sont des silos permettant un tir rapide ainsi que le stockage de nombreux missiles dans l'espace étroit d'une coque. L'inconvénient que pose cependant le concept VLS est son rechargement. Le destroyer est obligé de se retirer du champ de bataille pour gagner une base navale dont les infrastructures seraient sécurisées. Selon le théâtre des opérations (notamment dans le Pacifique), cette base pourrait se situer à des milliers de kilomètres ce qui priverait le CSG d'un précieux bâtiment de combat durant plusieurs jours. Dans le cadre d'attaques de saturation (9) ou d'une confrontation de haute intensité, la question du rechargement des VLS Mk 41 se poserait très rapidement. En 2024, la Navy a, donc, testé une manoeuvre de rechargement de missiles à la mer : la Transfertable Reload At-sea Method (10). Capacité importante en cours de perfectionnement, la TRAM est réalisée sur le mode d'un Ravitaillement À la Mer (11), où elle consiste à un transfert de missiles conditionnés dans leur conteneur d'un bâtiment ravitailleur à un bâtiment de combat. Sur ce dernier une grue articulée, montée sur des rails, manipule le conteneur pour l'introduire verticalement dans la cellule.

Le USS Chung-Hoon DDG-93 tire un missile dans l'océan Pacifique en août 2020 (source - US Navy)

Les VLS Mk 41 tirent un panachage de missiles à commencer par les RIM-161 Standard Missile 3. Capable d'atteindre l'espace exo-atmosphérique, le SM-3 est l'arme principale contre les missiles balistiques à courte et moyenne portées. C'est un missile antibalistique cinétique (hit-to-kill) conçu pour détruire à l'impact et non à l'explosion. Viennent ensuite les RIM-174 Standard ERAM (Extended Range Active Missile) SM-6 et les RIM-156 SM-2ER. Ce sont des missiles surface-air plus polyvalents pouvant aussi bien engager des missiles balistiques dans leur phase terminale, qu'assurer la défense antiaérienne de zone voire engager des unités de surface.

Les destroyers des tranches 2A et 3 déploient la version modernisée du Sea Sparrow : RIM-162 ESSM (Evolved SeaSparrow Missile). Système antiaérien à courte portée, le Sea Sparrow est chargé de l'autodéfense rapprochée du destroyer contre les missiles antinavires et les aéronefs. Polyvalent, il peut aussi engager directement des bâtiments ennemis. Un VLS Mk 41 peut en stocker 4 du fait de la compacité du missile.

Exercice de tir au canon Mk 45 à bord du USS David Porter DDG-78 en mars 2019. On aperçoit les VLS Mk 41 au premier plan (source - US Navy)

À cet ensemble de systèmes offrant une défense antiaérienne multicouches, s'ajoutent des missiles antinavires transhorizons AGM-84 Harpoon en cours de remplacement par le Naval Strike Missile (NSM) de conception norvégienne. Pouvant également engager des cibles terrestres, le NSM est tiré des VLS. Le BGM-109 Tomahawk, également tirés à partir des VLS, viendra compléter cette missilerie impressionnante. Le Tomahawk est un missile de croisière subsonique polyvalent destiné aux frappes antinavires mais aussi aux frappes contre des objectifs terrestres. Chaque Burke embarque une cinquantaine de ces missiles combat proven depuis des décennies.

Contre la menace sous-marine, le Burke déploie une gamme de torpilles légères (324 mm). Dans les VLS se trouvent des RUM-139 VL-ASROC (Anti-Submarine Rocket). Ce sont des missiles qui une fois tirés, libèrent une torpille Mark 54. Celle-ci peut aussi être lancée par deux lance-torpilles Mk 32 situés l'un à babord et l'autre à tribord. Le Mk 32 est un ensemble de trois tubes lance-torpilles orientable qui tire aussi des Mk 46 et des Mk 50 également conçues pour engager les sous-marins.

Exercice dans l'océan Atlantique en janvier 2021. Un Phalanx CIWS du USS Donald Cook DDG-75 ouvre le feu. On aperçoit en contrebas les VLS Mk 41 et la tourelle du canon Mk 45 de 127 mm (source - US Navy)

L'autodéfense rapprochée du navire est assurée par un ensemble de canons et de mitrailleuses à commencer par le canon Mark 45 de 127 mm situé à la proue. Il s'agit d'un canon embarqué dans une tourelle télé-opérée qui tire jusqu'à 20 coups/minute des obus d'une portée de 24 km (13 milles nautiques). Le canon Mk 45 engage des cibles aériennes, en surface et en appui naval de la mer contre la terre.

Dernière ligne de défense du destroyer contre les aéronefs et les missiles, le système Phalanx CIWS (Close-In Weapon System) est un canon rotatif multitubes de 20 mm. Surmonté de son radar de tir, le canon télé-opéré a une cadence de tir entre 3000 et 4500 coups/minute. Dressant un « mur de ferraille » à courte portée, le CIWS peut aussi engager de petites embarcations et des drones navals au même titre que les deux canons mitrailleurs (chainguns) Bushmaster Mk 38 de 25 mm. Les dernières versions des Bushmaster sont télé-opérées. À cela s'ajoutent des mitrailleuses M2 Browning (12,7 x 99 mm) qui peuvent être déplacées sur plusieurs emplacements de tir à babord comme à tribord. Pour finir, certains Burke embarquent des lasers pour contrer la menace des drones (systèmes ODIN et HELIOS).

Servants d'un canon mitrailleur Bushmaster Mk 38 à bord du USS Henry C. Mustin DDG-89 en Mer des Philippines (mars 2020). L'une des antennes octogonales du radar AN/SPY-1 est nettement visible (source - US Navy)

Combattant ships emblématiques de l'US Navy, les destroyers Arleigh Burke ont été portés au cinéma avec le film de Peter BERG, Battleship (2012) et à la télévision avec la série de Steven KANE et Hank STEINBERG, The Last Ship (2014). Si dans le film de Peter BERG, c'est un destroyer Flight I - le USS John Paul Jones - qui joue son propre rôle, le USS Nathan James DDG- 151 Flight IIA de la série de Steven KANE et Hank STEINBERG n'existe pas. Il est mise en scène à partie de deux autres Burke de tranche 2 : le USS Halsey DDG-97 et le USS Dewey DDG-105.

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Cf. C'est la classe Gearing qui compta le plus grand nombre d'unités construites durant ce conflit (98 destroyers).
Cf. Le USS Zumwalt DDG-1000 (en service depuis octobre 2016), le USS Michael Monsoor DDG-1001 et le USS Lyndon B. Johnson DDG-1002.
Cf. Le maître-bau désigne la largeur d'un navire dans sa partie la plus large.
Cf. Le USS Jack H. Lucas DDG- 125 a été déployé en octobre 2023.
Cf. Il s'agit des USS Gettysburgh (CG 64), USS Chosin (CG 65) et USS Cape Saint George (CG 71). Alors en pleine campagne contre les Houthis, le USS Gettysburgh est le croiseur qui a abattu par erreur un F/A-18F Super Hornet du porte-avions USS Harry S. Truman le dimanche 22 décembre 2024 en Mer Rouge. Si ce tir ami résulte d'une méprise d'identification, il montre aussi la rapidité du système Aegis qui a intercepté le Super Hornet qui venait juste de décoller du porte-avions.
Cf. L'équivalent du CIC sur les bâtiments de combat français est le Central Opérations (CO).
Cf. Les liaisons 16 et 22.
Cf. Les radars utilisés dans la défense anti-missile se répartissent en trois catégories selon des gammes de fréquence radio appelées « bandes ». Les radars de bande L couvrent un champ large mais imprécis. Les radars de bande X sont les plus précis et de haute résolution mais ils ont un champ beaucoup plus étroit. Les radars de bande S sont intermédiaires entre les bandes L et X. Plus le radar est puissant plus il porte loin mais avec une demande en énergie plus grande.
Cf. L'efficacité des bulles de défense antiaérienne multicouches ainsi que la dronisation des champs de batailles font que les attaques aériennes recherchent désormais la saturation. Pour atteindre un objectif, il faut dorénavant percer des défenses densifiées en les saturant avec plusieurs vagues de missiles ou des essaims de drones.
Cf. L'essai a eu lieu au large de San Diego, le 11 octobre 2024, où un ravitailleur du Military Sealift Command, le USNS Washington Chambers T-AKE 11, a réussi à transférer et à recharger une cellule VLS du croiseur USS Chosin CG 65.
Cf. Le Ravitaillement À la Mer (RAM) est une manœuvre que maîtrise les marines océaniques modernes de jour comme de nuit. Un ou deux bâtiments sont ravitaillés en vivres, munitions et carburant par un bâtiment ravitailleur qui avance à la même vitesse. Les navires naviguent à couple, le ravitailleur étant au centre s'il y a deux bâtiments à approvisionner. Un système de portiques et de câbles/poulies permet de déployer des tuyaux, à partir du ravitailleur, et de faire parvenir des palettes de bord à bord. Les Arleigh Burke disposant d'une plateforme d'appontage à la poupe, une partie du RAM peut se faire aussi par hélicoptère.

Le USS Oscar Austin DDG-79 effectue un RAM en Mer d'Arabie en mars 2015 (source - US Navy)

Rafale F4.1

Nghia NGUYEN — 2025-06-21T08:10:57Z

À l'occasion du Salon du Bourget 2025 (Paris Air Show 2025), Dassault Aviation présente le dernier standard qualifié du Rafale : le F4.1. Ayant réalisé son premier vol en 1986, mis en service à partir de 2001, le Rafale est déjà un avion « ancien », de 4^e génération selon la typologie américaine. Cependant, ce qui fait le succès de cet avion est non seulement sa qualité aéronautique, sa polyvalence mais aussi et surtout sa capacité à évoluer technologiquement. Le Rafale a été ainsi conçu nativement comme une plateforme polyvalente ouverte, ce qui en fait aujourd'hui un appareil plus que jamais présent dans la compétition aéronautique.

Entré en service à partir de 2023, le Rafale dans son standard F4.1 garde tous les avantages de cette polyvalence native avec une architecture numérique ouverte et l'intégration d'une fusion de données optimisée qui lui permettent une interopérabilité directe avec d'autres vecteurs aériens et terrestres. Le pilote a désormais un viseur Scorpion intégré à son casque. Fabriqué par THALES, le viseur Scorpion permet d'avoir à portée d'un seul regard des informations liés à la fois aux paramètres de la mission et aux systèmes d'armement. Ces flux d'informations, jusqu'à présent répartis entre le pilote et le navigateur, sont désormais fusionnés et concentrés sur l'interface du pilote qui peut choisir une cible d'un mouvement de la tête.

Casque équipé du viseur Scorpion (source - THALES)

Le Rafale F4.1 a été récemment montré en accompagnement d'un démonstrateur nEUROn, prouvant ainsi une capacité à commander un drone ailier. Cette capacité était jusqu'à présent projetée pour la 6^e génération de chasseurs (NGF) qui n'existe pas encore... En clair, avec le Rafale F4 les pilotes français entrent dorénavant dans le combat collaboratif déjà conceptualisé par le SCAF.

Dans une vidéo diffusée à l'occasion du Salon du Bourget 2025, Dassault Aviation montre également l'actuelle campagne d'essai réalisée à bord du porte-avions Charles de Gaulle où un Rafale F4.2, cette fois, est en train de passer des tests de certification sur les systèmes de catapultage mais aussi d'appontage. L'objectif est de valider des systèmes d'aide à l'appontage dont l'aboutissement sera, dans quelques années, un appontage automatisé notamment avec le nouveau drone de combat furtif (UCAV).

Le standard F4 prévoit trois étapes d'évolution appelées .1/.2/.3 qui correspondront à des intégrations successives de RETEX à la machine. Cette démarche incrémentale permettra ainsi de faire bénéficier à l'AAE comme à la Marine de l'appareil de combat le plus actuel sans avoir à attendre l'ensemble des systèmes prévus en fin de standard. Un standard F5 devrait cependant arriver dans les années 2030.

Rafale F4 commandant le démonstrateur nEUROn (source - Armée de l'Air et de l'Espace)

L'APS Trophy

Nghia NGUYEN — 2024-10-31T13:09:36Z

L'armée israélienne est très certainement l'une des armées les plus en pointe en matière de systèmes de défense active. Le plus célèbre car le plus médiatisé du fait des tirs de roquettes permanents du Hamas, du Hezbollah et des récentes attaques iraniennes (avril et octobre 2024), est le Dôme de fer. Ce dernier est, en fait, le nom donné à l'une des trois composantes d'un système plus important composé de 3 systèmes d'armes. Le Dôme de fer a pour fonction d'intercepter les tirs de courte et moyenne portées (roquettes, obus, drones) jusqu'à 70 km. Il est complété par un deuxième système - la Fronde de David – qui intercepte à plus haute altitude, jusqu'à 300 km, les missiles à longue portée. Le troisième système est le Hetz (ou Arrow) dont les missiles antibalistiques (versions 2 et 3) peuvent intercepter et détruire jusque dans l'espace exo-atmosphérique à une distance de 1000 km. Les 3 systèmes sont intégrés au sein d'une bulle de défense anti-aérienne multicouches jouant le rôle d'un véritable bouclier anti-missiles. Cette bulle de défense anti-aérienne protège ainsi villes et infrastructures d'un petit État sans profondeur stratégique, confronté à une lutte existentielle depuis sa création en 1948.

Chars Merkava Mk 4 équipés de l'APS Trophy

Le char Merkava : protéger les tankistes

La protection des vies israéliennes est aussi une préoccupation dans les combats terrestres jusqu'à l'échelle des équipages d'engins blindés. Les chars de combat Merkava et les véhicules de transport d'infanterie Namer (1) intègrent ainsi l'un des meilleurs systèmes actuel de protection active rapprochée (Active Protection System) : l'APS Trophy. Surnommé Meil Ruach (« coupe-vent ») sur les Merkava au dernier standard (Mk 4), l'APS Trophy est un système hard-kill c'est-à-dire non seulement capable de détecter un tir contre le char en orientant automatiquement la tourelle dans la direction dangereuse, de déclencher des contre-mesures fumigènes pour gêner la visée du tireur mais aussi de déclencher un tir permettant de dévier ou de détruire la munition ennemie.

Projet remontant aux années 1990, l'APS Trophy voit sa mise au point s'accélérer au lendemain de l'affrontement entre Israël et le Hezbollah à l'été 2006 (2). Cet affrontement - qui se juxtapose à l'opération Pluies d'été contre le Hamas - est un choc de haute intensité où Tsahal subit des pertes matérielles et humaines importantes face à la milice chiite. Opérant en petits groupes, faisant preuve d'une grande souplesse tactique, les combattants du Hezbollah utilisent massivement des armes antichars de fabrication russe : lance-roquettes RPG 7, missiles antichars filoguidés AT-3 Sagger et AT-4 Spigot. Non seulement ces armes infligent des pertes importantes aux unités mécanisées israéliennes, mais les observateurs remarquent qu'elles sont aussi utilisées avec efficacité contre l'infanterie s'embusquant dans des bâtiments. 50 chars Merkava sont touchés dans les combats. Parmi eux 21 ont le blindage percé mais 6 seulement sont véritablement détruits ce qui semble confirmer la réputation du Merkava à être le char de combat le mieux protégé du monde (3). C'est cependant trop pour une armée où chaque soldat est une ressource précieuse et comptée, et Tsahal voudrait aller encore plus loin en matière de protection.

Le char Merkava est lui-même un très rapide RETEX de la guerre du Yom Kippour (6-24 octobre 1973) où, nonobstant une victoire militaire décisive, les blindés israéliens ont subi de lourdes pertes face aux blindés et missiles soviétiques mis en œuvre par les armées arabes (4). Avant même la fin de la décennie, Tsahal met au point, dans le plus grand secret, un nouveau char de combat destiné à surclasser et remplacer tous les chars étrangers constituant sa force mécanisée : Super Sherman, M-48 Patton, M-60 et Centurion. Le Merkava est ainsi l'un des points de départ - particulièrement réussi - d'une industrie d'armement entièrement israélienne.

Il est originellement conçu en donnant la priorité à la protection de son équipage de 4 hommes. Cette protection est à la fois conceptuelle, structurelle et modulaire. La conception de l'engin place ainsi le groupe motopropulseur à l'avant et non à l'arrière comme cela est le cas pour la grande majorité des chars. C'est un renforcement considérable de la partie avant de l'engin : celle qui est la plus exposée aux tirs. La conception c'est aussi l'avant de la caisse ainsi qu'une tourelle « en soucoupe » dont les formes aplaties sont de nature à faire glisser ou à faire ricocher les coups.

D'un point de vue structurel, le blindage du Merkava a été l'une des premières protections de type composite. Sans cesse perfectionnée depuis, ce blindage multicouches qui intègre et combine plusieurs matériaux à la fois est désormais modulaire avec la dernière génération du Merkava - le Mk 4 – qui peut adapter tout ou partie du blindage selon la mission. 38 des 48 obus de 120 mm du Mk 4 sont rangés dans des conteneurs qui les protègent des coups directs pouvant les faire exploser à l'intérieur du char.

À cette conception et cette structure d'ensemble s'ajoutent des modules de protection passive extérieurs au blindé. Une frange de chaînes lestées à l'arrière de la tourelle a pour fonction de protéger la circulaire de tourelle en faisant exploser prématurément roquettes et missiles. Le reste de l'engin peut être recouvert d'un blindage additionnel de type ERA (Explosive Reactive Armour) dont les briques explosives mettent en œuvre le même principe d'explosion prématurée, en y ajoutant une dispersion de l'effet thermique pour affaiblir les capacités de pénétration du blindage.

Véhicule de combat d'infanterie Namer équipé de l'APS Trophy

L'APS Trophy : protéger l'engin au-delà de son blindage

L'APS Trophy est conçu et fabriqué par la firme Raphael Advanced Defense Systems. Il s'agit d'un système de détection et de neutralisation des projectiles anti-chars dont le concept est de protéger l'engin blindé au-delà de son blindage. Depuis 2009, il équipe les Merkava les plus récents (Mk 3 et Mk 4). L'APS Trophy est construit autour du radar Elta EL/M-21335 WindGuard dont les quatre antennes octogonales sont visibles à l'avant et à l'arrière de la tourelle. Ce radar de tir détecte l'éclairage d'un radar ou d'un laser ainsi que le départ d'un missile, d'une roquette ou d'un obus. Il déclenche quasi instantanément un tir de neutralisation sous la forme d'une charge génératrice de noyaux de métal (Multiple Explosively Formed Penetrators ou MEFP). Il s'agit d'une enveloppe explosive qui se transforme au déclenchement en une volée de projectiles à effet dirigé. À l'image d'une décharge de chevrotine, ces projectiles à énergie cinétique détruisent, voire dévient, la munition ennemie avant qu'elle ne touche le char. Chaque Merkava disposent de deux postes de tir MEFP configurés pour agir dans des cônes de tir étroits afin de protéger le plus possible l'infanterie amie située à proximité du blindé.

La puissance de calcul du radar Elta EL/M-21335 permet également de tracer et de remonter instantanément à la source du tir. Non seulement l'APS Trophy déclenche automatiquement un tir de neutralisation de la munition ennemie mais il permet aussi à l'équipage du Merkava un tir de riposte quasi immédiat contre un blindé ennemi, une position d'infanterie ou un bâtiment. Autre avancée, l'APS Trophy fonctionne en réseau et permet le partage des données entre les différents chars d'un même peloton (5). Les équipages voient les mêmes choses et le secteur de protection s'en trouve élargi ce qui optimise les capacités de détection, de neutralisation et de riposte.

L'APS Trophy peut contrer les roquettes de RPG, les missiles HEAT en charge tandem ainsi que les obus anti-chars à l'exception des obus flèches. Il agit sur 360° et Rafael Advanced Defense Systems est en train de l'améliorer avec une nouvelle version qui permettra d'étendre la protection et la neutralisation à la verticale de la tourelle. RETEX à la fois des combats ukrainiens mais aussi de l'attaque du 7 octobre 2023 - où des Merkava ont été attaqués à leur verticale par des drones porteurs de charges explosives -, les blindés se sont couverts de cages métalliques afin de contrer les drones mais aussi les missiles de type Javelin capables de frapper en cloche et par le haut (overfly top attack ou OTA). La prochaine version de l'APS Trophy permettrait de refermer la bulle de protection par le haut, ce qui augmenterait la plus-value du système notamment dans les combats urbains où des tirs sont effectués à partir d'étages d'immeubles.

Dans le contexte israélien, l'APS Trophy a été rapidement testé au combat et, du fait des améliorations apportées, le système s'est avéré être l'un des meilleurs actuellement sur le marché. Il a notamment été capable de neutraliser sur le champ de bataille des missiles antichars AT-1A Spriggan (9M133 Kornet) ainsi que des roquettes tandem tirées par des RPG 29. Succès technologique donc, l'APS Trophy est aussi devenu un succès commercial avec son adoption et son adaptation par l'US Army, l'Army britannique et la Bundeswehr. M1 Abrams, LAV III, Challenger 2 et Leopard 2 sont ainsi en cours d'équipement. Tsahal, de son côté, a déjà reçu un millier de systèmes intégrés en priorité sur les Merkava et les Namer.

Un Merkava Mk 4 appuyé par un VCI Namer dans la bande de Gaza (novembre 2023). Le char israélien est équipé du système Trophy mais la cage fixée au-dessus de son toit de tourelle indique que l'APS n'opère pas à sa verticale. La bulle de protection n'est donc pas complète.

Les limites de l'APS Trophy

Prolongement contemporain de la concurrence entre la cuirasse et l'épée, l'APS Trophy est une étape technologique importante dans la protection des véhicules blindés mais, comme toute chose, le système présente aussi des limites à commencer par sa complexité. Il fonctionne grâce à une série de capteurs qui accroit l'électronique embarquée et sa vulnérabilité aux coups. Celle-ci est particulièrement fragile – avec l'exposition des antennes du radar Elta par exemple – surtout, lorsque pour percer la bulle/bouclier du char, l'ennemi concentre ses tirs sur un même engin afin d'obtenir un effet de saturation du système. À une tout autre échelle et dans le milieu aérien cette fois, c'est ce même principe d'attaque de saturation que l'Iran a mis en oeuvre en tirant récemment sur Israël plusieurs centaines de missiles et de drones.

Concernant les tirs de saturation, le Hezbollah a expérimenté en 2023 l'ATGM (6) Tharallah twin dont le résultat d'un tir sur un Merkava aurait été efficace nonobstant le silence israélien sur les effets de cet engagement. L'ATGM Tharallah est un système jumeau d'AT-1A Spriggan qui déclenche un double tir à une seconde d'intervalle. Le premier missile a pour fonction de déclencher l'APS Trophy qui n'a pas le temps de recharger lorsque le deuxième missile vient frapper à son tour. Ce type de frappe jumelle nécessite, cependant, des postes de tir spécifiques plus encombrants que les trépieds d'origine prévus pour un seul tube missile, mais il réclame aussi un nombre important d'AT-1A puisqu'il faut deux fois plus de missiles pour marquer un impact. En 2024, les brigades al-Qassam du Hamas auraient aussi utilisé le système Tharallah sur la bande de Gaza.

L'APS Trophy ne parvient pas non plus à contrer les munitions cinétiques c'est-à-dire des munitions à très haute vitesse et à forte vélocité. Il est ainsi inopérant face aux obus flèches. Il est vrai, cependant, que les actuels adversaires directs d'Israël - le Hamas et le Hezbollah – ne disposent pas de ce genre de munitions. Le système présenterait aussi une vulnérabilité aux tirs à très courte portée (50 m) caractéristiques des combats urbains. En milieu urbain, les chars de combat ont effectivement un champ de vision très réduit ce qui nécessite une infanterie en protection rapprochée. Or, l'APS Trophy menace cette infanterie du fait des MEFP quand bien même ce paramètre a-t-il été pris en compte dans la limitation du cône de tir des MEFP. Le système impose, cependant, une adaptation des protocoles tactiques pour l'infanterie rapprochée.

La dernière grande limite que pose l'APS Trophy est le poids du système qui serait d'environ une demi-tonne. Supportable pour un char de combat, ce poids serait beaucoup plus gênant pour d'autres véhicules, plus légers, qui verraient leur puissance et leur mobilité affectées. Rafael Advanced Defense Systems travaille à son allègement.

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Cf. Le Namer (« Léopard ») est un transport de troupe lourd (plus de 63 tonnes) développé à partir de la plateforme du Merkava. Mis en œuvre par un équipage de 3 hommes, il emporte 8 fantassins. Le Nemara en est la version de dépannage, capable de tracter n'importe quel engin blindé de l'arsenal israélien. Il est équipé d'une grue de 42 tonnes et d'un treuil de 35 tonnes.
Cf. « La Guerre de juillet. Analyse à chaud de la guerre israélo-Hezbollah (juillet-août 2006) », in Cahier du RETEX, CDEF, octobre 2006, 48 p.
Cf. « Merkava Mark III & IV. Les gardiens d'Israël », Chars de combat & engins blindés, 72, Hachette collections, 2024, 64 p.
Cf. RAZOUX (Pierre), La guerre israélo-arabe d'octobre 1973. Une nouvelle donne militaire au Proche-Orient, Paris, Economica, 1999, 394 p.
Cf. Actuellement un peloton de Merkava est constitué de 2 engins blindés. Une compagnie de chars compte 4 pelotons ce qui fait un ensemble de 10 blindés avec les 2 chars de commandement (commandant d'unité et son second).
Cf. Acronyme de Anti Tank Guided Missile.

Identifier une munition

Nghia NGUYEN — 2024-08-23T08:09:07Z

Page d'accueil de l'Open Site Munitions Portal (capture d'écran)

L'infinie variété des munitions, tous modèles, tous milieux, toutes fonctions et tous calibres confondus, pose un vrai problème d'identification d'autant plus que les guerres contemporaines n'auront jamais été aussi médiatisées, judiciarisées et scrutées jusque sur les réseaux sociaux. Initiative récente puisqu'elle remonte à novembre 2023, l'Open Source Munitions Portal (OSMP) propose désormais une véritable base de données évolutive et accessible en ligne sur les munitions terrestres et aériennes utilisées dans les conflits récents.

Cette base repose sur des photographies authentifiées et datées de munitions utilisées sur leurs théâtres d'opération. Chaque photographie d'éclats, de restes ou d'éléments divers est accompagnée d'une fiche descriptive et technique de la munition. Des entrées par théâtres d'opération, années d'utilisation, catégories, emplois et modèles font de l'OSMP un véritable outil de travail pour les chercheurs, les journalistes et autres personnes intéressées par l'identification des munitions sur les champs de bataille contemporains.

L'OSMP est une initiative de l'Armament Research Services (ARES), un cabinet de conseil et d'expertise australien en matière d'armement.

Obus de 155 mm M982 Excalibur (source - US Army)

General Atomics Mojave

Nghia NGUYEN — 2024-04-26T09:48:15Z

Un Mojave effectuant un test de tir avec ses 2 Gun Pods DPA-6 (source - GA-ASI)

Développé dès 2018 et présenté pour la première fois en 2021, l'avion piloté à distance (Remotely Piloted Aircraft systems ou RPA) Mojave est un dérivé du MQ-1 Predator. Plus petit que son cousin le MQ-9 Reaper (1), le Predator est fabriqué par la firme General Atomics. Conçu dans les années 1990, il entre en service au sein de l'USAF en 1995.

Le Mojave est la version STOL (2) du Predator conçue pour des décollages et atterrissages sur de très courtes pistes (moins de 200 m de longueur). Pour cela, l'avion a vu ses ailes s'élargir par rapport au MQ-1 d'origine. Caractéristique des appareils STOL, le Mojave a une voilure importante avec des dispositifs hypersustentateurs développés (becs de bord d'attaque, volets à double fente, ailerons tombants) et un train d'atterrissage renforcé à pneus larges permettant des décollages et atterrissages en tout-terrain. De fait, ces caractéristiques ajoutées à l'usage d'un turbocompresseur Rolls-Royce M250 donnent au Mojave un excellent rapport poids/puissance lui permettant de décoller et d'atterrir sur 152 m (300 m avec 12 missiles Hellfire). Ce RPA est ainsi conçu pour être mis en œuvre dans des environnement dégradés et rustiques avec un minimum de personnels et de moyens.

Cette capacité STOL est d'autant plus intéressante que le Mojave est également conçu comme un « camion à bombes ». Sous chacune de ses ailes se trouvent 3 points d'emport sur lesquels peuvent se fixer des racks de missiles AGM-114 Hellfire ou AGM-179 JAGM (3), et General Atomics annonce une capacité d'emport de 16 Hellfire ce qui représenterait 1600 kg au décollage sous les ailes. Surtout, le 13 avril 2024, la firme a testé un Mojave avec 2 pods minigun faisant voler pour la première fois un drone MALE avec ce type d'armement. Emportant deux nacelles DAP-6, le Mojave a effectué 7 passes de tir, engageant avec succès des cibles au sol.

Un RPA Mojave en 2022. On aperçoit les gun pods DAP-6 sur les points d'emport extérieurs (source - GA-ASI)

Pouvant s'adapter sur tous les supports au standard OTAN de 14 pouces (dont ceux des RPA de General Atomics), le gun pod DAP-6 s'organise autour du canon M134D-H de Dillon Aero. Il s'agit d'un canon rotatif multitubes (6 tubes) de 7,62 x 51 mm calibre OTAN qui équipe déjà d'autres plateformes terrestres et navales, dont la puissance de feu atteint 3000 coups/mn. En 60 secondes, les deux nacelles peuvent donc « cracher » 6000 munitions soit un véritable déluge d'acier sur une infanterie ou des véhicules. C'est donc une nouvelle capacité de soutien des troupes au sol que le Mojave offre. Une capacité qui pourrait intéresser notamment les forces spéciales. Jusqu'à présent seuls l'avion A-10 Warthog et les hélicoptères pouvaient assurer ce type de soutien. Le Mojave ne vole cependant pas comme un hélicoptère et l'usage de miniguns obligera les pilotes à des manœuvres dynamiques à basse altitude bien différentes des conditions dans lesquelles sont tirées les munitions guidées. Une photographie montrant un RPA armé de 2 nacelles DPA-6 sur les supports extérieurs en plus de 8 missiles sur les supports intérieurs, laisse entendre que les pilotes de Mojave seront très probablement plus polyvalents.

General Atomics poursuit donc ses tests dans l'attente d'un feu vert du Pentagone. Les atouts du Mojave demeurent toutefois importants. Avec une masse maximale de 3,2 tonnes, sa capacité d'emport en fait une plateforme logistique intéressante pouvant livrer facilement plus de 450 kg de matériel sur 500 km. Sa conception STOL intéresse par ailleurs la Royal Navy qui - n'ayant pas de plateforme CATOBAR – l'a embarqué sur le HMS Prince of Wales pour une série de tests fin 2023.

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Cf. Ce sont des prototypes développés à partir du Predator (versions B), au début des années 2000, qui donnent naissance à une deuxième famille de RPA : les MQ-9 Reaper. Le MQ-1 a une envergure de 17 m contre 20 pour le MQ-9 et une longueur de 8 m contre 11. Ce sont des MQ-9 Reaper – affectés à la 33^e ESRA de Cognac-Châteaubernard - qui équipent actuellement l'Armée de l'Air et de l'Espace.
Cf. STOL est l'acronyme de Short Take-Off and Landing.
Cf. Fabriqué par Lockheed Martin, l'AGM-179 Joint Air-to-Ground Missile (JAGM) est un missile polyvalent destiné à remplacer les AGM-114 Hellfire, AGM-65 Maverick et BGM-71 TOW.